“武魂城有我。”林墨语气平静，却带着不容置疑的自信，“研究院的防御体系已全面激活，供奉殿那边，你爷爷也会坐镇。倒是你们，深入极北，通讯和支援都会延迟。记住，任何时候，保全自身为第一要务。遗迹可以下次再探，钥匙可以再找，但人没了，就什么都没了。”
千仞雪心中微暖，轻轻“嗯”了一声。
……
次日黎明前，天色最暗的时刻。
武魂城专用飞艇起降场，巨大的“秘银方舟”如同一头蛰伏的银色巨兽，悄无声息地悬浮在离地数米的低空。流线型的艇身反射着魂导灯的清冷光芒，表面的隐形涂层让它在昏暗光线下显得若隐若现。
以千仞雪和青鸾斗罗为首的一行十五人，全部身着银灰色、带有细微鳞片状纹路的“凛冬”战甲，沉默而迅速地登艇。每个人的表情都肃穆而坚定，检查装备，确认岗位。
千仞雪在踏入舱门前，回头望了一眼研究院主塔的方向。塔顶的观测窗后，似乎有一个模糊的身影伫立。她握紧了手中的金属盒，转身，步伐沉稳地走入飞艇。
厚重的舱门无声闭合。
“秘银方舟，各系统自检完毕，能源核心输出稳定，隐形力场全功率开启，导航坐标已设定。”艇内广播响起驾驶员冷静的声音。
“起飞。”千仞雪坐在指挥席上，下达命令。
没有震耳的轰鸣，只有低沉的魂力涡流嗡鸣。巨大的飞艇缓缓抬升，加速，很快融入尚未褪去的夜色之中，向着正北偏西的方向，无声疾驰。
指挥室内，千仞雪面前展开着与地面指挥中心同步的全息沙盘和各项数据流。她看着代表“秘银方舟”的银色光点离开武魂城，朝着那片苍白的未知驶去，心跳平稳而有力。
先祖，我来了。
无论冰封之下隐藏着的是荣耀、罪责，还是未完成的誓言，我都将直面。
……
几乎在同一时间，极北，凛冬城。
这是一座建造在永久冻土上的粗犷城市，建筑多以厚重的石块和抗冰木材垒成，街道上弥漫着海兽油脂、烈酒和冰雪的味道。即使在相对温暖的季节（如果零下二十度也算温暖的话），这里也充斥着来自大陆各处的冒险者、淘金客、流亡者和秘密行事之人。
城市西北角，一家看似普通的、挂着冻海鱼干招牌的酒馆后院。
地窖深处，温度比外面更低。几盏防风油灯提供着昏暗的光线。
三个人影围着一张粗糙的木桌。桌上放着一个约一米长、半米宽的金属箱，箱体呈哑光黑色，表面刻满了封锁能量波动的符文，此刻正不断向外渗出肉眼可见的白色寒雾，让地窖墙壁凝结出厚厚的冰霜。
“货验过了？”一个声音嘶哑低沉，说话者全身裹在厚重的白色毛皮大衣中，连面容都隐藏在风帽的阴影里，只有一双眼睛，泛着冰蓝色的幽光。
他对面，是一个穿着奢华裘皮、手指上戴满宝石戒指的肥胖中年男人，正是“渡鸦”。此刻他脸色有些发青，不知是冻得还是吓得，搓着手：“验、验过了……这寒意，这魂力封印的强度……绝对是真品。按照老规矩，尾款……”
“急什么。”第三个声音响起，阴柔而冰冷。说话者坐在阴影更浓的角落，身材瘦削，穿着暗红色的紧身皮甲，指尖把玩着一柄薄如蝉翼的黑色小刀。“‘掘冰者’的信用，你清楚。倒是你，‘渡鸦’，最近武魂城那边，似乎对你格外‘关照’？”
渡鸦身体一僵，干笑道：“大人说笑了，小的只是做生意，武魂殿的大人们例行询问几句罢了……”
“最好是。”阴柔声音打断他，小刀停止转动，刀尖似有意似无意地指向渡鸦的喉咙，“如果因为你的‘不小心’，让一些不该来的苍蝇打扰了‘冰渊’的清净……你知道后果。”
渡鸦冷汗瞬间湿透了内衫，连连点头：“明白！明白！绝对没有！”
“哼。”白色毛皮身影冷哼一声，不再看他，而是伸手按在那冰冷的金属箱上。他的手掌似乎完全不惧那可怕的寒意，甚至，箱体表面的冰霜在他触碰时，微微向他手掌方向流动了一瞬。“东西我们带走了。尾款和‘下次的购物清单’，老地方给你。”
说完，他单手提起那沉重的金属箱，仿佛拎着一片羽毛，转身走入地窖更深处一条向下延伸的、看似是冰窖入口的黑暗甬道。那个阴柔身影也如鬼魅般悄无声息地融入阴影，消失不见。
只剩下渡鸦一人，瘫坐在冰冷的椅子上，大口喘着气，眼中充满了后怕和深深的忧虑。
“武魂城……‘掘冰者’……还有那些晦气的家伙……这北地，真要出大事了……”
……
凛冬城外，向北无尽的冰原上。
狂风卷着雪粒，发出鬼哭狼嚎般的呼啸。在这几乎能见度为零的暴风雪中，一支大约二十人的队伍，却正在沉默而坚定地前行。
他们穿着统一的、带有某种奇特羽毛纹路的白色保暖魂导服，脚踏特制的、在深雪和冰面上都能如履平地的宽大雪鞋。每个人背上都有一个巨大的、类似登山包的装备，但轮廓更加方正坚硬。
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