夜色如墨，泼满了紫禁城的朱红宫墙。凛冬的寒风像掖庭里怨妇的呜咽，在重重殿宇间的狭长甬道里穿梭、切割，带走最后一丝暖意。
陆仁贾按着腰间新得的狴犴佩，指节冻得有些发僵。这御赐的玩意儿玉质冰凉，贴在绯色贴里上，寒气和荣耀一样扎人。他刚在督公处领了“御前听用”的牙牌，值了头一个夜班，正沿着东一长街往回走，心里盘算着是去尚膳监讨碗热汤饼，还是直接回值房蜷着。
“妈的，007也没这么狠，这鬼地方晚上连个外卖都没有…”他低声嘟囔，把“绩效”“KPI”这些词咽回肚子，换上文雅些的抱怨，“真是夙夜匪懈，王事靡盬…”
就在穿过一道僻静宫门拐角的阴影时，他靴底踩到了一样东西。不是石子，更不是枯枝。触感微韧，带着点不易察觉的厚度。
陆仁贾下意识地以为是哪个小太监掉落的纸片，本想一脚踢开，但多年社畜养成的“别乱扔东西说不定是领导文件”的警觉让他顿住了。他左右飞快一瞥，甬道两头空无一人，只有远处哨楼模糊的灯火和风中摇晃的孤哨。
他蹲下身，假意系靴带，指尖飞快地将那东西捻起，缩进袖中。触手竟是一种极薄的羊皮，边缘切割整齐。
心脏莫名快了半拍。他不动声色地起身，加快脚步，直到拐进一处废弃值房后的死角，这里连巡更的侍卫都懒得过来。他背贴冰冷墙壁，借着微弱的天光，看向袖中之物。
那果然不是普通纸片。一片约莫巴掌大的暗色羊皮，质地细腻，显然经过特殊鞣制，不易濡湿撕破。羊皮上用极其纤细的笔触画着一幅小图——
正中央是一座恢弘的殿宇飞檐，虽只寥寥数笔，却极具神韵，正是东宫主殿的轮廓！殿前空地上，画着一个简易的箭靶。一支利箭，正破空而来，直指靶心。箭杆线条凌厉，带着一股子决绝的杀气。
图的右下角，还点着一个细微的、几乎看不清的墨点，像是不小心滴落，又像某种标记。
没有文字。
但一切意图，已昭然若揭。
有人要在东宫射杀太子！时间、具体方位不详，但这张图，就是预告，就是战书！
陆仁贾只觉得一股寒气从尾椎骨窜上天灵盖，比这冬夜的风还冷。他猛地攥紧羊皮，指甲几乎要掐进皮子里。
谁干的？白莲教？朝中政敌？还是…其他几位王爷？
这东西怎么会掉在这里？是不小心遗落，还是…故意让东厂发现？挑衅？抑或是警告？
无数念头电光石火般闪过脑海。他立刻想起现代看过的那些犯罪电影，这种仪式感的预告，往往意味着凶手极度自信，且计划周详。
“操…年度最大KPI来了…”他喉咙发干，肾上腺素飙升。这已不是普通的宫斗倾轧，这是要捅破天！
直接上报？拿什么报？就凭这来路不明、毫无文字的一张小图？上官会信吗？会不会打草惊蛇？万一这本身就是针对东厂、甚至针对他陆仁贾的一个局？他刚得圣心，多少双眼睛盯着，就等他出错。
不能慌。不能直接报。得有理有据。
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，将现代那套“危机处理”、“情报分析”的逻辑硬套进这杀机四伏的古代时空。
他再次仔细审视那羊皮。图画的线条…这笔触，这力度，不像寻常匠人所为，透着一股子狷介和功底，像是…精通书画之人所为？墨点…为何独独点在这里？
他蹲下身，不顾地上冰冷，将羊皮平铺在一块略平整的石砖上，又从怀里掏出火折子——这是东厂番子标配，但他更多用来在熬夜时点灯看卷宗。
“嗤”一声轻响，微弱火光亮起，小心翼翼地烘烤着那片羊皮右下角的墨点。
这是他唯一能想到的、符合这个时代特征的“密写”手段。若是现代，他早就用碘酒或者激光笔了。
火苗跳跃，羊皮被烤得微微卷曲，散发出淡淡的焦糊味。就在陆仁贾几乎要放弃时，那墨点旁边，竟真的缓缓浮现出另外两个极淡极小的字迹！
像是用某种特殊药水书写，遇热显形。
“午时。”
只有两个字。
午时！明天午时！
地点是东宫，时间是午时！动手的方式，是箭射！
情报明确了！不再是模糊的威胁！
陆仁贾猛地吹熄火折子，心脏咚咚狂跳，像要撞破胸膛。他一把将滚烫的羊皮塞进贴里最内层的口袋，烫得皮肉一疼，却让他更加清醒。
他深吸一口冰冷的空气，压下翻腾的气血。不能直接去找督公，他级别不够，且空口无凭。更不能去找上官，人心隔肚皮。
他有张阎！
那个诏狱里收的、对“工效考成”无比狂热的酷吏迷弟，如今已在东厂刑房站稳脚跟，手下有一批敢打敢拼、只听他命令的“绩效先锋”！
陆仁贾整理了一下衣袍，确保看不出任何异样，脸上迅速恢复了平日那略带倦怠、人畜无害的神情，唯有眼底深处一丝寒光掠过。他快步走出死角，不再是回值房或尚膳监的方向，而是直奔东厂刑房所在。
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