厨房里，小木头已经把各类灵蔬洗得干干净净，用竹筐沥着水，整整齐齐地码在一旁的案板上。塔灵不知何时也跟了过来，正蹲在灶台一角，用小木勺有一搭没一搭地搅着瓦罐里的水，见李莲花进来便邀功似的喊道：“主人！我把水烧上啦！”
“好，有眼力见儿。”李莲花夸了一句，走过去看了看瓦罐里的水——清亮亮的热气正袅袅地往上冒，带着一股甘甜的水汽。他走去厨房桌边，见小木头洗干净的猪肚和灵鸡肉已经切好码在盘中，又在调料柜中翻出几味药材，洗净、切段、拍碎，分门别类地装进几个小碟子里。一切准备就绪，火光从灶膛里透出来，映在他脸上，将那惯常含笑的眉眼照得暖融融的。
他做菜的时候话不多，但手上的动作极稳。刀起刀落，砧板上的灵菇被片成厚薄一致的圆片，青椒切成均匀的细丝，菜心一剖两半，整整齐齐地码在盘沿。火光映着他低垂的侧脸，那双惯常捻剑诀的手此刻握着菜刀，力道拿捏得恰到好处，切出的每一片都匀净利落。
塔灵在旁边忙得脚不沾地，一会儿递盐罐，一会儿递油瓶，一会儿又踮着脚尖探着脑袋去看锅里的动静，嘴里还叽叽喳喳地念叨着“主人够不够”“要不要再加一点”，活像一只围着灶台打转的小雀儿。
“你别添乱。”李莲花头也不回地说了一句，手底下的锅铲却稳稳当当，语气倒是柔和。
约莫过了一刻钟，厨房里便渐渐飘出了香味。猪肚鸡的汤在瓦罐里咕嘟咕嘟地翻滚着，奶白色的汤面上浮着几粒枸杞和红枣，混着当归、黄芪的药材香气，温厚而醇实，光是闻着便觉得五脏六腑都暖了起来。另一口锅里，青椒牛肉正被大火爆炒，油花噼啪作响，辣子的香气猛地窜起来，呛得塔灵连打了三个喷嚏。
“主人，您这是放了多少辣子呀？”塔灵揉着鼻子，眼巴巴地问，眼眶都红了一圈。
李莲花颠了颠锅，语气轻快：“不多，比平时还少一小撮呢。”
塔灵狐疑地看了他一眼，到底没敢再问，只悄悄往灶台后面挪了半步，离那口锅远了一些。
前后忙了大半个时辰，四菜一汤才算齐整。猪肚鸡汤盛在一只青花大碗里，汤色奶白醇厚，面上浮着几粒红枸杞和枣片，看着便让人 食指 大动；青椒牛肉油亮鲜香，辣子红艳艳地铺了一层，光闻着那焦香便觉胃口大开；炒菜心翠绿清爽，叶片上还挂着薄薄一层油光，鲜嫩欲滴；清炒灵菇带着淡淡的菌香，边缘微微焦黄，火候正好；另有一碟凉拌灵芽，酸甜爽脆，和一碟炸得金黄酥脆的花生米，粒粒饱满，在盘里泛着油润的光。
李莲花将菜一一装进食盒里，又拿了几副干净碗筷，一并放进托盘。小木头要上前来端，被他抬手拦住：“不用，今天不用你。一会儿吃完饭你再收拾吧。”小木头听从指令，默默退到了一旁，垂手立在廊下，像一截安静的影子。
李莲花端着托盘往不远处的内殿走去。穿过回廊时，夜风迎面扑来，带着满院子花草的芬芳和远处山林间微微的秋意。廊下的灯笼已经点上了，暖黄的光将他的影子拉得又长又淡，在青砖地面上随着步伐轻轻晃动。内殿里亮着灯，暖融融的光从敞开的门里透出来，将廊下的青砖映得一片橘黄，混着茶香和笑语，让人未进门便觉着暖和。
他跨进门槛时，柳栖云正端着茶盏笑得前仰后合，不知穆凌尘方才说了什么逗她的话。穆凌尘坐在她对面，依旧是那副清冷端正的模样，但眉梢眼角比平日里松动了些，显然已放松了下来。
见李莲花进来，他便起身，走上前接过李莲花手里的托盘，稳稳地搁在桌上，又顺手将李莲花因端托盘而微微发红的指尖碰了碰——极轻的一下，像是无意，但指尖那一点微凉的触感落在李莲花暖热的指腹上，便显得格外分明。
“这么快就好了？”柳栖云放下茶盏，凑过来看了一眼那碗猪肚鸡汤，啧啧称奇，“咦，汤色不错呀。相夷，你这手艺是跟谁学的？”
李莲花将碗碟一一摆开，汤碗放正，菜盘间距匀匀称称，随口道：“以前跟我师父留给我的菜谱学的。后来有一位朋友帮我改进了许多，做得多了慢慢就好吃了。”他说着，抬眼看了穆凌尘一眼，那目光带着一点极淡的笑意，很快便收了回来。
两人不约而同地想到了那个热心又聒噪的徒弟方多病。李莲花转头看了穆凌尘一眼，调皮地眨了眨眼睛，穆凌尘嘴角极轻地弯了一下，算是回应。一个眼神的交错，便什么都在里面了。
穆凌尘随即转向柳栖云，递过一双筷子，语气平淡却带着几分不易察觉的得意：“师姐，来尝尝相夷做的几道菜卖相不错，吃起来的味道也很好。”
柳栖云接过筷子，夹了一筷子猪肚鸡里的鸡肉，送入口中，眼睛顿时亮了亮。她又夹了一筷子青椒牛肉，入口嚼了两下，连连点头：“嗯！这个鸡肉入味，炖得酥烂。辣得也恰当，牛肉嫩滑。哇！高手，这几个菜都很好吃。”她说着又夹了一筷子清炒灵菇，腮帮子鼓鼓的，全然没了方才端着茶盏时的从容，倒像是回到了当年美好童年时光。
李莲花看她吃得满意，心里也跟着高兴，便端起碗来先盛了一碗汤，轻轻放到柳师姐面前。又盛了第二碗，放在穆凌尘手边。最后给自己盛了一碗，这才在穆凌尘身边坐下，端起来慢慢喝了一口。
汤味醇厚，鸡肉已经炖得酥烂，入口即化，猪肚的脆韧和药材的甘香融合得恰到好处，一股暖意从胃里缓缓漫开。他不由自主地舒了一口气，整个人都松快了几分。
穆凌尘也端起了汤碗，低头喝了一口，眉眼间那点淡淡的倦意似乎也消散了些许。他放下碗时，侧头看了李莲花一眼——目光很轻，像檐角的月光不经意地落了一小片在人肩上，不着痕迹，却恰到好处。
李莲花在桌下悄悄伸过手，碰了碰穆凌尘搁在膝头的手背。那只手微凉，被他暖融融的掌心覆住时，指尖几不可察地动了一下，却没有抽开，只是安安静静地任他握着。
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