“坚持住！还有二十秒！”凯因咬着牙，死死盯着导航数据。舰体正在一点点挪入一片海底山脉的阴影之中。
突然，磐石那边的通讯传来紧急呼叫：“舰长！三号主推进器舱破损加剧！大量金属流体涌入！手动关闭阀卡死！如果不立刻封闭，整个推进器阵列可能报废！”
一旦推进器报废，他们将彻底失去机动能力，成为真正的活靶子！
“我去！”磐石的声音响起，“我知道那阀门的结构，力气也够！”
“磐石！小心！”柳承喊道，但通讯那头已经只剩下奔跑的沉重脚步声和金属摩擦声。
时间一秒秒流逝。猎杀者舰队的信息净化速度比预计的更快，已经开始有部分舰艇重新稳定，扫描波束再次开始试探性地扫向深海。
“烛龙”号终于大半没入了海底山脉的阴影。但三号推进器舱的危机仍未解除。
就在猎杀者的扫描即将重新捕捉到他们信号的刹那——
“轰！！！”
一声从舰体内部传来的、沉闷的爆炸声响起，伴随着磐石一声压抑的闷哼。
紧接着，三号推进器的失控警报解除了！磐石成功了，用最粗暴也最有效的方式，可能是直接用身体卡死或炸毁了关键管道。
而几乎在同一时间，猎杀者舰队似乎收到了更高层级的指令，它们没有继续深入扫描或发动攻击，而是开始有序地后撤，与行星拉开距离，似乎在重新评估，或者等待新的命令。
“猎杀者……撤退了？”凯因难以置信地看着扫描屏幕。
“不完全是撤退。”盖亚的声音带着疲惫，但依旧清晰，“是暂时脱离接触。原型的‘悲鸣’干扰打乱了它们的节奏，‘牧者’主体的新指令可能要求更谨慎的评估。但我们暴露了，位置也大致被掌握。它们只是退到了更安全的轨道距离，监视和等待。”
危机暂时缓解，但远未结束。
“磐石！汇报情况！”柳承急切地呼叫。
通讯频道里沉默了几秒，才传来磐石粗重的、带着明显电流杂音的喘息：“阀……关了。受了点……擦伤。死不了。”但背景音里，有明显的金属变形和液体泄漏的声音。
凯因瘫坐在椅子上，感到断腿处传来钻心的疼痛和全身虚脱般的无力。他的方案成功了，为“烛龙”号争取到了宝贵的喘息之机，也让团队与深海原型建立了更深层的、基于共同痛苦和愤怒的脆弱信任。
但他也永远失去了幽灵残存的痕迹，而磐石显然付出了不小的代价。
他看着监控屏幕上，代表“烛龙”号的光点隐藏在海底山脉的阴影中，如同一只重伤的巨兽在舔舐伤口。而轨道上，那些暗红色的光点如同不散的血色阴云，依旧高悬。
贡献，往往伴随着牺牲。
而在这冰冷的深海中，战斗才刚刚进入更加残酷的下一阶段。
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