忠顺王府门前的青石板路被晒得滚烫，脚踩上去都能感到那股灼人的热气透过鞋底往上钻。
门前那对丈余高的石狮子，平日里威严肃穆，此刻也被毒辣的日头晒得发烫，仿佛连它们都蔫了。
薛蟠和贾赦站在王府大门外，已经等了小半个时辰。
两人的衣裳都汗透了。
薛蟠穿着那身新做的宝蓝色织金锦袍——来之前特意换上的，想着穿体面些，好让世子消消气。
可此刻锦袍紧紧贴在身上，汗水顺着脖颈往下淌，领口那片织金花纹都被汗浸得变了色。
他的脸涨得通红，不知是热的，还是臊的。
贾赦比他好些，到底是国公府出来的，站有站相。
可那张白净的脸上也挂满了汗珠，不时用袖子拭一把，拭完又垂手站着，眼睛不敢往别处看，只盯着王府大门上那对铜钉。
“怎么还不叫进……”薛蟠小声嘟囔。
贾赦瞥他一眼，压低声音：“忍着。”
薛蟠不敢再吭声。
王府大门敞着，可门子连看都不看他们一眼，只坐在门房里，慢悠悠摇着蒲扇，偶尔端起茶盏呷一口。
薛蟠心里那个气啊。
他是谁？他是薛家大爷！
金陵薛家的嫡长子！
他爹在世时，走到哪儿不是前呼后拥、奉承讨好？
如今倒好，堂堂国公府的老爷和他薛蟠，站在人家门口，跟要饭的似的！
可再气，也得忍着。
世子那边刚消停，他要是再闹出点事，不用世子动手，他娘就能扒了他的皮。
又等了一刻钟。
门子终于放下蒲扇，慢悠悠走出来，上下打量了他们一眼，皮笑肉不笑道：“二位，世子爷刚忙完，请进吧。”
薛蟠差点没忍住骂娘。
刚忙完？他们在门口站了快一个时辰，世子“刚忙完”？
贾赦按住他的手，冲门子拱了拱手：“有劳。”
两人跟着门子往里走。
王府里比外头凉快些，高大的槐树遮天蔽日，浓荫匝地。
穿过垂花门，绕过一道抄手游廊，来到一座敞轩前。
门子停下脚步，回头道：“二位稍候，世子爷这就出来。”
说完，他转身走了，连杯茶都没让人奉。
薛蟠和贾赦站在敞轩里，面面相觑。
敞轩三面临水，建在一座小池塘上。
池中养着几尾锦鲤，正懒洋洋地游着。
池边种着几丛荷花，花开得正好，粉粉白白的，可薛蟠此刻哪有心思看花？
“大老爷，”他压低声音，“你说世子会不会……”
“别说话。”贾赦打断他，“等世子来了再说。”
薛蟠只好闭嘴。
又等了一盏茶的功夫。
廊道上终于传来脚步声。
周钰来了。
他今日没穿世子服，只一身月白色家常直裰，头发用玉簪束着，通身清爽。
脸上没了那日的倨傲，也没有传闻中的怒色，只是淡淡的，看不出喜怒。
薛蟠和贾赦连忙迎上前，深深一揖。
“世子爷！”
周钰摆摆手，在敞轩里的竹椅上坐下，指了指旁边的椅子：“坐。”
两人小心翼翼坐下，只敢坐半边屁股。
丫鬟奉上茶来，是冰镇的酸梅汤，盏壁上凝着一层细细的水珠。
周钰端起茶盏，抿了一口，慢悠悠放下。
薛蟠和贾赦谁也不敢先开口。
敞轩里安静得能听见池中锦鲤摆尾的水声。
“二位今日来，”周钰终于开口，目光在两人脸上扫过，“是为何事？”
贾赦连忙起身，又行了一礼：“世子爷，前些日子那些谣言……老夫有失察之罪。
底下人胡言乱语，老夫未能及时约束，以致冒犯世子，今日特来赔罪。”
他说着，从袖中取出一张礼单，双手捧着，恭敬地递上：“些许薄礼，不成敬意，还望世子笑纳。”
周钰接过礼单，扫了一眼。
礼单上列得满满当当：汝窑花瓶一对、宋版古籍两部、端砚一方、湖笔十管、徽墨二十锭、澄心堂纸百幅……还有黄金五百两，锦缎五十匹。
周钰嘴角微微一勾。
到底是国公府，出手就是大方。
他将礼单放在桌上，看向薛蟠。
薛蟠被他这么一看，腿都软了，慌忙起身，一揖到地：“世子爷！小的……小的糊涂！那些话是小的让人传的，小的该死！求世子饶命！”
他说着，竟“噗通”一声跪下了。
周钰看着他这副模样，心中又是鄙夷又是好笑。
这就是薛家大爷？
那天在忠勇侯府门外骂曾秦的时候，不是挺横的吗？
如今跪得倒快。
“薛大爷，”周钰慢悠悠道，“你那些话，可传得不轻啊。”
薛蟠额头抵着地，不敢抬头：“小的知罪！小的知罪！世子要打要罚，小的绝无二话！”
“打你罚你？”
周钰冷笑，“本世子若是打你罚你，外头人会说本世子心胸狭窄，记恨在心。
本世子若是不打不罚，又显得本世子太好欺负。薛大爷，你说，本世子该怎么办？”
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