当天夜里，皇帝果然发了高烧。
那烧来势汹汹。
他的脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，喉咙里发出含混不清的呻吟。
元春守在龙床边，寸步不离。
她按照曾秦的吩咐，让宫女们打来温水，亲自替皇帝擦身子。
额头、腋下、胸口、手心，一遍一遍，不敢停。
帕子凉了就换，水凉了也换。
她的手臂酸得抬不起来，可她没有停。
烧到后半夜，皇帝开始说胡话。
断断续续的，听不清在说什么，只偶尔能分辨出几个字——“边关”、“粮草”、“不能退”。
元春听着，眼泪又涌了出来。
她想起父亲，想起贾政在工部熬了这些年，想起贾家如今的窘境。
皇帝若真的驾崩了，新君登基，一朝天子一朝臣，贾家怎么办？
她怎么办？她不敢想。
她跪在龙床边，一遍遍替皇帝擦着身子，一遍遍在心里念着：陛下，您一定要撑住。您撑住了，我们才有活路。
天快亮的时候，烧终于退了。
皇帝沉沉地睡了过去，呼吸平稳了许多，脸上的潮红褪去，露出底下蜡黄却好歹有了几分生气的面容。
元春瘫坐在床边，浑身像被抽干了力气，连手指都抬不起来。
她靠在床柱上，闭上眼，泪无声地滑落。
清晨，曾秦准时来了。
进暖阁前，他先看了一眼廊下。
杨廷和已经在了，坐在昨天的位置上，手里捧着一盏茶，茶早就凉了，他没喝，只是捧着。
陈庭之也来了，站在老地方，捻着佛珠。
顾言之、王焕、赵德柱……该来的都来了。
没有人说话，只是看着曾秦，等他进去。
曾秦推门而入。
暖阁里，药味比昨天淡了些。
皇帝沉沉地睡着，呼吸平稳。
元春靠在床柱上，听见门响，睁开眼，挣扎着要站起来。
腿一软，差点摔倒。
曾秦快步上前扶住她。
“姑姑，辛苦你了。”
元春摇摇头，声音沙哑：“不辛苦。陛下的烧退了，后半夜一直很安稳。”
曾秦点点头，走到龙床边，搭上皇帝的脉搏。
脉象比昨天好了许多。
心脉处的淤塞又松动了几分，血液流通顺畅了些。
五脏的脉息虽然还是微弱，但已经有了规律的跳动。
丹田处的毒素被药力逼退了一寸有余，周围被浸染的经脉也开始慢慢恢复。
有效。比他预想的还要好。
“今日再施一次针，换一剂方子。”
他对元春道，“若顺利，明日就能醒。”
元春的眼睛亮了，用力点头：“我去煎药。”
这一天，曾秦在暖阁里待了整整四个时辰。
施针、用药、推拿、导引，每一步都小心翼翼，如履薄冰。
金针渡穴的凶险，比昨日更甚。
因为皇帝的身体开始恢复，脉象变得复杂多变，像一条解冻的河，表面平静，底下暗流汹涌。
曾秦的额头渗出细密的汗珠，元春一次次递上帕子。
她的手指不经意触到他的额头，滚烫的，像发了烧。
她吓了一跳，想说什么，却见他全神贯注于手中的金针，不敢出声打扰。
第二针的时候，皇帝忽然咳嗽起来。
不是昨日的干咳，是带着痰音的湿咳。
曾秦没有停针，只是用另一只手按住他胸口的膻中穴，内力缓缓渡入。
皇帝咳了几下，吐出一口浓痰——黑褐色的，带着血丝，腥臭难闻。
元春连忙用帕子接住。
咳完这一口，皇帝长长吐出一口气，脸上的灰败之色又褪去几分，露出底下蜡黄却有了生气的面容。
他的呼吸平稳了许多，不再像拉风箱，胸口起伏的幅度也小了许多。
第五针的时候，曾秦的额头滚落一滴汗，正落在皇帝的手背上。
皇帝的手指微微动了一下——只是微微动了一下，像蝴蝶扇了一下翅膀。
可曾秦看见了，元春也看见了。
“陛下……”元春的声音发颤。
曾秦摇头，示意她别出声。
他继续施针，手指稳得像磐石。第六针、第七针、第八针、第九针。
最后一针拔出时，皇帝长长地“嗯”了一声。
然后他又沉沉地睡了过去，呼吸平稳，面容安详。
曾秦收起金针，靠在椅背上，闭上了眼睛。
他的脸色苍白得吓人，嘴唇干裂，额角的汗珠还在往下淌。
元春递过帕子，他没有接，只是闭着眼，轻轻说了一句：“成了。”
元春的眼泪又涌了出来。
这次她没有躲，只是让眼泪无声地流着，流过脸颊，滴在金砖上。
当天夜里，皇帝又发了一次烧。
但这次的热度比昨晚低了许多，烧了不到一个时辰就退了。
元春守在床边，没有再哭，只是静静地坐着，看着皇帝的面容一点一点恢复生气。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，暖阁里还很暗。
只有角落里一盏小灯亮着，昏黄的光照着龙床上那张瘦削的脸。
元春伏在床边打了个盹，忽然听见一个沙哑的、含混的声音。
“水……”
元春猛地惊醒，抬起头，正对上一双浑浊却有了焦距的眼睛。
皇帝醒了。
他睁着眼，看着帐顶，嘴唇干裂，喉咙里发出含混不清的“水、水”声。
元春的眼泪夺眶而出。
她连忙起身，倒了一杯温水，用银匙一点一点喂进皇帝嘴里。
皇帝喝了几口，喉咙里“咕噜”一声，长长吐出一口气。
“朕……睡了多久？”声音沙哑得像钝刀划过磨石。
元春跪在床边，声音哽咽：“回陛下，五日了。”
五日。
皇帝闭上眼睛，沉默了很久。
再睁开时，眼中已有了清明。
“曾秦呢？”
“曾公爷在暖阁外候着，已经守了三日了。”
皇帝点点头，没有说话。
他只是望着帐顶，望着那片明黄色的绸缎，望着上面绣着的金龙，看了很久很久。
曾秦进暖阁时，皇帝已经靠坐在床头，喝了一碗参汤，气色好了许多。
他穿着明黄色的寝衣，面容瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，可那双眼睛已经恢复了往日的锐利。
“臣曾秦，叩见陛下。”曾秦跪下行礼。
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