穆凌尘双眼紧闭，眉心拧出一道深深的沟壑，额角青筋隐现，牙关咬得发白。神魂深处，反噬之力如岩浆翻涌，一寸寸啃噬着他的神识。
代价比他预想的更大，反噬来得猛烈而持久。
一天一夜，他将翻涌的反噬之力强行压制下来。汗湿透了中衣，又被体温蒸干；再湿透，再蒸干。
当反噬终于被控制在最低程度，他睁开眼时，垂落在肩侧的发丝已不再是墨黑色。满头银白，如霜，如雪，像一夜之间落下的皑皑白雪。他抬手捻起一缕白发，看了片刻，面无表情地放下。
体力恢复了五成，说话已不像之前那般虚弱。
他才重新闭上眼，打坐调息，静静地等待李莲花的传音。
李莲花那边，直到很晚才传来声音。
此时他们三人已经离开了那座石殿，在密林中又走了大半日，寻灵盘带他们找到了几处灵药，却都是些品级不高的，算不上什么收获。夜里，他们在一条溪流边扎了营。顾长明靠在树上假寐，柳若清蹲在溪边洗脸，李莲花坐在火堆旁，假装闭目养神烤火。
他再次尝试传音给穆凌尘。
“尘，我们从‘琼林阁’离开后没找到什么像样的东西，”他刻意让自己的语气显得随意，像是在说一件无关紧要的事，“可能是被其他修士们先一步拿走了。”
片刻后，一道熟悉的、清冷的声音在他识海中响起，但语气一如既往地平淡：“没事，不要在意。没有也没关系。”
李莲花猛地睁开眼。
他几乎是从地上弹起来的，动作太大，差点把旁边的火堆踢翻。他在识海中的声音都变了调：“尘！你肯理我了？愿意同我讲话了？不和我闹别扭了？”
穆凌尘那边似乎被他这副激动的反应弄得有些无奈，沉默了一瞬，才淡淡地回道：“是的。你成功让我放弃了两天禁言的惩罚。”
李莲花忍不住笑出了声。他想再说点什么，却忽然感觉袖子被人轻轻拉了一下。他转过头，看见柳若清不知什么时候从溪边走了回来，正用一双亮晶晶的眼睛看着他，脸上带着好奇和关切。
“李大哥，你怎么了吗？”她问，语气天真，“是看到什么吓人的虫子了吗？”
李莲花脸上的笑容微微一僵。因为被打断了与穆凌尘的传音，他有些不悦。他的眼神不自觉地变得有些锐利，朝柳若清扫了一眼。
那目光并不凶狠，却带着一种不容靠近的冷淡。柳若清从未在他脸上见过这样的表情，吓得立刻松了手，后退半步，低下头去，再不敢吭声。
李莲花没再多解释，同样挑了一棵粗壮的大树，纵身跃上最高的树杈，稳稳坐下。
他重新将注意力沉入识海，略一犹豫，还是决定如实把情况告诉穆凌尘。
他不想瞒着，也没必要瞒。
“尘，你知道的吧，”他说，语气尽量放得随意，“我们小队有三个人。其中有一个姑娘，最近总是粘着我。我可没招惹她，一直在躲着呢。跟你说这事，是怕你事后知道了会生气。提前跟你交代一声。”
穆凌尘那边沉默了片刻，然后说：“嗯，我知道了，不会怪你的。”
语气平淡，听不出任何情绪。
李莲花在心里松了一口气，又隐隐觉得有些失落——他也不知道自己在期待什么反应。他摇了摇头，不再想这些，继续与穆凌尘说着这几日的见闻。
而柳若清的心思，其实很好猜。
她是在刚进秘境没几天就被顾长明救下的。一头疾风狼追着她跑，她跑得鞋都掉了一只，眼看就要被咬住，一支箭破空而来，精准地射穿了疾风狼的头颅。她瘫坐在地上，抬起头，看见一个高个子青衫修士从密林中走出来，手里拿着长弓，日光从他身后透过来，将他的轮廓镀上一层金边。
那一刻，她以为看见了属于她的命定仙君。
她对顾长明的心思写在了脸上，说话细声细气，走路刻意走在他旁边，时不时找话题跟他聊天，遇到危险时本能地往他身后躲。这些都是小姑娘心动时的模样，藏不住，也不想藏。
可顾长明对她的态度，跟对李莲花差不多。不热情，不冷淡，正常说话，正常办事。他会在她遇到危险时出手，会在她走不动时放慢脚步，会把自己的干粮分一半给她。可他看她的眼神，和看一块石头、一棵树，没有任何区别。
柳若清在这人身上下了一阵功夫，渐渐觉得有些泄气。她不知道自己哪里不够好，也不知道该怎样才能让这个人多看自己一眼。她甚至开始怀疑，顾长明是不是对所有人都这样——包括那个沉默寡言的李相夷。
她观察了一阵，发现了一件让她有些意外的事：顾长明对李莲花的态度，和对她其实差不多。但李莲花不一样。李莲花会笑，会点头，会说“嗯”“好”“走吧”，看起来比顾长明好相处得多。
柳若清把目光转向了更加俊秀年轻些的李莲花。
她不只是喜欢，还有一部分依赖。在这片陌生而危险的密林里，她需要抓住点什么。顾长明像一座冰山，靠不近；李莲花像一棵树，看起来可以靠。她开始黏着李莲花，走路要跟他并肩，吃饭要坐他旁边，遇到危险就往他身后躲。她以为这样就能找到安全感，却没有想过，她所谓的“黏着”，对另一个人来说，是一种负担。
李莲花一开始没有注意到这些细微的变化。他以为这小姑娘同他一样是第一次进秘境，对什么都好奇，对同伴产生依赖也是人之常情。他礼貌地保持着距离，不冷淡也不热情，给了她足够的尊重和体面。
可后来，柳若清越来越过分。
她会在李莲花休息的时候凑过来，问他“李大哥你在做什么”“李大哥你饿不饿”“李大哥你看这个花好漂亮”。李莲花每次都被打扰，又不好发作，只能耐着性子应付几句。她想跟李莲花并肩走，李莲花便让顾长明走中间；她要在李莲花旁边吃饭，李莲花便端着碗坐到顾长明另一边。他不动声色地躲着，柳若清却像感觉不到似的，一次又一次地凑上来。
李莲花从来没有遇到过这样难缠的人。在武侠界时，他是四顾门门主，身边的人都敬他三分，没有人敢这样放肆。在这里，他只是一个散修，没有门派撑腰，没有名气震慑，柳若清不怕他，所以也不避他。
他忍了两次，到了第三次，终是不愿再忍耐。
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