秋雨是亥时初刻开始落的。
起初只是细密的雨丝，敲在紫禁城金黄的琉璃瓦上，发出沙沙的轻响。到了子时，雨势转急，豆大的雨点砸在殿前青石板上，溅起一片迷蒙的水雾，将整座皇城笼罩在一种湿冷而压抑的氤氲里。
乾清宫的灯火却亮得反常。
往日这个时候，宫门早已下钥，殿内只留几盏长明灯。可今夜，从丹陛到殿内，数十盏宫灯全部点燃，将雨夜照得亮如白昼。穿蟒袍的太医、着绯袍的阁臣、佩刀的内侍，在殿外廊下黑压压跪了一地，没人敢出声，只有雨声哗啦，和殿内偶尔传出的压抑咳嗽声。
陆仁贾是子时三刻接到急报的。
他正在侦缉司值房里核对最后一批江南案的卷宗——楚王那处私炼兵器坊的灰烬里，扒出了十七具工匠的焦尸，还有半枚未熔尽的王府私印。证据链已经完整，只待明日早朝呈报。
“大人！”
值房的门被猛地推开，带进一股湿冷的雨气。张阎浑身湿透，蓑衣都来不及脱，脸色在烛火下白得吓人：“宫里出事了！”
陆仁贾抬起头，手中的朱笔悬在半空。
“半个时辰前，乾清宫突然传了所有值守太医，”张阎的声音压得极低，却每个字都砸在人心上，“陛下……咳血了。太医院正施了针，血是止住了，但人一直昏沉着，偶尔说几句胡话。”
笔尖的朱砂滴落在宣纸上，洇开一小团刺目的红。
陆仁贾缓缓放下笔，指尖在案几上轻轻叩击——这是他思考时的习惯动作。一下，两下，三下。雨声敲窗，烛火摇曳。
“都有谁在乾清宫？”他问，声音平静得出奇。
“九千岁已经到了，在内殿守着。几位阁老跪在外殿，内阁首辅张大人、次辅李大人、兵部尚书王大人……都在。”张阎顿了顿，声音更沉，“还有，楚王府的人一个时辰前递了牌子，说是楚王妃突发急症，想请太医。牌子被九千岁扣下了。”
“试探。”陆仁贾吐出两个字。
楚王刚被烧了兵器坊，正是惊弓之鸟。皇帝偏偏在这个时候病倒——是巧合，还是有人故意为之？若是后者，这病就来得太是时候了。
他起身走到窗边，推开一道缝隙。冰冷的雨丝立刻飘进来，打在脸上。远处皇城方向，那片不正常的灯火在雨幕中晕开，像一团不祥的鬼火。
“大人，咱们要不要……”张阎上前半步。
“等。”陆仁贾打断他，“这个时候，谁动，谁先露出破绽。”
他重新关好窗，转身时脸上已看不出任何情绪：“让咱们在乾清宫的眼线把耳朵竖起来。陛下说的每一句胡话，太医开的每一味药，九千岁见的每一个人——我都要知道。”
“是！”张阎转身就要走。
“还有，”陆仁贾叫住他，“派人盯死楚王府、晋王府旧邸，还有……冷宫。”
张阎瞳孔微微一缩：“冷宫？”
“废太子还在那儿。”陆仁贾的声音里听不出喜怒，“陛下若真有个三长两短，有些人就该想起这位‘潜龙’了。”
张阎重重一点头，身影迅速消失在雨幕中。
值房里又恢复了安静。陆仁贾坐回案前，却再也看不进卷宗上的字。他盯着那团洇开的朱砂，忽然想起三个月前，也是在这样一个雨夜，陛下在御书房召见他。
那时皇帝倚在榻上，脸色蜡黄，咳嗽时用手帕捂着嘴。陆仁贾眼尖，瞥见帕子上一抹暗红。
“陆卿，”皇帝的声音沙哑，“朕这几个儿子，你怎么看？”
那是送命题。陆仁贾跪在地上，额头贴着手背：“雷霆雨露，俱是君恩。臣只知为陛下办事，不敢妄议天家。”
皇帝沉默了很久，久到陆仁贾以为他要睡着了，才缓缓道：“你比曹正淳聪明。他知道怎么杀人，你知道怎么用人……可惜，你是太监。”
最后那句话，轻得像一声叹息。
陆仁贾当时不明白那声叹息里的意味。现在想来，或许那时陛下就已经在为自己的身后事做打算了——一个能掌控朝局又能被掌控的权阉，一个没有子孙、只能依附皇权的“妖才”。
窗外的雨更急了。
寅时初刻，第二波消息传来。
这次是曹正淳亲自派来的人，一个面白无须的老内侍，姓冯，是曹正淳在宫里的心腹。他没打伞，浑身上下湿透，却捧着一个黄绫包裹的铜匣，护得严严实实。
“陆千户，”冯内侍的声音尖细，在雨夜里格外刺耳，“九千岁让咱家把这个交给您。”
陆仁贾接过铜匣。入手冰凉，沉甸甸的。黄绫上绣着五爪团龙——这是御用之物。
“这是什么？”
“不知道，”冯内侍摇头，“半个时辰前，陛下醒了一阵，把九千岁叫到榻前，亲手交给他的。九千岁出了内殿，就让咱家立刻送来给您，说……”他顿了顿，凑近一步，声音压得几乎听不见，“说让您看看，这‘绩效’该怎么算。”
绩效。
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