掌刑堂。
光是这两个字，就带着一股子洗不净的血腥气和铁锈味，压得人喘不过气。
堂前空荡，青石板缝里浸着深褐色的陈年旧渍，风吹日晒也褪不干净。两侧矗立的不是衙役，而是四个穿着暗红色贴里、腰佩狭长弯刀的东厂番役，钉子般站着，眼神比屋檐下挂着的冰凌还冷，刮过皮肤都能带起一阵寒栗。
陆仁贾垂着头，跟在引路的小太监身后，步子迈得又轻又软，像是踩在棉花上，又像是踩在烧红的炭火上。他能感觉到那几道冰冷的目光如同实质，在他后颈、脊背上逡巡，评估着，掂量着，仿佛在判断从哪里下刀最合适。
三天前从那鬼门关般的诏狱里爬出来，身上的酸臭味儿还没散净，就被一脚踹进了档案房那故纸堆里。还没等他把那点从垃圾堆里扒拉出来的“发现”捂热乎，一纸冷冰冰的调令就直接把他提到了这东厂真正的核心权力之地——掌刑千户的值房。
祸福？他不知道。他只知道，在这里，一步踏错，可能比在诏狱死得还快、还惨。
引路太监在值房那扇厚重的、漆色暗沉的木门前停住，尖着嗓子低低通报了一声：“千户大人，人带到了。”
里面沉默了一瞬。然后，一个低沉、略带沙哑，却透着不容置疑威严的声音传出来，像一块冰冷的铁砸在地上：
“进。”
门被从外面推开。
一股更加浓烈复杂的气息扑面而来。不再是档案房的霉味，也不是诏狱纯粹的血腥。这里是檀香、墨汁、皮革、还有某种极淡极淡、却顽固地萦绕不散的…刑具保养油和隐约药味的混合体。古怪，却令人心悸。
值房宽敞，却并不明亮。窗棂紧闭，只靠几盏牛角灯照明，光线昏黄，将一切轮廓都打磨得模糊而压抑。巨大的紫檀木公案后，端坐着一个身影。
掌刑千户，孙泰。
他看起来约莫四十上下，面皮微黄，五官平常，甚至有些过于平淡，丢人堆里都找不出来。唯有一双眼睛，半开半阖，眸光内敛，偶尔抬起瞥人一眼，却像毒蛇的信子，又快又冷，能瞬间刺透五脏六腑。他穿着藏青色的常服，手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出嗒、嗒、嗒的轻响，每一声都精准地敲在人心跳的间隙上。
陆仁贾不敢抬头，快步走到堂中，扑通一声就跪了下去，额头抵着冰冷光滑的地砖，声音发紧：“卑职陆仁贾，参见千户大人！”
声音在空旷的值房里显得有些单薄，甚至带了点回音。
孙泰没叫他起来。
那令人窒息的敲击声停了。
“抬起头来。”声音不高，却带着一种穿透力。
陆仁贾慢慢抬起头，但眼皮依旧垂着，不敢直视。
“看着本官。”孙泰的声音里听不出喜怒。
陆仁贾深吸一口气，强迫自己抬起视线，对上那双半阖的、毒蛇般的眼睛。只一瞬，他就觉得像是被冰水浇了个透心凉，赶紧又把目光微微下移，落在对方常服第二颗盘扣上。
孙泰似乎并不在意他的畏惧，目光在他脸上停留了片刻，像是在审视一件物品的成色。
“档案房里，弄出了些动静？”孙泰开口，语气平淡，像是随口一问。
陆仁贾的心猛地一提！来了！
“卑职…卑职愚钝，只是见旧档杂乱，恐误了大人们公务，便自作主张，略作…略作整理…”他尽量让自己的声音听起来恭顺又惶恐。
“整理？”孙泰轻轻重复了一句，尾音微微上扬，带着一丝玩味，“整理出什么了？”
陆仁贾喉咙发干。他知道那幅“乾坤脉络图”和后续的搜查肯定已经报上来了，瞒不住，也不能瞒。他咬咬牙，硬着头皮道：“卑职…卑职惶恐，日前胡乱涂鸦，妄测天机，竟…竟似乎误打误撞，窥得城西北些许宵小作祟的踪迹…已禀明刘公公…”
“误打误撞？”孙泰打断他，声音依旧平稳，却让陆仁贾的后颈寒毛瞬间炸起，“刘公公那边，可是夸你心思机巧，尤擅…‘格物致知’？”
格物致知？这顶高帽子扣下来，差点把陆仁贾砸晕过去。他赶紧把头磕下去：“卑职不敢！卑职万万不敢！只是…只是平日喜看些杂书，胡乱琢磨，上不得台面…”
“哦？胡乱琢磨？”孙泰的身体微微前倾，那股无形的压力骤然增强，“那你便现场‘琢磨’给本官看看。”
他随手从公案一角拿起一份薄薄的卷宗，扔到了陆仁贾面前的青砖地上。纸张散开，发出轻响。
“看看这个。上月城南赌坊斗殴致死案，五城兵马司送来的，说是已结案，江湖仇杀。”孙泰的声音慢悠悠的，像猫玩老鼠，“本官觉得，结得太快了些。你，‘琢磨’一下，何处还有疑点。”
陆仁贾的心脏几乎要停止跳动。
现场考试！而且是一桩已经结案的、看似普通的案子！这哪里是考校，这分明是下马威，是杀威棒！答得好未必有功，答不好…他几乎能想象出自己被直接拖去刑房“补充调查”的场景。
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