忠勇侯府，听雨轩。
曾秦正在书房里看神机营的图纸，香菱在一旁给他研墨。
外头传来脚步声，曾福的声音在门外响起：“侯爷，忠顺王府世子来了。”
香菱手一顿，抬眼看向曾秦。
曾秦头也不抬：“让他进来。”
周钰走进书房时，曾秦正好放下手中的笔。
他抬眼看向周钰，目光平静，像看一个普通客人。
周钰站在门口，有些手足无措。
他今日没穿那身华丽的世子服，只穿了件月白色杭绸直裰，头发简单束着，脸上没了往日的高傲，只剩惶恐和疲惫。
“曾侯爷。”他拱手，声音沙哑。
曾秦起身还礼：“世子请坐。”
周钰坐下，丫鬟奉上茶来。
他端起茶盏，却没喝，只是捧着。
曾秦也不说话，只是静静看着他。
书房里安静得能听见窗外竹叶的沙沙声。
“侯爷，”周钰终于开口，声音艰涩，“那日……那日是我不对。”
曾秦挑了挑眉，没接话。
“侯爷好意指点，我不听，还……还出言不逊。”
周钰低着头，“如今……如今我来求侯爷，救我。”
他说完，站起身，对着曾秦，深深一揖。
这一揖，弯得很低，几乎成九十度。
曾秦看着他，心中暗叹。
到底是王府世子，能屈能伸。
知道什么时候该低头。
“世子请坐。”曾秦温声道。
周钰直起身，重新坐下，眼巴巴望着他。
曾秦端起茶盏，抿了一口，缓缓道：“世子如今，是想让我做什么？”
周钰一怔，随即道：“自然是求侯爷出手，平息此事。”
“如何平息？”
周钰张了张嘴，答不上来。
曾秦放下茶盏，看着他。
“世子可知，如今这事，闹到什么程度了？”
周钰摇头。
“都察院十几个御史联名弹劾，折子已经递到御前。陛下震怒，摔了茶盏。
满城百姓都在骂你，传单贴得到处都是。顺天府抓人都抓不过来，越抓越乱。”
曾秦的声音不高，却字字清晰，“世子以为，这事是压得下去的？”
周钰脸色惨白。
“那……那怎么办？”他声音发颤。
曾秦没有直接回答，而是问：“世子那日为何不肯听我的？”
周钰低下头，沉默片刻，才道：“我……我拉不下脸。
我是亲王世子，让我去施粥、去修路、去抚恤那些贱民……我……”
“如今呢？”
周钰咬着牙：“如今……如今只要能度过此劫，让我做什么都行。”
曾秦看着他，缓缓点了点头。
“世子能这样想，就好。”
他站起身，走到窗边，负手而立。
窗外，那丛翠竹在风中摇曳，发出沙沙的轻响。
周钰望着他的背影，心中忐忑不安。
“世子，”曾秦开口，“此事要平息，需要做三件事。”
周钰眼睛一亮：“侯爷请讲！”
“第一，认错。”
曾秦转身看向他，“不是敷衍，是真心实意地认错。
明日一早，世子亲自去顺天府，当众认错——承认这些年行为不端，欺压百姓，如今幡然悔悟，愿意承担责任。”
周钰愣住了：“当众认错？”
“对。认完错，交出几个替罪羊——那些替你办事的爪牙，纵马踩死人的是你的马夫，强抢民女的是你的管家，打人砸店的是你的家丁。
世子是被他们蒙蔽，如今查明真相，将人犯交给官府，依法处置。”
周钰的眼睛越睁越大。
“这样，世子的罪责就轻了。纵马踩死人，是你的马夫干的；强抢民女，是你的管家干的；
打人砸店，是你的家丁干的。世子只是御下不严，管教无方。这个罪名，比纵恶行凶轻得多。”
周钰听得心惊，却也佩服。
这一招，既堵了百姓的嘴，又给顺天府交了差，还保住了自己的脸面。
“第二，施恩。”
曾秦继续道，“世子认完错，当场宣布——愿意赔偿所有受害人家属，每家纹银五百两，并亲自登门致歉。”
“第三，立功。”
周钰一怔：“立功？”
“对。边关战事吃紧，北漠十万大军压境。世子若能捐献十万两军资，支持边关将士，陛下面前，就是一份功劳。将功补过，陛下也不好再重罚。”
周钰听得目瞪口呆。
这三件事，一环扣一环，既平息了民怨，又给了朝廷交代，还在陛下面前立了功。
“侯爷……”他喃喃道，“你……你真是……”
曾秦看着他：“世子觉得如何？”
周钰站起身，对着曾秦，再次深深一揖。
这一次，揖得更深，也更诚。
“侯爷大恩，周钰铭记于心！从今往后，侯爷但有所命，周钰万死不辞！”
曾秦扶起他：“世子言重了。只是……这三件事，做起来不容易。尤其是当众认错，需要很大的勇气。”
周钰咬着牙：“再难，我也要做！”
曾秦点点头：“既如此，世子回去准备吧。明日一早，顺天府见。”
周钰走后，香菱从内室出来。
“相公，世子他……真的会照做吗？”
“会的。”
曾秦微微一笑，“他如今走投无路，我说什么，他都会听。”
香菱轻声道：“相公真厉害。这事要是办成了，世子就欠了相公一个天大的人情。”
曾秦摇摇头：“不是人情，是筹码。忠顺王府，以后会站在我这边。”
他顿了顿，望向窗外：“北漠大军压境，朝堂上暗流涌动。我需要盟友。”
香菱看着他，眼中满是敬佩。
这个男人，每一步都走在前头。
次日清晨，顺天府门前人山人海。
周钰穿着一身素净的袍子，站在府衙前的台阶上。
身后，跪着一排人——马夫、管家、家丁，一个个面如死灰。
顺天府尹站在一旁，脸色复杂。
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