诏狱第四层的寒气，像是浸透了陈年血水的湿布，紧紧裹在人身上，甩不脱，捂不热。
陆仁贾靠在冰冷的石墙上，闭着眼，呼吸匀长。他身上没有新的伤痕，甚至那身囚服也比前几次进来时干净不少。但恰恰是这种“优待”，更让人心底发毛。他知道，这不是宽容，是他在某些人眼中的“价值”变了，变得需要更谨慎地处置。
他在这里已经“静思”了不知多少时日。没有张阎跑来请教绩效，没有同僚明枪暗箭，没有雪片般的密报需要绘制成“脉络图”。只有死寂，以及偶尔从深处传来的、分不清是人是鬼的呻吟。
若是一个月前，他或许会焦躁，会恐惧，会绞尽脑汁思考如何脱困。但此刻，他心中一片沉静，甚至带着几分冷眼旁观的漠然。
御阶之前，九龙杯碎。
清流唾面，厂犬之骂。
帝王一怒，身陷囹圄。
这几番起落，如同一盆盆冰水，浇醒了他穿越以来因顺风顺水而生出的些许浮躁。他曾经以为，凭借超越时代的“妖智”和卷王精神，就能在这大明官场无往不利。现在他明白了，在这里，权力是唯一的真理，而帝心，是权力之上最莫测的风向。
他陆仁贾，做得再多，卷得再狠，在那些真正执棋者眼中，或许也只是一把比较锋利、比较趁手的刀。用完了，随手丢回鞘里，甚至折断，也并非不可能。
“圣心……”他唇角勾起一丝若有若无的弧度，带着自嘲。所谓的圣心，不过是权衡，是制衡，是需要时的一颗棋子，不需要时的一枚弃子。他之前献上的“惠商安民策”，在皇帝眼中，恐怕远不如他替曹正淳扳倒几个政敌来得有价值。
想通了这一点，诏狱的墙壁似乎也不再那么逼仄。
就在这时，一阵极其轻微，却又与死寂环境格格不入的脚步声，从通道尽头传来。不是狱卒那种沉重的皮靴声，而是某种软底官靴，落地无声，却带着不容置疑的权威。
牢房外的火把光影晃动了一下。
陆仁贾没有睁眼，直到那脚步声在他牢门前停下，锁链被无声地打开。
一个面白无须、眼神如同古井般沉寂的中年太监站在门口，声音不高，却清晰地钻入耳膜：“陆档头，督公有请。”
没有称呼他“陆百户”，而是用了更早、更微末时的“档头”之称。陆仁贾眼皮微动，缓缓睁开。他没有问为什么，也没有流露出任何惊喜或惶恐，只是平静地站起身，拂了拂身上并不存在的灰尘，跟着那太监走出了牢门。
穿过熟悉的、散发着霉味和血腥味的通道，登上石阶，离开这座人间地狱。外面的天光有些刺眼，他微微眯起了眼。
督公值房外，依旧重兵把守，气氛肃杀。引路的太监在门外停下，躬身示意他自己进去。
陆仁贾推开门。
房间内光线晦暗，只点了几盏长明灯。曹正淳没有像往常那样坐在巨大的公案后，而是隐在一道珠帘之后，身影模糊，只能看到一个轮廓。他正在煮茶，小巧的紫砂壶在红泥小炉上咕嘟作响，水汽氤氲，茶香袅袅，与这房间的阴森格格不入。
“来了。”帘后的声音平淡，听不出喜怒。
陆仁贾走到帘前五步处，停下，躬身行礼：“卑职陆仁贾，参见督公。”
没有请罪，没有辩解，没有喊冤。
曹正淳似乎对他的沉默很满意，低笑了一声，那笑声像是夜枭刮过枯枝。“诏狱四进，滋味如何？可曾悟出些什么？”
陆仁贾低头：“回督公，卑职愚钝，只悟出……雷霆雨露，俱是君恩。督公教诲，亦是恩典。”
“滑头！”曹正淳笑骂一句，语气却缓和了些许。“咱家听闻，张阎那杀才，在宫门外磕头磕得血流满面，给你递了血书？”
“卑职……不知。”陆仁贾确实不知。他心中一暖，张阎此人，虽酷戾，却真是一根筋的忠义。
“不知便不知吧。”曹正淳似乎并不深究，话锋一转，“江南道盐税，三年亏空一百八十万两。朝廷派去的巡盐御史，死了两个，疯了一个。最后一份密报，写着‘白莲圣火，照夜生辉’。”
他语气平淡，像是在说一件微不足道的小事。但每一个字，都重若千钧。一百八十万两！白莲教！这已不仅仅是贪腐，更是动摇国本、勾结邪教的重案！
陆仁贾心头凛然，知道正题来了。
珠帘后，曹正淳的身影动了一下，似乎是将煮好的茶倒入杯中。“朝堂上那些蠢货，吵着要派大军清剿，或是让刑部、大理寺派干员。呵，大军未至，人早跑光了。刑部？怕是连人家账本都看不懂。”
他顿了顿，声音陡然转冷，带着一丝金属摩擦的锐利：“咱家眼里，揉不得沙子。更容不得那些魑魅魍魉，借着盐税，肥了自己的胆子，还想翻天！”
“陆仁贾。”他第一次连名带姓地叫他。
“卑职在。”
珠帘微微晃动，曹正淳的目光似乎穿透了帘子，落在陆仁贾身上。“你是个聪明人，更是个懂得用‘法子’的聪明人。你那套‘工效’、‘考成’，还有那些鬼画符一样的图，在京城这点地方，小打小闹，没甚意思。”
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