腊月廿三，小年夜的雪下得正紧。
整个京城都沉浸在祭灶的烟火气里，唯独东厂督公府的后园静得可怕。穿过三道月洞门，绕过那片结了薄冰的荷花池，最深处那栋黑瓦飞檐的暖阁，窗纸上透出的烛光在雪夜里晕开一团昏黄。
陆仁贾站在暖阁外的回廊下，已经站了整整一炷香。
他手里捧着的不是寻常文书，而是一只用暗金绸缎仔细包裹的楠木匣子。匣子不重，但他托着它的手臂稳如磐石，猩红的千户官袍袖口在廊下灯笼的光里泛着暗沉的血色。雪花落在他的肩头、帽檐，又被他身上散发的那股子温热气息融成细小的水珠，顺着衣料纹理缓缓滑落。
廊下侍立的两名白面内侍眼观鼻鼻观心，连呼吸都压得极轻。他们认得这位陆千户——这半年里，这位爷进出督公府的次数，比某些镇守太监一辈子都多。
暖阁里终于传来一声轻咳。
那声音不高，却让廊下所有人脊背下意识挺直了三分。
“让他进来。”
内侍躬身推开了那扇沉重的雕花木门。暖意混着沉香、药香，还有一丝若有若无的铁锈似的腥气，扑面而来。陆仁贾微微垂首，迈过那尺余高的门槛。
暖阁里烧着地龙，热得让人有些发闷。曹正淳没穿那身标志性的蟒袍，只着一件深紫色云纹直裰，斜倚在临窗的紫檀木榻上。榻边小几上摆着一碗犹自冒着热气的汤药，还有一碟几乎没动过的桂花糕。他手里捏着一卷《贞观政要》，目光却落在窗外纷纷扬扬的雪上。
“督公。”陆仁贾在榻前三步外停住，躬身行礼，手中的木匣平举过肩。
曹正淳没回头，只伸出两根手指，朝榻边空着的绣墩随意一点。
陆仁贾会意，将木匣轻轻放在小几空处，这才在绣墩上坐了半边身子。这个距离，他能清楚地看见曹正淳侧脸上那些深如刀刻的皱纹，还有那双搭在书卷上、指节粗大却异常稳定的手。
“晋王府抄捡的账目，昨儿个晌午才送到户部。”曹正淳终于开口，声音平缓，听不出情绪，“可咱家听说，三天前，晋王在诏狱里已经‘病故’了。”
他缓缓转过头，那双深陷的眼睛在烛光下像两口古井：“陆千户，你说，是户部的算盘珠子拨得慢，还是咱家诏狱的‘绩效’……追得太急了？”
暖阁里静了一瞬。
窗外风雪声似乎被隔绝在了另一个世界。陆仁贾能感觉到自己后背的官袍内衬，已经被细密的汗浸湿了薄薄一层。但他脸上神色没有丝毫变化，甚至微微弯了弯嘴角。
“督公明鉴。”他的声音不高，却字字清晰，“户部核对的是明账，自然要慢些。至于晋王……诏狱的医师诊断，他是忧惧过度，引发旧疾。按《大明律》，宗室在押病故，需三法司会同勘验。这份流程，卑职三日前已启动，最迟明日，勘验文书就能送到通政司。”
他顿了顿，补充道：“所有步骤，皆在‘考成簿’限期内完成，未有延误。”
曹正淳看着他，忽然低低地笑了起来。
那笑声开始很轻，渐渐变得有些沙哑，最后竟连肩膀都微微抖动。他伸手端起那碗已经温了的汤药，一饮而尽，随即皱眉，从碟子里拈了块桂花糕送入口中，慢慢咀嚼。
“是啊，考成簿……”他咽下糕点，目光终于落在那只楠木匣子上，“你今儿个带来的，又是什么‘考成’？”
陆仁贾起身，双手解开暗金绸缎的系带，掀开匣盖。
里面没有金银珠玉，只有一摞摞用桑皮纸装订的册子，纸页边缘已经微微泛黄卷曲。最上面一本的封皮上，用端正的馆阁体写着三个字：诸王劣迹簿。
他取出最上面三册，双手呈上。
曹正淳没接，只是用眼神示意他放在榻上。老人伸出枯瘦的手指，翻开第一册。
烛火噼啪炸了一声。
册子里不是寻常的奏报文牍，而是陆仁贾独创的那种“脉络图”与精炼文字的结合。每一页，都以一位亲王或郡王的名讳为核心，延伸出蛛网般的墨线。线上标注着小字：某年某月，于某地，与某官员往来；某年某月，收受某商贾供奉，折银几何；某年某月，府中清客与白莲教某香主有书信相通……
图旁附有简短按语，一针见血：
“楚王，表面恭顺，实则江南丝路三成利润暗中输其府库。去岁漕运总督更迭，其所荐之人现掌淮安清江浦。”
“周王，好炼丹修道，府中常年聚集方士。然三年前所炼‘金丹’曾贡入宫中，经药王谷暗中查验，内含微量朱砂、砒霜，久服损及龙体。”
“赵王，封地近边关，常以‘抚恤边军’为名，向兵部讨要额外粮饷。然边镇守将奏报，赵王所‘抚恤’之部，实为其私蓄之精锐，甲胄兵器皆超规制……”
一页，一页。
曹正淳翻看的速度越来越慢。他那双阅尽无数阴谋诡计的眼睛，在这些脉络图和数据前，竟也显出了一丝罕见的凝重。
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