他坐在御书房的黑暗中，脑子里飞快地转着。
四大家族。赵钱孙李。四个姓氏，代表了四种不同的势力——赵家是老牌的勋贵世家，底蕴深厚；钱家掌着财政，粮道、盐政、矿冶，每一根都是民生的命脉；孙家握有兵权，枢密使和三衙管军大半出自其门前；李家则是文官集团的矛与盾，台谏系统被他们经营得密不透风，一纸弹劾足以让任何不在他们阵营中的大臣身败名裂。
他们相争了几十年，却在大事上出奇地一致——那就是维护四家共同的利益边界。
赵祯见过他们联手的样子。
那是三年前，他想裁撤冗官，精简机构。消息刚传出去没两天，西北三镇传来急报——边境有警，恐西夏入寇。中枢擢升了一批武将，军费开支翻了一番，那批原本要裁撤的官员被分散到各地充当军职，裁撤之事不了了之。
赵祯到现在还记得那个日子。
他在御书房坐了一整夜，面前的茶换了七次，从滚烫喝到冰凉，又从冰凉晾到结了一层薄薄的油膜。他翻遍了那段时间的所有奏折，到最后竟不知道该去恨谁——因为没有一个人站出来明确反对他，没有任何一道奏折是针对此事直接谏阻的。他们都微笑着点头，说着“陛下圣明”，然后在背后将他的圣旨拆解得七零八落，东一块西一块地塞进各种公文里，最后拼凑出来的东西——早已不是他最初想要的那一个。
这就是他面对的棋局。
四大家族是明面上的棋手，而在他们背后，还有那些拥有仙气的人——那些被称为“仙人”的存在。他们不直接参与朝政，却用另一种方式深刻地影响着局势。他们为一个家族牵线搭桥，扶持家族中的才俊平步青云；他们若是不看好谁，轻易不会出手，但一旦出手，那个人的仕途就只剩下一条路可走——告老还乡。
赵祯不知道四大家族背后到底有多少这样的人。
他只知道，这些人是他最大的顾忌。
可现在，来了一个洛疏舟。
这个人同样拥有那种力量，却不受任何家族的掌控。他一无所有，没有官职，没有家产，没有根深蒂固的关系网，没有任何把柄可以被捉住。
这样一个人，翻起案来，没有顾虑。
赵祯闭上眼，在黑暗中自言自语：
“洛疏舟……你到底是一枚棋子，还是一个真正的……棋手？”
没有人回答他。
当赵祯在皇城的黑暗中思索着这个名字的时候，洛疏舟正坐在城南那座破败的小院里，就着昏暗的油灯，翻阅赵秉文给他的那叠纸。
那叠纸很薄，薄得几乎握不住。可洛疏舟知道，这叠纸的重量，比二十年前沈明远的命运还要重——因为它装订着一个被尘封了许久的真相。
第一个线索——沈明远在翰林院时，曾与孙世安有过一次争执。孙世安主张科举取士应当更多地照顾门荫子弟，沈明远则坚持唯才是举，认为寒门子弟应享有平等的入仕机会。
那次争执不欢而散。
两个月后，沈明远被卷入乌台案。
洛疏舟将这页纸翻过去。
第二个线索——主审官赵明远在审讯沈明远之前，曾经单独见过孙世安。两人在赵府的书房里密谈了半个时辰，说的话无人知晓。但赵明远的心腹说，老爷从书房出来的时候，脸色不太好。
第三个线索。
洛疏舟翻开第三页。
他愣住了。
页面上，只有一行字——
“沈案发后，孙世安连升三级，由翰林编修擢为翰林学士。破格提拔的奏章，由赵明远亲自拟定。”
洛疏舟将这三页纸翻来覆去地看了三遍，脑海中那条隐隐约约的线，似乎更清晰了一些。
可他不急着下结论。
赵秉文这个人，他还没有完全看透。
这个人主动投诚，拿出这些资料，看起来像是在帮他，可洛疏舟记得那个雨夜里郑子谦说过的话——
“赵家的人，你千万要小心。”
赵家不全是坏人，可赵家也不全是好人。赵明远已经死了，赵秉文说的话是真心还是假意，洛疏舟分不清。可他愿意继续观察、继续揣摩，在没有弄清楚这个人的真实意图之前，他不会盲信，也不会轻易翻脸。
洛疏舟将那叠纸收好，吹灭了油灯。
他正准备合衣躺下，耳朵忽然一动。
窸窣。很轻很轻的声音。
不是老鼠，不是风吹动树叶。
是脚步声。
而且不止一个人。
洛疏舟的手按上了床板下的一根木棍——这是他提前备好的“兵器”。说它是兵器其实很勉强，不过是从院子里捡的一根胳膊粗的榆木棍，砍去枝丫、削平棱角，权当防身之用。本源境的那点灵力，他现在几乎不敢动——不是因为干涸，而是因为他很清楚，在四大家族眼皮子底下，过早暴露自己拥有仙气的事实，无异于在暗夜里高举火把告诉猎手自己在哪里。
脚步声越来越近。
洛疏舟握紧木棍，屏住呼吸，将所有的存在感压到最低。
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