王熙凤坐在荣庆堂东侧的暖阁里，手里捧着一盏雨前茶，茶已经凉透了，她也没察觉。
平儿站在一旁，看着她家奶奶这副模样，心里直打鼓。
自打从老太太那儿领了差事，奶奶就把自己关在这暖阁里，对着张纸写写画画，一会儿蹙眉，一会儿冷笑，一会儿又摇头。
茶也不喝，饭也只用了几口，跟魔怔了似的。
“奶奶，”平儿小心翼翼开口，“您都琢磨一上午了，歇歇吧。这事儿虽要紧，也不急在这一时半刻的。”
王熙凤这才回过神，抬眼看了看她，忽然笑了。
那笑容和平日里应酬时的笑不一样，带着几分胸有成竹的笃定，还有几分狠厉。
“急？当然不急。”
她放下茶盏，“这事儿得慢慢来，得像煲汤似的，小火慢炖，才能炖出滋味来。”
平儿不解：“奶奶的意思是……”
王熙凤没答话，站起身，走到窗边，望着外头。
院子里的石榴花开得正艳，一簇簇火红，在阳光下灼灼耀眼。
“平儿，”她忽然问，“咱们府里，那些常在外头走动、又可靠的人，你心里有数吗？”
平儿想了想：“有几个。旺儿家的男人，常在街上跑，认得的人多；来旺媳妇的表哥，在城东开茶馆的，消息灵通；
还有几个小厮，平日里跟着二爷出门，也认识些三教九流的人物……”
“够了。”王熙凤打断她，“你去把他们叫来，我有话吩咐。”
“现在？”
“现在。”
平儿不敢多问，应了声“是”，转身去了。
王熙凤站在窗前，望着那丛石榴花，嘴角勾起一抹冷笑。
忠顺王世子……
你让宝玉当众受辱，往贾家脸上扇耳光，我王熙凤要是就这么咽下去，就不配当这个家！
一个时辰后，荣庆堂后罩房的一间僻静屋子里，王熙凤见了那几个人。
旺儿，三十来岁，精瘦，一双眼睛透着精明。他是王熙凤的陪房，最是可靠。
来旺媳妇的表哥姓孙，人称孙二，是城东“得意居”茶馆的掌柜，圆脸，笑眯眯的，看着和气，实则是个老江湖。
还有两个小厮，一个叫栓儿，一个叫柱儿，都是十四五岁，机灵，嘴严。
王熙凤坐在上首，目光从他们脸上一一扫过。
“今儿叫你们来，是有件要紧事。”
她缓缓开口，“这事儿办好了，重重有赏；办砸了，或者传出去半个字——”
她顿了顿，声音冷了下来：“我王熙凤的手段，你们是知道的。”
几个人齐齐打了个寒颤，忙不迭点头：“奶奶放心，小的们省得！”
王熙凤这才满意，示意平儿把门窗都关严实了。
“城东醉仙楼的事，你们都听说了吧？”
旺儿点头：“听说了。宝二爷和薛家大爷在那儿喝酒，被忠顺王世子撞上，好一顿羞辱。世子的人还把薛大爷打得不轻。”
孙二也道：“我那茶馆里，这几天都有人在议论。说什么的都有。”
“议论什么？”
“说……”
孙二看了王熙凤一眼，小心翼翼道，“说宝二爷是‘软脚虾’，说薛大爷是‘癞蛤蟆’，还说……还说咱们荣国府如今就靠着个家丁出身的侯爷撑门面……”
王熙凤脸色一沉，随即又笑了。
“好啊，既然他们都这么说了，那咱们就帮他们多说点。”
她从袖中取出一叠纸，上面密密麻麻写满了字。
“这是几个段子，你们拿去看看。”
她递给孙二，“你茶馆里不是有说书先生吗？让他把这些段子编一编，挑人多的时候说。”
孙二接过，粗略扫了一眼，脸色就变了。
那上头写的，是忠顺王世子这些年干的“好事”——当街纵马踩死小贩，强抢民女逼死人命，在酒楼喝醉了打人砸店，还有几桩更不堪的……
“奶奶，这……这……”
“怎么？不敢？”
孙二额头冒汗：“不是不敢……只是这些事，有的小的也听说过，但没这么细。这要是传出去，忠顺王府那边……”
“怕什么？”
王熙凤冷笑，“这些事，哪一件是他没干过的？哪一件是咱们编造的？他做得，咱们就说不得？”
她顿了顿，声音放软了些：“你放心，这事儿牵连不到你。
你就让说书先生在茶馆里说，说是从南边来的新话本，讲的是前朝某个亲王府里的故事。至于听的人怎么想，那是他们的事。”
孙二眼珠转了转，慢慢明白过来。
这是借古讽今，隔山打牛。
“小的明白了。”
“还有你们。”
王熙凤看向旺儿和两个小厮，“你们这几日在街面上走动，多去茶馆酒肆、勾栏瓦舍这些地方。
不用主动说什么，就是听别人议论的时候，‘不经意’地透露几句。
比如世子哪年在哪条街上纵马，踩死的是谁家的孩子；哪个被抢的姑娘，后来怎么样了……”
她说着，从平儿手里接过一个沉甸甸的荷包，扔给旺儿。
“这是二百两银子，拿去散。请人喝酒、喝茶，买通几个闲汉帮着传话，都使得。
记住，要做得像是不经意，不能让人看出是咱们指使的。”
旺儿接过荷包，掂了掂，眼睛发亮：“奶奶放心，这事儿小的在行！”
王熙凤又看向两个小厮：“你们年纪小，不惹眼。
就去那些下等茶馆、街边摊子上坐着，听人议论的时候，跟着附和几句，把那些话往深里说、往狠里说。”
“是！”
交代完毕，王熙凤挥挥手：“都去吧。办好了，回来领赏。”
几人鱼贯而出。
平儿关上门，回来看着王熙凤，眼中带着敬佩，也带着一丝担忧。
“奶奶，您这法子……真能成？”
王熙凤端起重新沏的热茶，抿了一口，慢悠悠道：“平儿，你记住，这世上最厉害的，不是刀枪，不是权势，是这——”
她指了指自己的嘴。
“悠悠众口，能杀人于无形。他忠顺王世子再厉害，能堵住全京城人的嘴？”
平儿若有所思地点头。
窗外，蝉声依旧。
王熙凤靠在椅背上，闭目养神。
这只是第一步。
好戏，还在后头。
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