上官婉儿立刻会意，紧跟在陈明远身后。两人在甲板上来回巡视。船工们大多还沉浸在恐惧的余波里，脸色苍白，眼神躲闪。陈明远的脚步在一个身材矮壮、名叫王老四的船工面前停了下来。这人正低着头，用一块脏兮兮的布巾用力擦拭着双手，动作显得有些过分用力，指节都泛白了。
“王老四？”陈明远的声音不高，却带着不容置疑的压力。
王老四浑身一颤，猛地抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“大……大人……”
“刚才鬼火出现时，你在什么位置？做什么？”陈明远盯着他不停擦拭的手。
“小的……小的在船尾帮忙掌舵，就……就在船老大旁边……”王老四的声音带着明显的颤抖，眼神飘忽不定，不敢与陈明远对视。
“是吗？”上官婉儿突然开口，声音清冷，“可我怎么记得，鬼火刚起时，船尾一片混乱，船老大晕倒，根本无人掌舵。倒是你，”她向前逼近一步，目光如炬，“我冲出船舱时，似乎看见你正从船头方向慌慌张张地往船尾跑？”
王老四的脸瞬间血色尽褪，煞白如纸，嘴唇哆嗦着：“姑娘……姑娘看错了吧……小的……”
“你手上是什么？”陈明远眼疾手快，一把抓住王老四下意识想往身后藏的手腕。那只手的指缝和掌心皮肤上，赫然沾着几点极其细微、在昏暗灯火下几乎难以察觉的淡绿色粉末！正是船舷上发现的那种磷粉！
王老四如遭雷击，身体瞬间瘫软下去，筛糠般抖个不停，牙齿磕碰得咯咯作响：“饶命……大人饶命……小的……小的也是被逼的……”
“谁逼你？白莲教？”陈明远厉声喝问，手上力道加重。
“是……是……”王老四涕泪横流，语无伦次，“一个蒙面人……给了小的一包药粉……说……说只要洒在船头水里……就……就能让船停下……事后给小的五十两银子……小的鬼迷心窍……大人饶命啊！”
“那蒙面人现在何处？”上官婉儿追问。
“不……不知道……他只说……说会盯着小的……”王老四惊恐地瞪大眼睛，下意识地望向船外漆黑的水面。
就在他目光所及的河心方向，靠近对岸浓密芦苇荡的边缘，水面之下，似乎有极其微弱的、比萤火虫还要暗淡的绿光极其短暂地闪了一下，随即彻底熄灭，快得让人以为是错觉。
“水下有人！”上官婉儿心头剧震，失声叫道。
陈明远反应极快，立刻朝着那个方向一指：“弓箭手！对准那片芦苇，射！”船上的护卫立刻张弓搭箭，几支带着哨音的利箭破空而去，噗噗地扎入那片可疑的水域。然而，除了箭簇入水的闷响和荡开的涟漪，再无任何动静。黑暗的水面吞噬了一切，仿佛刚才那一点微光只是众人极度紧张下的幻觉。
“跑了。”陈明远脸色阴沉得能滴出水来。
“能在水下闭气潜行，还能用磷火传递信号……绝非普通水匪。”和珅不知何时已走到他们身边，声音压得很低，带着一丝凝重，“看来，这运河底下，藏着我们看不见的‘鬼’。”
上官婉儿凝视着那片重归死寂的黑暗水域，夜风带着河水的湿冷气息吹拂在脸上。磷火的谜团看似解开了，但王老四的供词和那水下一闪即逝的信号，却像一块更沉重的巨石压了下来。白莲教的触手，远比他们想象的更深入、更诡异。这看似平静的运河水路，步步杀机，水下潜藏着多少窥视的眼睛和致命的陷阱？
“水下有东西，”陈明远的声音低沉得如同闷雷滚过水面，他死死盯着那一片死寂的黑暗，瞳孔深处映着跳动的灯火，却驱不散浓重的寒意，“不止一个。”
和珅无声地点了点头，手中的折扇早已收起，指节因用力而微微泛白。他向前半步，宽大的袍袖有意无意地拂过上官婉儿紧绷的手臂，留下一点似有若无的暖意，声音低沉却清晰地传入她耳中：“夜还很长，上官姑娘。这‘鬼火’，怕只是开席的头一盏灯。”
船身猛地一晃，仿佛被水底某种巨大的力量轻轻推搡了一下。舱内传来一阵压抑的惊呼。紧接着，毫无征兆地，豆大的、冰冷的雨点噼啪砸落下来，瞬间连成一片密集的雨幕。风势骤然加剧，卷起浑浊的浪头狠狠拍击着船舷，发出沉闷而凶险的咆哮。方才还只是死寂的黑暗，此刻化作了狂怒的墨色深渊。官船在风浪中剧烈地颠簸起伏，像一片无助的落叶。
上官婉儿一把抓住湿冷的船舷才勉强站稳，冰凉的雨水顺着额发流进脖颈，激得她一颤。她抬眼望向陈明远，只见他正死死盯着船舷下方翻滚的浊浪，脸色在闪电骤然划破天际的惨白光芒下，显得异常凝重。在那短暂照亮一切的光明中，浑浊的水面下，似乎有数道模糊、扭曲的黑影，正如同附骨之疽般紧紧贴着船底，随着波涛若隐若现。
闪电熄灭，惊雷在头顶轰然炸响。震耳欲聋的雷声中，陈明远的声音被风撕扯着，断断续续，却带着令人毛骨悚然的寒意，狠狠砸在上官婉儿心头：
“抓紧……水鬼……上船了！”
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