“婉儿，这一次，你是真的选了一条死路。”
五日后。
八月十五，月圆如盘。
陈明远站在煤山脚下的一处偏僻角落，仰头望着眼前那道高耸的宫墙。墙内灯火通明，隐约能听到丝竹管弦之声——中秋宴会已经开始，乾隆正在乾清宫大宴群臣，整个紫禁城最核心的注意力都集中在那里。
他们选择了一个极为冒险的潜入路线。不是从午门，不是从神武门，而是从煤山脚下一条早已废弃的暗渠。这条暗渠是当年修建紫禁城时预留的排水通道，后来因为淤塞被废弃，在地图上早已没有标注。上官婉儿是从一本明代笔记中发现了这条通道的存在，又通过林翠翠的记忆确认了它的方位。
“我先下去。”张雨莲自告奋勇，她的身手在四人中最为矫健。
暗渠很窄，勉强容一人侧身通过。空气中弥漫着潮湿腐朽的气味，脚下是没过脚踝的淤泥。张雨莲打头，林翠翠紧随其后，陈明远第三，上官婉儿断后。四人像一条长蛇般在黑暗中缓慢蠕动，头顶偶尔传来轰隆声——那是宫中侍卫巡逻时沉重的脚步声。
不知爬了多久，前方的张雨莲突然停下，抬手示意噤声。
众人屏住呼吸，侧耳倾听。
头顶传来两个人的对话声:
“今儿个中秋节，咱们却要守在这鬼地方，连口酒都喝不上。”
“少抱怨了。李大人说了，今晚上头特别交待，文渊阁这边不能出一点差错。你没看见吗？连咱们的班次都加了双倍。”
“加双倍又怎么样？乾清宫那边热热闹闹的，咱们这边连个鬼影都没有。我就不信，有谁敢来偷文渊阁？”
“小心驶得万年船。听说皇上最近一直在查什么异人，咱们还是打起精神来……”
声音渐渐远去。
张雨莲回头看了众人一眼，目光中带着询问。上官婉儿抬手比划了一个手势，意思是继续前进。
暗渠的尽头是一道铁栅栏，栅栏上的铁锁已经锈蚀严重。张雨莲从腰间摸出一根铁簪，几下便撬开了锁。四人鱼贯而出，发现自己已经来到了文渊阁后院的一处偏僻角落。
月光如水，洒在文渊阁的飞檐翘角上，将那层层叠叠的琉璃瓦映得如同铺满碎银。这座藏书楼静谧得如同沉睡，只有檐角悬挂的风铃在夜风中发出细微的叮当声。
“内应在哪里？”陈明远低声问。
林翠翠的目光在黑暗中搜索，突然，她看到东南角的一棵老槐树下，有一个瘦小的身影正朝这边张望。
“素心！”林翠翠的声音几乎是从喉咙里挤出来的。
那个身影颤抖了一下，随即快步走了过来。月光照在她脸上，那是一张约莫三十来岁的面容，眉眼间依稀能看出当年那个天真小宫女的影子，但更多的是岁月和宫闱生活刻下的沧桑。
“翠翠姐，”素心的声音发颤，“你真的来了。我……我以为你是在做梦。”
“我没时间解释太多，”林翠翠握住她的手，“文渊阁的守卫现在是什么情况？”
素心深吸一口气，强迫自己冷静下来:“正门有四个侍卫，后门有两个，楼内还有两个轮值的太监。不过……”她咬了咬嘴唇，“今晚有点不对劲。傍晚时分，和大人突然派人来传话，说要加强戒备，还从军机处调了八个亲兵过来，现在就守在文渊阁四周。”
四人的心同时一沉。
“八个亲兵？”张雨莲倒吸一口凉气，“加上原来的侍卫，那不是有十六七个人？”
“而且这八个亲兵都是高手，”素心焦急地说，“我听他们说，和大人特别交待，今晚可能会有人来偷东西，让他们格杀勿论。”
上官婉儿的目光骤然变得凌厉。她看向陈明远，两人对视一眼，都从对方眼中看到了同一个念头——和珅已经猜到了他们的行动。
这不是巧合。和珅在放长线，钓大鱼。
就在此时，远处突然传来一阵骚动。
火光晃动，人声嘈杂，隐约能听到有人在喊:“抓刺客！有刺客！”
素心的脸刷地白了:“糟了，难道还有其他人潜入？”
上官婉儿却突然露出一丝冷笑。她看向陈明远:“你的‘神迹’计划奏效了。”
陈明远一怔，随即明白过来。三天前，他曾秘密派人去城外的火药作坊，购买了一批黑火药。他本意是想在城中制造几处爆炸，引开宫中的注意力，但上官婉儿当时坚决反对，认为风险太大。现在看来，是他的人在没有得到最终指令的情况下，擅自行动了。
“不是我的人，”陈明远摇头，“至少不是我下令的。”
“不管是谁，”上官婉儿当机立断，“现在是最好的机会。素心，带路！”
素心咬紧牙关，带着四人沿着墙根的阴影快速移动。远处的骚动越来越大，火光也越来越亮，隐约能看到侍卫们正朝那个方向蜂拥而去。文渊阁周围的守卫果然受到了影响，原本分散在各处的亲兵开始朝骚动方向张望，注意力明显分散。
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