“陛下若信臣，臣不需要辩解。陛下若不信臣，臣辩解也无用。所以，臣无话可说。”
殿内更安静了。
皇帝看着他，看了很久。
那双眼睛里，有心疼，有无奈，也有一丝说不清的愧疚。
“退朝。”皇帝站起身，转身走了。
殿内众臣面面相觑，不知该说什么。
曾秦站在原地，看着皇帝离去的背影，心中涌起一股说不清的滋味。
陛下信他吗？信。
可信有什么用？
朝堂上那些人，不会因为陛下信他，就放过他。
他转过身，大步走出太和殿。
阳光从云缝里透出来，照在汉白玉台阶上，一片刺目的白。
他眯起眼，深深吸了一口气。
“公爷。”身后传来石头的声音，带着哭腔。
曾秦转过身。
石头站在台阶下，满脸是泪：“公爷，那些……那些人也太过分了！他们怎么能这样？您为大周立了那么多功，他们……”
“石头。”曾秦打断他。
石头抬起头，泪眼模糊地看着他。
曾秦拍了拍他的肩，淡淡道：“走，回去。”
————
三法司会审了七日。
七日里，曾秦被传唤了三次。
每次去，都是那几个人——张守正、李文华、王志远，还有刑部、大理寺的几个官员。
他们问来问去，翻来覆去，都是那几件事——私通北漠、僭越礼制、私藏甲胄、克扣军饷。
曾秦一一作答，不卑不亢。
可他知道，他们不在乎答案。
他们在乎的，是能不能把他定罪。
第七日，曾秦从三法司回来，直接去了书房。
他坐在书案前，提笔在手，沉默了很久。
窗外，暮色四合，灯笼次第亮起，将院子照得一片通红。
远处传来曾安的哭声，还有香菱哄孩子的声音，轻轻的，柔柔的，像一首摇篮曲。
曾秦听着那声音，心中涌起一股暖流。
这些人，这个家，是他要守护的一切。
可如今，他连自己都护不住了，还怎么护她们？
他低下头，提笔写字。
“臣曾秦，谨奏陛下……”
他一笔一划，写得很慢，很稳。
每一个字都端端正正，像他这个人。
写了很久，终于写完了。
他放下笔，吹干墨迹，将折子折好，放进信封里。
“石头。”他唤道。
石头推门进来：“公爷？”
曾秦将信封递给他：“明日一早，送到通政司去。”
石头接过，低头一看，信封上写着四个字——“辞官表章”。
他的手猛地一抖，信封差点掉在地上。
“公……公爷？”石头的声音都变了调，“您……您要辞官？”
曾秦点点头：“去吧。”
石头站在那里，一动不动，眼泪哗哗往下流。
“公爷，您不能辞官啊！您为大周立了那么多功，您……”
“石头。”曾秦打断他，声音很轻，“去。”
石头张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
他捧着那封信，转身走了出去。
走到门口时，他停下脚步，回头看了曾秦一眼。
曾秦坐在书案后，烛光映着他的脸，瘦削，苍白，却平静。
石头擦了一把眼泪，大步走了。
消息很快传遍了整个公府。
湘云第一个冲进书房，一进门就喊：“相公！你要辞官？你疯了吗？”
曾秦抬起头，看着她，微微一笑：“没有疯。想清楚了。”
湘云急得直跺脚：“想清楚什么？那些人就是故意整你！你辞了官，不就正中他们下怀了吗？”
“正中下怀又如何？”
曾秦站起身，走到窗前，“云儿，你告诉我，我若不辞官，他们会怎样？”
湘云张了张嘴，说不出话。
“他们会继续弹劾，继续诬陷，继续折腾。”
曾秦的声音很平静，“今天弹劾我私通北漠，明天弹劾我僭越礼制，后天弹劾我贪墨军饷。没完没了，永无止境。”
他转过身，看着湘云：“我不怕他们。可我不想把时间浪费在这种事上。我还有更重要的事要做。”
“什么事？”
曾秦笑了：“陪你，陪香菱，陪宝钗，陪迎春，陪琴儿，陪探春，陪元春，陪……黛玉。”
湘云的眼泪掉了下来：“相公……”
“别哭了。”
曾秦走过去，轻轻擦去她脸上的泪，“辞了官，我就不是忠勇公了。你还愿意跟着我吗？”
湘云用力点头，泣不成声：“愿意！我……我跟着你，你去哪儿我就去哪儿！”
曾秦将她揽入怀中，轻轻拍着她的背。
门口，不知何时已经站满了人。
香菱抱着曾安，泪流满面。
宝钗扶着门框，脸色苍白，却没有哭。
迎春靠在薛宝琴肩上，无声地流泪。
薛宝琴咬着唇，眼泪在眼眶里打转。
探春站在最后面，面色平静，可那双眼睛，红得厉害。
元春站在探春旁边，手里攥着帕子，指节发白。
黛玉站在最远的角落，手里捧着那盏凉透了的茶，一动不动。
她的脸色苍白，嘴唇紧抿，可那双眼睛，没有泪。
曾秦看着她们，目光温柔。
“都别哭了。”他轻声道，“辞了官，我们还是我们。家还是这个家。”
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