忠勇侯，听雪轩。
薛宝琴坐在窗边的绣墩上，手里拿着一卷诗集，眼睛却望着窗外发呆。
那卷诗集是黛玉送的，里头抄着黛玉这些年写的诗。
宝琴收到时很是欢喜，可此刻一个字也看不进去。
小螺端着茶进来，见她又出神，心里酸酸的。
从顺天府回来已经三日了。
那日侯爷大获全胜，周氏当众认罪，梅家赔了五千两银子——这气出得痛快，痛快得满城都在传颂。
可痛快之后呢？
那些传言虽然被证明是假的，可“假的”这两个字，能洗掉多少污名？
梅家退亲已成定局。往后姑娘的亲事……
小螺不敢往下想。
“姑娘，喝口茶吧。”她轻声道。
薛宝琴回过神，接过茶盏，抿了一口。
是六安瓜片，汤色清亮，香气清幽——这是她最爱的茶，香菱姐姐特意让人送来的。
“小螺，”她忽然开口，“你说，往后我该怎么办？”
小螺张了张嘴，说不出话来。
怎么办？她一个丫鬟，能知道什么？
薛宝琴也没指望她回答，只是叹了口气，又望向窗外。
栀子花开得那样好，白白净净的，香气那样甜。
可那些污言秽语，比这香气传得还远。
就算全城都知道梅家造谣，可那些听了一耳朵“不检点”的人，有几个会记得后来的澄清？
世人爱听的是开头，不是结尾。
正想着，外头传来脚步声。
“琴姐姐！”
湘云一阵风似的冲进来，后头跟着香菱、宝钗、迎春，还有黛玉。
“琴姐姐，你怎么一个人闷着？”
湘云拉着她的手，“走，咱们去园子里逛逛！今儿天好，不热！”
宝钗也走过来，温声道：“琴儿，别总闷在屋里。出去走走，散散心。”
香菱挺着肚子，笑盈盈道：“后园那池荷花开了，粉粉白白的，好看得很。咱们去瞧瞧？”
迎春小声道：“我也去。琴妹妹一起吧。”
黛玉站在门边，没有说话，只是静静看着她。
那目光温和而沉静，像一汪深潭，能照见人心。
薛宝琴看着她们，心中一暖，点了点头。
后园里，荷花果然开得正好。
一池碧水，绿叶亭亭，粉白的花朵从叶间探出头来，有的含苞，有的盛放，风过时轻轻摇曳，送来阵阵清香。
池边有一座小小的水榭，匾额上写着“墨玉轩”三字，笔力清峻。
“这是相公题的。”
湘云指着匾额，得意道，“好看吧？”
众人进了水榭，丫鬟们摆上茶点，又端来几碟鲜果——荔枝、杨梅、甜瓜，都是时令的，新鲜水灵。
薛宝琴坐在窗边，望着那一池荷花，心中渐渐平静下来。
“琴妹妹，”宝钗在她身边坐下，轻声道，“还想着那事？”
薛宝琴点点头，又摇摇头：“想，也不想想。”
“这话怎么说？”
薛宝琴沉默片刻，才道：“想，是因为这事太大了，不是几天就能过去的。不想，是因为想也没用，徒增烦恼。”
宝钗看着她，心中欣慰。
这丫头，比从前通透了许多。
“你说得对，”她温声道，“想也没用。往后的事，往后再说。眼下先把身子养好，把日子过好。”
湘云凑过来，眨眨眼：“琴姐姐，你别担心。有相公在，有咱们在，还能让你吃了亏不成？”
香菱也道：“是啊，琴妹妹。你就安心住着，把这儿当自己家。”
迎春小声道：“我那儿有些新绣的花样子，琴妹妹若闷了，可以来找我，咱们一起做针线。”
黛玉依旧话少，只是轻轻握住薛宝琴的手，用力握了握。
薛宝琴看着她们，眼眶微微发热。
这些日子，她真切感受到了什么是“家人”。
不是有血缘的，是真心待你的。
“谢谢你们。”她轻声道，声音有些哽咽。
正说着，外头传来脚步声。
“都在？”
曾秦掀帘进来，一身月白色细葛直裰，腰束青玉带，通身清隽。
他手里提着一个食盒，放到桌上，打开来，是一碟碟精致的点心。
桂花糕、枣泥酥、玫瑰饼、松子糖，还有一碟冰镇过的荔枝，个个晶莹剔透，还冒着丝丝凉气。
“神机营那边送来的。”
他笑道，“说是新研制的‘冰窖’，能存冰到夏天。你们尝尝，这荔枝是今早才从岭南运来的，用冰镇着，新鲜得很。”
湘云第一个伸手，拈起一颗荔枝剥开，白嫩嫩的果肉入口，满足得眯起眼：“真甜！比咱们府里存的甜多了！”
众人也纷纷品尝，一时赞不绝口。
薛宝琴也拈了一颗。
荔枝入口，冰凉清甜，一直甜到心里。
她抬眼看向曾秦，他正和香菱说话，神情温和，眉宇间带着淡淡的疲惫。
这些日子，他为她的事奔波，一定累坏了。
“侯爷，”她轻声道，“多谢你。”
曾秦看向她，微微一笑：“薛姑娘不必客气。事情过去了就好。”
他顿了顿，又道：“薛姑娘，有句话，不知当讲不当讲。”
薛宝琴一怔：“侯爷请说。”
曾秦看着她，目光坦诚：“薛姑娘这几日，是不是在担心往后的事？”
薛宝琴低下头，没有否认。
“担心嫁不出去？”曾秦问得更直接。
薛宝琴的脸微微红了，轻轻点头。
曾秦沉默片刻，忽然道：“薛姑娘，你觉得曾某如何？”
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