五月十二，船到了扬州。
码头上人来人往，挑担的、推车的、牵驴的，熙熙攘攘，热闹非凡。
运河在这里分了岔，一条往南去苏州杭州，一条往东去通扬运河，还有一条弯弯曲曲穿城而过，两岸垂柳依依，正是瘦西湖。
湘云第一个跳上岸，在码头上转了一圈，差点撞上一个挑担子的老汉。
老汉骂了一句“走路不长眼”，湘云也不恼，笑嘻嘻地赔了个不是，又跑回船边喊：“到了到了！你们快下来！”
曾秦安排人搬行李、找客栈。
扬州是繁华地，客栈多的是，可他们要找一家够大、够清静、能住下这么多人的。
寻了半个时辰，终于在瘦西湖边找到一家——名叫“烟雨楼”，是个三进的院子，前院做茶楼，后院住客。
院子很大，种着几株老槐树，还有一丛翠竹、一方小池，池里养着几尾锦鲤，红红白白的，在荷叶间游来游去。
掌柜的是个四十来岁的妇人，姓周，生得白净，说话慢声细语，一看就是个精明人。
“客官，您几位？”她笑盈盈地迎上来。
曾秦说：“九位大人，一个孩子，还有几个丫鬟。”
周掌柜眼睛一亮，连忙安排房间。
后院有七八间客房，刚好够住。
香菱带着曾安住东边第一间，宝钗和元春住隔壁，湘云和迎春住对面，薛宝琴和探春住斜对面，黛玉一个人住最里面那间。
曾秦住在中间，方便照应。
丫鬟们住在厢房，紫鹃、莺儿、侍书她们几个挤一间，倒也热闹。
安顿下来后，湘云就闹着要去瘦西湖。
“好不容易来了，不去看看多可惜！”
她拉着迎春的手，又去拽薛宝琴，“琴妹妹，你去不去？”
薛宝琴笑道：“去去去，你别拽，我自己走。”
于是一行人浩浩荡荡出了门。
瘦西湖离客栈不远，走一盏茶的路就到了。
进了园门，湘云就呆住了。
“好美……”她喃喃道。
确实美。
瘦西湖不像北方的园林那样方正规矩，它的美是柔的，是弯的，是曲曲折折的。
湖水碧绿，两岸垂柳依依，柳丝长长地垂到水面上，随风轻摆，像少女的长发。
远处有亭台楼阁，飞檐翘角，掩映在绿树丛中，若隐若现。
湖上有画舫，慢悠悠地漂着，船上的游客在喝茶、听曲，一派悠闲。
近处有石桥，拱形的桥洞映在水里，变成一个圆圆的月亮，风吹过来，碎成一片一片，又慢慢聚拢。
湘云站在湖边，半天没动。
迎春站在她旁边，看着那满湖的碧水和两岸的垂柳，眼眶微微泛红。
“二姐姐，你怎么了？”薛宝琴问。
迎春摇摇头，轻声道：“没什么。就是觉得……这地方真好。像画里一样。”
探春站在一座石桥上，凭栏远眺。
风吹起她的裙角，猎猎作响，她也不管，只是望着远处那座白塔，出神。
元春和宝钗走在一起，慢慢沿着湖边走。
宝钗的肚子已经很大了，走不快，元春扶着她，两人有一搭没一搭地说着话。
“元春姐姐，”宝钗忽然问，“你说，咱们以后就住在江南了？”
元春想了想，道：“相公没说。大概是……看情况吧。若喜欢，就多住些日子。若不喜欢，再去别处。”
宝钗点点头，没有再问。
曾秦一个人走在最后面。
他看着前方那些女子的背影——香菱抱着曾安，一边走一边逗他笑；
湘云跑在最前面，像一只出了笼的鸟；
迎春和薛宝琴并肩而行，低声说着什么；
探春站在桥上，风吹起她的裙角；
元春扶着宝钗，一步一步走得稳稳的；
黛玉一个人走在最前面，离众人稍远些。
他看着她纤细的背影，心中涌起一种说不清的安宁。
黛玉似乎感觉到了什么，停下脚步，转过身，远远地看着他。
风从湖面上吹过来，吹起她鬓角的碎发，拂过她的脸颊。
曾秦大步走过去，走到她身边。
“怎么一个人走这么快？”他问。
黛玉轻声道：“想一个人走走。这园子太美了，想安安静静地看。”
曾秦点点头，陪她慢慢走着。
两人并肩走在湖边，柳丝拂面，湖水碧绿。
远处传来画舫上的琵琶声，叮叮咚咚的，像珠子落在玉盘里。
“曾大哥，”黛玉忽然开口，“你记得你答应过我什么吗？”
“什么？”
“你说，要陪我去看我小时候去过的地方。”
曾秦笑了：“记得。瘦西湖的垂柳，对不对？”
黛玉点头，望着湖面上那些随风摇曳的柳丝，眼眶微微泛红。
“我小时候来的时候，这些柳树还没这么高。那时我拉着母亲的手，站在湖边，母亲指着那些柳树说——‘黛玉，你看，柳树多好看，风一吹，像在跳舞。’”
她顿了顿，声音更轻了：“后来母亲走了，我再也没来过扬州。我以为，这辈子都不会再来了。”
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