更让他心神为之微震的是，他感觉到自己与那片冻结区域之间的“联系”，似乎变得更加……清晰和紧密了一丝？不再是那种完全无法触碰、只能被动承受其影响的绝对禁区，而是能隐约地、模糊地感知到其内部，那庞大到令人心悸、冰冷到冻结灵魂的力量，正如同沉睡的暗流般，以一种缓慢而恒定的节奏，缓缓涌动着。他甚至产生了一种危险的、却又带着致命诱惑力的直觉——如果再次尝试去引导、去触碰这股力量，或许……不会再像上次那样完全失控、反噬自身到濒死的地步？当然，代价依然会极其巨大，过程依旧充满不可预测的风险，但至少，有了一线“可控”的渺茫希望。
这是一种极其危险的征兆，预示着力量的边界可能正在松动；同时也是一线隐藏在绝望深处的、通往未知方向的契机。
就在他沉浸在这种内省的微妙感知中时，病房那扇厚重的、带有气密结构的门被无声地滑开。联盟首席科学家李维，在周明轩研究员和一名身着研究院高级制服、气质精干的助理陪同下，步履沉稳地走了进来。看到许扬已然苏醒，并且眼神恢复了清明，李维那向来严肃、古井无波的脸上，几不可察地掠过一丝淡淡的缓和，如同坚冰上划过的一缕微光。
“感觉身体如何，许扬先生？”李维的声音平和舒缓，带着一种学者特有的沉稳与理性，仿佛只是在询问一个普通的实验数据。
许扬再次尝试撑起身体，这一次，手臂多了几分力气，但依旧被李维用一个简洁而有力的手势制止了。“躺着就好，你的身体需要尽可能减少不必要的消耗。”
“还好，暂时……死不了。”许扬的声音依旧沙哑干涩，如同砂纸摩擦，他清了清喉咙，才继续道，“这次……多谢研究院的全力救治。”
“不必客气，这是基于你们对希望之城做出的卓越贡献，以及研究院本身的责任。”李维在病床旁那张为他特意准备的、符合人体工学的靠背椅上坐下，目光深邃如同星空，落在许扬身上，似乎要穿透他的血肉，直视其灵魂的本质，“你的情况，非常特殊，许扬先生。你体内的那股能量……其能级层次之高，性质之诡异罕见，与我们研究院数据库中所记录的、数以万计的异能谱系样本，都难以找到完全对应的案例。它像是一把双刃剑，一方面，它似乎在你的意识深处构建了一层强大的自我保护机制，甚至在你濒危时提供了某种程度的‘支撑’；但另一方面，它又在持续地、缓慢地侵蚀着你的生命力，与你的生命本源呈现出一种……奇特的共生又对抗的关系。”
许迎保持着沉默，如同最深沉的潭水。关于亡灵之力的真正来源、性质以及它与自身灵魂那复杂而痛苦的融合过程，是他内心深处绝不轻易示人的核心秘密，也是他一切力量与痛苦的根源。
李维似乎也并不指望他能立刻给出答案，他话锋一转，语气依旧平稳：“你们‘黎明’小队此次立下的功劳，远超一个普通的C+级任务。不仅成功回收了指定物资，更关键的是，揭示了‘菌巢’这一具备高度组织性、智慧性，甚至可能具备某种‘集体进化意识’的新型变异体威胁的存在。联盟最高议会与秩序守护者统帅部已经联合签署命令，抽调了由‘破障者’精英战队和研究院生物危害应对小组组成的联合部队，对第七号储备库及相连的地下网络区域，执行最高等级的封锁、清理与样本采集任务。关于你们应得的一千贡献点奖励，以及‘希望之城正式居民’身份的授予，想必你的队员们已经向你详细汇报了。”
许扬微微颔首，表示知晓。
“那么，基于你目前特殊的身体状况，以及你所展现出的、独一无二的能力特质，”李维的身体微微前倾，语气变得更加郑重，带着一种正式的提议口吻，“联盟研究院最高科学委员会经过数轮讨论，正式向你，以及张妍小姐，发出邀请——希望你们能够以‘特聘研究顾问’的身份，参与研究院后续一些与异常能量、生物变异以及……远古遗迹相关的研究项目。请放心，这完全是基于自愿原则，研究院会充分尊重你们的个人意愿与隐私。并且，作为回报，研究院将支付远超常规标准的贡献点作为顾问薪酬，同时，也会优先为你们提供与研究项目相关的、最先进的医疗支持与技术咨询。我们坚信，对你们独特能力的深入分析与理解，不仅可能找到解决你们自身困境的钥匙，更有可能为希望之城在未来应对愈发复杂、诡异的威胁时，锻造出全新的盾牌与利刃。”
特聘研究顾问？参与核心研究项目？
许扬心中冷笑，这冠冕堂皇的说辞背后，无非是“高价值研究样本”和“活体实验对象”的另一种更为体面的称呼罢了。但他比任何人都清楚现实的残酷。在希望之城这个各方势力盘根错节、规则森严的庞然大物内部，尤其是在自身实力因重伤而远未恢复、并且已经被推上风口浪尖的情况下，贸然拒绝来自研究院——这个掌握着最前沿科技与庞大资源的巨头——抛出的“橄榄枝”，绝非明智之举。甚至可能引来更直接、更不加掩饰的“关注”与手段。而且，平心而论，研究院所掌握的、关于这个世界深层规则的庞大知识库、尖端的研究设备以及那些可能触及世界本质的秘密，或许……真的存在一丝可能性，能够帮助他找到有效控制、乃至真正驾驭体内这股危险亡灵之力的方法。
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