第77章 《乾隆南巡船队》
暴雨如注,陈明远为救濒危的宫廷订单失踪在电闪雷鸣中。 上官婉儿从他紧攥的掌心抠出一枚染血的盐枭标记。 张雨莲用化学知识抢救时,发现他脉搏里跳动着两个时代的回响。
夜,深沉得如同泼翻的浓墨,又被密集狂暴的雨脚搅得天翻地覆。乾隆南巡的庞大船队泊在运河深处,灯火在滂沱大雨中晕染成一团团模糊昏黄的光晕,摇曳不定,像随时会被这泼天雨水浇灭。狂风卷着雨鞭,抽打着船身厚重的木料,发出沉闷而持续的“砰砰”巨响,如同擂动的战鼓,敲得人心头发慌。
陈明远立在御船中舱的窗边,鼻尖几乎要贴上冰冷的窗格。窗外是吞噬一切光亮的雨幕,窗内,摇曳烛火下,一张摊开的牙行契约却像滚烫的烙铁灼烧着他的视线——那是张雨莲费尽心思才谈拢的、供应极品胭脂虫原料的契书。可契约上“三日内交货”的字迹墨色淋漓,此刻却像一道道催命符。没有原料,那笔价值千金的宫廷订单便要化为泡影,前期所有心血、打入宫廷的跳板,都将被这暴雨冲毁殆尽。
“陈总,”张雨莲的声音带着一丝不易察觉的颤抖,手指无意识地绞着帕子,“船坞那边刚递来的消息,最后一批从南边来的胭脂虫…沉了!运河上游水势太急,整条货船都…” 她说不下去了,烛光映着她苍白的脸,那双总是冷静分析数据的眼眸里,第一次盛满了无助的惊惶。
上官婉儿猛地从椅子上站起,衣袂带起一阵冷风:“沉了?守船的、押货的都是死人吗?船沉了,人难道也死绝了,连个信都传不出来?”她的声音又急又厉,像淬了冰的刀锋,目光却死死锁在陈明远紧抿的唇线上。
“现在不是问责的时候。”陈明远的声音低沉,却像压紧的弓弦,绷着一种即将断裂的张力。他猛地转身,目光如电,扫过面前三个因焦虑而面色各异的女子,“婉儿,你立刻去找船队管事的参领,动用一切关系,查沉船位置,活要见人,死要见尸!雨莲,你脑子最活,算!重新调配现有库存,看能不能用次品顶一部分,或者找替代方案,把损失降到最低!翠翠,”他看向一旁咬着唇、眼圈微红的林翠翠,“你去稳住那个负责收货的内务府太监,无论用什么法子,灌酒、唱曲儿、塞银子,把他给我拖住!给我争取时间!”
“陈总!外面这鬼天气…”上官婉儿的话被窗外一道撕裂夜空的惨白闪电生生劈断,紧随其后的炸雷仿佛就在头顶爆开,震得舱板嗡嗡作响。
陈明远已经抓起了挂在舱壁上的油衣(清代雨具,涂桐油的布衣),那动作快得只留下一道决绝的残影。“等?等到船队开拔,等到内务府问罪,我们就彻底完了!”油衣粗糙的表面蹭过他脸颊,带来一丝冰冷的触感。他抓起一盏用厚厚油纸和细竹篾精心扎就、专为风雨夜行设计的防风灯笼,猛地拉开舱门。
狂暴的雨声、风声瞬间灌满船舱,冰冷的湿气扑面而来。他毫不犹豫地一步跨入那片咆哮的黑暗。
“陈明远——!”林翠翠带着哭腔的呼喊被巨大的关门声无情地切断。舱内只剩下三个女人,被隔绝在令人窒息的沉闷和窗外那毁天灭地的风雨咆哮之间。烛火疯狂地跳跃,将她们的身影扭曲地投在舱壁上,如同惊惶的鬼魅。
时间在每一滴沉重砸落的雨点里艰难爬行。上官婉儿在狭窄的舱内来回踱步,脚下的木板发出不堪重负的呻吟。她已见过参领,对方打着官腔,只道水势湍急,夜黑难寻,一副爱莫能助的敷衍。张雨莲面前摊满了账册和装着各色胭脂水粉的小瓷碟,她眉头紧锁,指尖沾着不同色泽的粉末反复对比调配,试图找出那微乎其微的替代可能,每一次尝试都让她眼中的光芒黯淡一分。林翠翠呆呆地坐在矮凳上,手里绞着那条绣工精美的帕子,帕子边缘已被她无意识揉搓得起了毛边。她耳朵竖着,捕捉着外面每一个可能属于陈明远的脚步声,可灌入耳中的,只有永无止境的雨声和风在船桅间穿梭的尖啸。
恐惧,像冰冷的藤蔓,悄无声息地缠绕上每个人的心脏,越收越紧。
“一个时辰了…”林翠翠的声音带着细微的哭腔,飘忽得如同呓语,“他会不会…”
“闭嘴!”上官婉儿猛地停步,厉声喝断,可她自己紧握成拳的手,指节也因为用力而泛出青白,指甲深深掐进掌心,留下几道月牙形的血痕。
就在这时,舱门被一股大力猛地撞开!一股裹挟着河水腥气和浓烈血腥味的冷风狂卷而入,瞬间扑灭了舱内大半的烛火。一个湿透的身影跌撞进来,是船队里一个年轻力壮的水手,他浑身泥水,脸色煞白如纸,嘴唇哆嗦着,声音因极度的惊恐而变了调:“不…不好了!陈…陈老板…在…在东岸染坊…出…出事了!血…好多血!”
“轰隆——!”仿佛是为了应和这噩耗,又一道惊雷炸响,惨白的电光瞬间照亮舱内三张毫无血色的脸。
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