消息传回南疆大营时，已是第二日黄昏。
狼牙山脚下，连绵十里的营帐在暮色中如同沉睡的巨兽。
中军大帐内，炭火烧得正旺，将帐中烘得暖意融融。
几盏牛油大烛将帐内照得亮如白昼，照在南疆主帅耶律雄那张满是横肉的脸上，映出几分不怒自威的煞气。
耶律雄今年五十出头，是南疆王的亲弟弟，在战场上摸爬滚打了三十年，死人堆里爬出来过三回。
他生得虎背熊腰，一双眼睛如同鹰隼般锐利，此刻正靠在虎皮大椅上，听跪在地上的斥候禀报。
“——裴烈将军败退三十里，折了张豹、李通、王虎三员大将，军心不稳，请求主帅增援。”
斥候的声音在帐中回荡，每说一个字，帐中众将的脸色就难看一分。
“砰！”
一只茶盏被狠狠摔在地上，瓷片四溅，茶水泼了一地。
“裴烈这个废物！”
一个黑脸大将猛地站起身，正是耶律雄麾下第一猛将——呼延灼。
此人生得如同铁塔一般，满脸络腮胡子，一双铜铃大眼瞪得溜圆，声如洪钟：“三万前锋，被三千人打得落荒而逃？他还好意思求援？某要是他，直接抹脖子算了！”
“呼延将军息怒。”
另一个瘦削的中年将领缓缓开口，此人姓陈名文广，本是中原读书人，因科举不第投了南疆，做了耶律雄的幕僚。
他生得白净，留着一缕山羊胡，一双眼睛总是眯着，显得城府极深。
“裴烈将军虽然败了，但并非败在兵力不足，而是败在轻敌。”
他慢悠悠道，“那曾秦以一敌三，连斩三将，确实勇猛。但勇猛又如何？
他只有一个人。咱们八万大军，一人一口唾沫，也能淹死他。”
呼延灼瞪着他：“陈先生的意思是？”
陈文广捻着胡须，微微一笑：“我的意思是，那曾秦再厉害，也只是一头猛虎。猛虎虽凶，架不住群狼。
咱们只需派大军压上，不给他单挑的机会，他那些勇武又有何用？”
耶律雄靠在虎皮椅上，一直没有说话，只是用手指轻轻敲击着扶手。
“笃……笃……笃……”
那声音不紧不慢，却让帐中众将都不敢出声。
良久，他缓缓开口，声音低沉沙哑，如同钝刀划过磨石：
“那曾秦，真有那么厉害？”
斥候跪在地上，额头贴地：“回主帅，小的亲眼所见！
张豹将军一个照面就被斩首，李通将军两刀毙命，王虎将军……王虎将军连刀都没来得及拔！”
帐中一片沉默。
呼延灼脸上的怒气消了几分，取而代之的是一丝凝重。
耶律雄却笑了。
那笑容很冷，冷得让人心里发寒。
“好啊，”他慢悠悠道，“本王打了三十年仗，还没见过这么能打的。有意思，真有意思。”
他站起身，走到帐中央的沙盘前，负手而立。
沙盘上，青石关、宣府镇、狼牙山……地形一目了然。
“裴烈败了，但败得好。”
他道，“至少让咱们知道，对面来了个硬茬子。”
他指着沙盘上青石关的位置：“曾秦的三千人，如今就扎在这里。周人的援军——张广德的五千人，周德威的五千人，也到了。”
他抬起头，目光扫过帐中众将：“加起来，一万三。”
呼延灼瓮声瓮气道：“主帅，一万三算什么？咱们八万大军，一人一脚也能把他们踩成肉泥！”
“是啊主帅，”另一个将领也道，“那曾秦再厉害，也只有一个人。咱们不跟他单挑，直接大军压上，看他能杀几个！”
陈文广捻着胡须，也点了点头：“呼延将军说得是。猛虎架不住群狼。只要咱们不乱，不给他可乘之机，他那些勇武，在万军之中，又能发挥几分？”
耶律雄听着众将的议论，嘴角勾起一抹冷笑。
“好。”
他道，“传令下去，明日一早，大军开拔。本王要亲率五万精兵，去会会那位曾侯爷。”
他顿了顿，目光变得森冷起来：“至于裴烈……让他戴罪立功。若再败，提头来见。”
“是！”
————
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，青石关外的平原上，便已杀声震天。
五万南疆大军，铺天盖地而来。
骑兵在前，步卒在后，旌旗蔽日，刀枪如林。
马蹄踏地的声音如同闷雷，震得大地都在颤抖。
战马的嘶鸣声，士兵的呐喊声，号角的呜咽声，混成一片，震耳欲聋。
神机营的阵地上，一片死寂。
三千士兵列成三排，火铳手在前，刀盾手在中，长矛手在后。
每个人都握着手中的兵器，手心里全是汗。
石头站在曾秦身边，脸都白了。
“侯……侯爷……”他声音发颤，“这……这也太多了……”
曾秦没有回头，只是望着远方那黑压压的大军，面色平静如水。
“怕了？”
石头咽了口唾沫，硬着头皮道：“不……不怕！”
曾秦笑了。
“不怕就好。”
他拍了拍石头的肩膀，“传令下去，稳住阵脚。没有我的命令，谁也不许开枪。”
“是！”
命令一道道传下去，神机营的阵地上，渐渐安静下来。
只有那面“忠勇”大纛，在晨风中猎猎作响。
张广德和周德威带着本部人马，列在神机营两侧。
他们的人多，加起来一万，可此刻看着那铺天盖地的南疆大军，也一个个脸色发白。
“周将军，”张广德咽了口唾沫，“你说……曾侯爷能行吗？”
周德威沉默片刻，才道：“不知道。”
他是真的不知道。
三千对五万，一比十七。
这仗，怎么打？
可事到如今，也只能信他了。
南疆大军在三百步外停下。
阵前，几员大将策马而出，为首一人，正是呼延灼。
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