几秒钟的沉默。
“我知道了。”林墨终于开口，“吃完早餐我会休息。”
“您需要在二十分钟内吃完，然后我会过来确认。”苏晚说，“另外，下午两点，研究院将召开项目重启筹备会议。您的‘人造魂环’项目是第一个议题。会议地点在主楼第三会议室，请您准时参加。”
她微微点头，转身离开。
门重新关上。
实验室里恢复了寂静。
林墨盯着那个银色的餐盒看了几秒，然后放下笔，起身走过去。
餐盒里是简单的白粥、一小碟咸菜和两个包子，还冒着热气。他端起粥碗，慢慢地喝了一口。温热的粥滑过喉咙，带来一种久违的舒适感。
直到这时，他才意识到自己有多饿。
【宿主，】小光的声音轻轻响起，【其实苏晚助理说得对。适当的休息有助于提高工作效率。而且……您现在这具身体的生理年龄才十七岁，还在发育期。】
“我知道。”林墨又喝了一口粥，“但时间不够。”
【十二个月真的那么紧张吗？】
“紧张的不是时间。”林墨放下碗，看向工作台上那些草稿纸，“紧张的是，我们必须在这十二个月里，做出一个能说服所有人的原型。这个原型不需要完美，但必须足够亮眼，足够颠覆。”
他的声音很轻:
“只有这样，议会才会继续投钱，研究院才会投入更多资源，那些反对者才会暂时闭嘴。我们才能……获得继续前进的资格。”
小光沉默了。
林墨吃完早餐，将餐盒洗净放回门口。他没有立刻回到工作台，而是走到实验室角落的一张简易行军床边，躺了下来。
身体接触床板的瞬间，疲惫如同潮水般涌来。
他闭上眼睛。
黑暗中，记忆的碎片不受控制地浮现——
核爆后铅灰色的天空。
妹妹滚烫的额头。
母亲最后那个盛满不舍的眼神。
以及……那座孤独的、在黄昏中渐渐模糊的青冢。
他的手指无意识地收紧，抓住了粗糙的床单。
【宿主？】小光的声音带着一丝担忧。
“……我没事。”林墨松开手，深深地吸了一口气，然后缓缓吐出，“只是……有时候会觉得，现在的一切，都像是在赎罪。”
【赎罪？】
“为了没能救下他们。”林墨的声音几乎微不可闻，“为了只有我一个人活了下来。所以……我必须做点什么。必须让这次生命，有足够的分量。”
小光没有立刻回答。
过了好一会儿，它的声音才重新响起，少了几分平日的跳脱，多了些说不清道不明的情绪:
【宿主，在我的数据库里，有一句来自某个已经消亡的文明的话。】
“什么话？”
【‘生者背负逝者之愿前行，非为赎罪，而为传承。’】
林墨睁开眼睛。
实验室的天花板上，魂力照明符文散发着恒定而柔和的白光。
“传承吗……”他轻声重复。
“也许吧。”
他重新闭上眼睛。
这一次，睡眠来得很快。
下午一点五十分。
林墨推开主楼第三会议室的门时，里面已经坐了十几个人。
长条会议桌的首位空着——那是秦院长的位置。两侧坐着研究院各个部门的主管、高级研究员，以及……王复礼。
王复礼坐在右侧第三个位置，正端着茶杯，慢条斯理地品着。看到林墨进来，他的目光扫过来，嘴角勾起一个极淡的、近乎嘲弄的弧度，然后便移开视线，仿佛林墨只是个无关紧要的路人。
林墨没有理会他，找了个靠后的位置坐下。
会议室里的其他人则纷纷投来目光——好奇的、审视的、不以为然的。那些目光在林墨年轻的脸上停留，又移向他灰色的左眼，最后落在他胸前那枚崭新的七级魂导师徽章上。
空气中有种微妙的沉默。
两点整，会议室的门再次打开。
秦院长走了进来。他今天看起来精神好了些，但眼下的黑眼圈依然明显。他走到首位坐下，没有寒暄，直接开口:
“人都到齐了，开始吧。”
他看向左手边第一位——那是个五十多岁、戴着金丝眼镜的男人，研究院项目规划部主任。
“老赵，先说一下下个季度的整体预算情况。”
赵主任清了清嗓子，翻开面前的文件:
“根据议会科技伦理委员会昨天反馈的初步意见，研究院下季度总预算额度比本季度提升了百分之八。但需要注意的是，新增预算中的百分之六十，被明确指定用于‘具有突破性前景的基础研究项目’。”
他抬起头，看了一眼在座众人:
“换句话说，议会希望看到我们的研究方向，有更多……创新性。”
会议室里响起低低的议论声。
“创新性？”坐在王复礼旁边的一个胖胖的研究员哼了一声，“说得轻巧。魂导器发展了几千年，该有的基础理论早就定型了。现在所谓的创新，大多不过是些花里胡哨的改装。”
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