“停。”曾秦的声音响起。
石头挥下令旗，三十士兵同时停下动作，列队站好，纹丝不动。
硝烟渐渐散去。
曾秦转身，看着耶律信，面色平静：“耶律使者，你觉得如何？”
耶律信张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
他能说什么？
说“不过如此”？那是睁眼说瞎话。
说“厉害”？那是长他人志气，灭自己威风。
他站在那里，脸色一阵青一阵白，像一只被掐住脖子的公鸡。
周钰在一旁看着，心中暗暗庆幸——幸亏自己早早就跟曾秦和解了。
若真跟他对上，自己那点家底，够人家打几次齐射？
“耶律使者，”曾秦的声音再次响起，“你回去告诉左贤王——大周有火器，有神机营，有我忠勇公。
他若想和平，咱们就和平。他若想打仗，咱们就打仗。大周，奉陪到底。”
这话说得不卑不亢，却掷地有声。
耶律信的脸色彻底白了。
他站在那里，像一截木头。
良久，他拱了拱手，声音沙哑：“曾公爷的话，在下一定带到。告辞。”
他转身，带着两个随从，狼狈地走了。
身后，湘云忍不住喊了一声：“慢走啊！下次再来！”
耶律信的脚步更快了，几乎是逃出了忠勇公府。
耶律信走后，后园里安静了一瞬。
然后，爆发出震天的欢呼！
“公爷威武！”
“大周威武！”
神机营的士兵们挥舞着火铳，激动得满脸通红。
宾客们纷纷围上来，向曾秦道贺。
“曾公爷，您方才那话，说得太解气了！”
“让那些北漠蛮子知道，咱们大周不是好欺负的！”
“公爷，您那神机营，真是太厉害了！三百支火铳一起放，那阵势，我这辈子都没见过！”
曾秦一一应付，态度谦和，滴水不漏。
贾母站在廊下，看着这一切，捻佛珠的手微微发抖。
不是怕，是激动。
“老太太，”王熙凤扶着她，声音都在发颤，“您看见了吗？曾公爷他……他把北漠使者吓跑了！”
贾母点点头，没有说话。
她想起一年前，曾秦还是个家丁，在府里默默无闻。
如今，他是公爵，是太子太保，是神机营的统帅，是北漠人闻风丧胆的杀神。
她叹了口气，轻声道：“这孩子，了不得。”
王夫人站在一旁，听着这话，心中五味杂陈。
她想起元春，想起探春，想起迎春——她们都嫁给了这个人。
她曾经不甘心，觉得女儿们委屈了。
如今她才知道，不是女儿们委屈了，是她们高攀了。
宝玉站在人群后面，看着曾秦被众人簇拥着，心中涌起一股复杂的情绪。
他想起林妹妹，想起宝姐姐，想起云妹妹，想起二姐姐，想起琴妹妹，想起三妹妹，想起大姐姐——她们都嫁给了这个人。
他曾经恨他，嫉妒他，觉得他抢走了自己的一切。
如今他才知道，不是曾秦抢走了她们，是她们选择了曾秦。
而他，从来没有被选择过。
“宝玉。”王夫人的声音在耳边响起。
宝玉回过神，看着母亲。
王夫人看着他，目光心疼：“回去吧。外头冷。”
宝玉点点头，跟着母亲走了。
————
宾客散尽，已是酉时。
曾秦回到内院，香菱正抱着曾安哄他睡觉。
孩子吃饱了奶，小脸满足地靠在母亲怀里，眼睛半睁半闭，像两弯小小的月牙。
“睡了？”曾秦轻声道。
香菱点点头，将孩子轻轻放进摇篮里。
曾秦站在摇篮边，低头看着那个小小的、软软的小东西，心中涌起一股暖流。
“相公，”香菱轻声道，“今日那北漠使者……”
“不会有事。”曾秦打断她，“他们不敢打。”
“为什么？”
曾秦看着她，微微一笑：“因为他们怕。他们怕神机营，怕火器，怕我。只要他们怕，就不敢打。”
香菱看着他，看着他那双清澈而笃定的眼睛，心中渐渐安定下来。
“相公，”她轻声道，“你今日在众人面前说的那些话，真解气。”
曾秦笑了：“是吗？”
“嗯。”
香菱点头，“尤其是那句‘大周奉陪到底’，说得太解气了。你没看见那北漠使者的脸，白得跟纸一样。”
曾秦笑了笑，没有说话。
他走到窗边，望着窗外那片漆黑的夜色。
今夜没有月亮，星星也稀稀疏疏的，像几颗散落的碎钻。
远处的神机营营地，隐约传来更鼓声，一下一下，沉稳而有力。
“香菱，”他忽然开口，“你说，这世道，什么时候才能太平？”
香菱走到他身边，轻轻握住他的手。
“有相公在，一定会太平的。”
曾秦转头看她，看着她那双温柔而坚定的眼睛，心中涌起一股暖流。
“但愿如此。”他轻声道。
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