山猫小队沿着危机四伏的地下通道迂回撤退，比预计多花了近一倍的时间。当那熟悉的、属于“星火熔炉”净化力场的温暖气息终于透过层层岩壁隐约传来时，所有人都松了一口气。
基地入口的守卫早已接到通知，看到他们疲惫不堪的身影出现，立刻打开加固的闸门。李戍渊和老陈亲自在门口迎接，目光第一时间落向侯季手中那个严密封装的容器。
“队长怎么样？”凌急切地问。
“透支严重，还在昏迷，但生命体征比你们出发时稳定一些。”李戍渊快速回答，同时示意医疗人员上前检查山猫等人的伤势，“东西拿到了？”
侯季郑重地将双层屏蔽容器递上：“拿到了。能量特征与队长高度同源，纯净度惊人。但……它似乎有某种活性，回来的路上，屏蔽层偶尔会被轻微的能量脉动干扰。”
老陈小心翼翼地接过容器，手指感受着外壳上传递来的、极其微弱的温热与震动，眼中闪过激动与凝重。“立刻送去核心研究室！进行全面扫描和分析！在确定安全性之前，任何人不得擅自打开内层屏蔽！”
一行人迅速进入基地内部。气氛明显不同于往日，空气中弥漫着一种混合了期待与不安的紧张感。很多战士和研究人员都放下了手头的工作，目光追随着被严密护送前往研究室的容器，窃窃私语。
陆晨被安置在熔炉核心控制室隔壁新开辟的、防护最严密的恢复室内。这里能直接受到熔炉最纯净能量的滋养，也能随时监控他的状态。凌顾不上休息，简单处理了自己身上的擦伤后，就立刻来到恢复室，守在陆晨身边。他依旧昏迷，脸色苍白，但呼吸比之前平稳许多，左手掌心的烙印黯淡无光，仿佛也陷入了沉睡。
研究室里，老陈、侯季以及被紧急召来的几位原“净水分会”技术人员，正围着那枚乳白色水晶，进行着极其谨慎的检测。
“外部屏蔽完好，内层能量波动……很规律，像是在……呼吸？”一名技术人员看着仪器上稳定跳动的曲线，难以置信。
“光谱分析显示，其能量结构与队长烙印、熔炉核心光点，甚至那些‘议会’卫队额头晶体的残留信息，存在高度重叠的核心编码序列！”侯季兴奋地指着屏幕上的对比图，“它就像是一个……所有这些同源力量的‘原始模板’或‘源代码’！纯净、完整、蕴含着最基础也最强大的规则信息！”
“活性呢？它会不会有自主意识？或者预设了什么我们不知道的协议？”老陈更关心安全问题。
“目前检测不到任何主动意识或攻击性程序的迹象。它的‘活性’更像是一种高度凝聚的能量态生命场自然散发的韵律，类似于……一颗健康心脏的搏动。”另一名技术人员回答，“但它对同源能量有极强的亲和与共鸣倾向。我们刚才尝试用极其微弱的熔炉能量信号接触它，它的反应很……‘愉悦’？”
就在这时，恢复室内，一直昏迷的陆晨，身体忽然极其轻微地颤抖了一下。他左手那黯淡的烙印，毫无征兆地，再次亮起了一丝微光。这一次的光芒，不再是纯粹的湛蓝或乳白，而是带上了一丝极淡的、与那枚水晶同源的温润质感。
紧接着，研究室内的监测仪器发出了低沉的嗡鸣！
“水晶的能量输出在增强！它在……主动回应什么！”侯季惊呼。
只见双层屏蔽容器内，那枚乳白色水晶散发出的光芒明显变亮，内部的星云流转速度加快，同时，一股温和却不容忽视的能量脉动，穿透了内层屏蔽，开始与外层屏蔽和周围的空间产生微弱的共鸣。
几乎是同时，隔壁控制室内，“星火熔炉”核心的乳白色光点，也同步亮了一分！其散发出的净化力场，如同被微风拂过的湖面，荡开了一圈圈更加清晰、范围更广的能量涟漪！
“熔炉有反应了！输出功率提升了百分之五！净化效率在优化！”控制台前的操作员报告。
更令人惊讶的是，恢复室内，陆晨的呼吸似乎也随之变得稍微有力了一些。他左手烙印的光芒虽然依旧微弱，但稳定地持续着。
“是共鸣！队长、水晶、熔炉……三者之间正在自发地建立更深层的能量和信息链接！”老陈恍然大悟，“水晶就像是催化剂或者……缺失的关键部件，正在促进队长与熔炉之间已有的共生关系向更完善、更高效的方向进化！”
“这对队长是好事吗？”一直旁听的李戍渊沉声问。
“从能量层面看，是的。水晶提供的纯净火种能量，正在以最温和的方式滋养队长干涸的身体和透支的精神，并通过他与熔炉的链接，反过来优化熔炉的运行。这是一个正向循环。”老陈分析道，“但问题在于，这种链接一旦建立并深化，队长与熔炉的绑定会更加紧密，甚至可能……他的存在状态会进一步向‘非人’或‘能量生命’方向转变。而且，我们还不完全清楚水晶内部是否还隐藏着其他信息或‘协议’。”
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