深夜，摄政王府。
曾秦从军机处回来时，已经过了亥时。
他没有惊动任何人，轻手轻脚地走进书房，点上灯，坐在案前。
舆图还摊在桌上，上面那些标注密密麻麻，像一张巨大的网，网住了北漠，也网住了他的心。
他在想什么？
在想家。
在想这个他好不容易建起来的家。
他不想走，真的不想。可是不能不走。
“相公。”门外传来宝钗的声音。
曾秦抬起头，门被推开了。
宝钗端着一碗热汤走进来，放在桌上。
她穿着一件半旧的藕荷色褙子，头发随便挽了个髻，显然是从被窝里爬起来的。
“紫鹃说你还没睡，我炖了汤，你喝点。”她把汤碗往他面前推了推。
曾秦端起碗，喝了一口。
是鸡汤，加了红枣和枸杞，炖得浓浓的，很香。
“宝钗，”他放下碗，“你怎么还不睡？”
“睡不着。”
宝钗在他对面坐下，看着他，“今儿在军机处，你们商量了一整天，是……是要打仗了？”
曾秦沉默了片刻，点了点头。
“打北漠？”
“嗯。”
宝钗没有再问。
她早就猜到了。
这些日子，曾秦每天早出晚归，脸上带着一种她熟悉的、只有在战前才会出现的表情——不是紧张，是专注。
一种把所有精力都集中在一件事上的专注。
“什么时候走？”她问。
“十月十五。”
十月十五，还有十天。
宝钗低下头，看着自己放在膝上的手。那双手在微微发抖。
“宝钗。”曾秦握住她的手。
宝钗抬起头，眼眶红了，却没有哭。
“相公，”她的声音有些发颤，“我知道，这一仗，非打不可。我不拦你。我只求你一件事。”
“你说。”
“平平安安地回来。”
曾秦看着她，郑重地点了点头。
第二天一早，曾秦要出征的消息传遍了整个摄政王府。
湘云第一个冲进书房，一进门就喊：“相公！你要去打北漠了？！”
曾秦正在看舆图，头也不抬：“嗯。”
“我也去！”
曾秦抬起头，看着她。
湘云急了，眼圈都红了：“上次你去打南疆，我就跟着去了。我能骑马，能射箭，能打仗，我不怕死！”
“可我怕。”曾秦放下手中的笔，“我怕你受伤，怕你有事，怕我护不住你。”
湘云的眼泪一下子涌了出来，她倔强地擦去，咬着唇道：“我不需要你护。我自己能护自己。”
“云儿。”
曾秦站起身，走到她面前，轻轻擦去她脸上的泪。
“你听我说。这一仗，跟上次不一样。上次打南疆，是在咱们的地盘上，有城可守，有路可退。
这次是打到草原上去，深入敌后，没有城，没有路，四面八方都是敌人。太危险了。我不能带你去。”
湘云看着他，哭得更凶了：“可……可我不放心你……”
“我知道。”曾秦将她揽入怀中，“你在家里好好待着，就是帮我最大的忙了。”
湘云把脸埋在他怀里，泣不成声。
良久，她抬起头，泪眼模糊地看着他：“那你答应我，一定要回来。不许受伤，不许死，一根头发都不许少。”
曾秦忍不住笑了：“一根头发都不许少？那也太难了。”
“我不管！”湘云跺脚，“你答应我！”
“好好好，我答应你。”曾秦举手投降。
湘云这才破涕为笑，抹了把眼泪，转身跑了出去。
刚跑到门口，又折回来，在他脸上亲了一口，然后跑了。
曾秦摸着被亲过的地方，怔了怔，随即笑了。
他走回案前，继续看舆图。
十月初六到十月初十，这五天里，曾秦把大部分时间都花在了家里。
他知道，这一去，少则三个月，多则半年，甚至更久。
他要把该交代的事交代清楚，该安排的事安排好，该陪的人多陪陪。
陪香菱说话。
她坐在窗下做针线，他坐在旁边看书。
两人有一搭没一搭地说着话，说的都是些琐碎小事——安儿会叫“娘”了，会爬了，会扶着墙站起来了。
说得香菱眼圈红红的，却忍着没哭。
陪曾安玩。
小家伙已经会满地爬了，爬得飞快，一眨眼就从炕这头爬到炕那头。
曾秦把他抱起来，举高高，他咯咯地笑，笑得口水都流出来了。
“安儿，”曾秦抱着他，“爹要出远门了，你在家要乖，听娘的话，不许欺负弟弟。”
曾安眨巴眨巴眼睛，伸出小手，在曾秦脸上拍了一下。
曾秦笑了：“好，拍一下就算答应了。”
陪宝钗对账。
宝钗的账本，厚厚一摞，每一笔都记得清清楚楚。
曾秦翻了翻，发现府里的开销比从前少了许多，收入却多了不少。
“宝钗，你把账管得很好。”他合上账本。
宝钗微微一笑：“那是自然。你不在家的时候，这个家，我替你管着。你回来了，我交给你一个完完整整的家。”
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