第二天清晨，张逸被一阵极其轻微的敲门声弄醒。
“大人？”
门外传来老头压得极低的声音，沙哑中带着试探。
“大人，您醒了吗？协会门口……参赛选手开始集合了。”
张逸从床上坐起来，揉了揉眼睛，窗外天色刚亮。他套上外套，走过去拉开门。
老头站在门外，双手捧着一块叠得整整齐齐的热毛巾，旁边的托盘上摆着两杯热豆浆和几个还冒着热气的包子。
“放桌上吧。”
张逸接过毛巾擦了把脸。
“是是是！”
老头连忙把托盘端进房间，然后弓着腰退走。
十分钟后，小强叼着包子跟在张逸身后下了楼。
协会门口的小广场上，天色刚亮就已经挤满了人。上百名参赛选手聚在一起，穿着各式各样的服装，有人背着比人还高的巨剑，有人腰间挂着枪袋，也有人空着手站在角落里闭目养神。
广场外围挤满了来看热闹的观众和助威团，有人举着自制的应援牌子，上面写着某个选手的称号。
张逸扫了一眼人群的密度，皱眉道：
“这么多人？”
广场正前方搭了一个临时的高台，台面上铺着深蓝色的地毯，两侧插着几面印有皇旗境标志的旗帜。台下的参赛选手们仰着头，窃窃私语声汇成一片嗡嗡的声浪。
不多时，一个穿深蓝色长袍的中年男人走上高台，他抬起右手，轻轻一挥，台下立刻安静下来。
“诸位，我是这次赛事的主理人，四阶至尊，暮云。”
“欢迎各位来到百象山。比赛规则，我只讲一遍，听好了。”
他抬起手，掌心摊开，一枚玉佩从他掌中缓缓浮起，悬浮在半空中。那枚玉佩通体翠绿，在晨光中散发着柔和的荧光。
“这是巅峰玄玉的能力造物——护命玉佩。稍后，每位参赛选手都会领到一枚。它的作用很简单：当你们在山中遭受致命伤害时，玉佩会自动触发，护盾会替你们挡下那一击，同时玉佩悬浮到你头顶上方，发出高亮光芒。”
“但是，这也意味着你已被淘汰。一旦玉佩触发，你将被判定为失格，需在四十分钟内前往最近的安全点退出比赛。不要抱有侥幸心理，每一枚玉佩触发后我们都会第一时间收到信号，没有人可以作弊。”
台下响起一阵低声议论，但很快又安静下来。
“这场比赛的核心，就是你们手中的玉佩。”
暮云将悬浮的玉佩收回掌心，继续说道。
“每人都领取完玉佩后，你们会被蒙住眼睛，随机投放到百象山的各个区域。山里已经由协会提前布置了多处挑战关卡，同时投放了若干高阶异兽。完成挑战、击杀异兽，都可以获得额外的玉佩。此外，你们也可以选择更直接的方式——击败其他选手，夺取他们手中的玉佩。”
“最终，玉佩数量最多的前五名，将获得进入传奇藏宝阁的资格。”
台下彻底沸腾了。
“哈！宝物我拿定了！”
“我进去第一个找你！”
“来啊，谁怕谁？！”
暮云任他们闹了一会儿，再次抬手，场面又安静下来。
“比赛时长——五天。这五天里，你们的吃、住、饮水、休息，全部自行在山中解决。协会不会提供任何补给，中途离开比赛场地视作弃权。山里有水源，有可食用的野果和兽类，有足够的资源让你们活下去。”
“最后一条规则。可以伤人，但不得故意致死。玉佩会在致命伤害发生时保护你，但如果有人蓄意绕过玉佩的判定——比如补刀、设置陷阱故意绞杀——协会的执法队会亲自进山拿人。到时候，取消比赛资格是最轻的处罚。我说清楚了吗？”
台下一片死寂。没有人说话。
暮云恢复了那副平淡的表情，向后挥了挥手。
十几个穿黑色制服的工作人员从台侧鱼贯而出，每人手里端着一个铺着黑丝绒的托盘，托盘上整齐地码放着一枚枚翠绿的玉佩。
“现在分发玉佩。”
暮云的声音不容置疑。
“拿到玉佩后立刻佩戴在身上，进行绑定。然后排队到台前来，工作人员会为你们蒙上眼睛，开始随机投放。你们踏进山里的第一步，比赛就已经开始了。”
工作人员走入人群，将一枚枚玉佩递到选手手中。张逸接过玉佩，入手温润，感觉很熟悉。
“这好像是......那个绿衣人的能力？”
台前，第一排选手已经被工作人员用黑色丝带蒙住了眼睛。暮云站在台中央，单手一挥，广场两侧缓缓驶入一排墨绿色的越野车，车身沾着泥浆，轮胎上还挂着碎草，显然之前从山里跑了好几趟。
“按顺序上车，每车一人。”
“投放点随机分配，你们的司机只负责送到指定坐标。到达后自行下车，摘掉眼罩，比赛即开始。”
工作人员搀着蒙眼的选手，挨个送上越野车。车门砰地关上，引擎发出一声低沉的咆哮，轮胎碾过石板路面，朝山的方向驶去。一辆接一辆的越野车鱼贯而出，消失在通往百象山的土路上。
轮到张逸时，工作人员替他拉开后车门，一只手挡在他头顶，将他引上了车。
引擎启动，车身开始颠簸。越野车在凹凸不平的土路上左摇右晃，轮胎碾过碎石发出细碎的噼啪声，车身不时被路面的坑洼弹起来。
车程不长，大约一刻钟后，越野车猛地一个急刹，轮胎在泥土路上拖出一道长长的辙印。引擎熄火，四周骤然安静下来，只剩下远处隐约的鸟鸣和山风穿过树冠的沙沙声。
车门被人从外面拉开。一只粗糙的手抓住了张逸的手腕，带着他下了车。
“到了。”
司机的声音隔着车门传来。
“祝您好运。”
车门再次关上，引擎重新发动，轮胎碾过泥土掉了个头，声音越来越远。
张逸一把扯下眼上的丝带。
山林的气息扑面而来。他正站在一片缓坡密林的边缘，四周全是合抱粗的古松，地面上覆着厚厚一层松针，踩上去软绵绵的。阳光从树冠的缝隙中漏下来，在地面上投出一片片晃动的光斑。
比赛，开始了。
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