陈淮安六十寿宴，设在陈府最开阔的正厅“承德堂”。
今日的承德堂，张灯结彩，宾客盈门。虽说因陈灵大病初愈，对外宣称一切从简，但陈氏一族旁支近亲，还是来了个齐全。
厅内暖意融融，檀香袅袅，丝竹之声不绝于耳。可这团和气之下，却暗流涌动。
陈猛领着陈灵一踏入承德堂，原本喧闹的厅堂，声量便不由自主地低了下去。数十道目光，或明或暗，齐刷刷地投了过来。
这些目光先是落在陈猛身上，带着几分探究与疏离，然后便立刻被他身边的陈灵所吸引。
小姑娘穿着一身崭新的藕荷色衣裙，头发梳成两个可爱的丫髻，缀着小小的珠花。她小脸红扑扑的，一双大眼睛好奇地打量着满堂宾客，没有半点病弱之态，更无半分大家闺秀的怯懦。她紧紧牵着陈猛的手，那份依赖与亲近，任谁都看得分明。
“那便是七丫头？瞧着……倒是大好了。”
“何止是大好，我看比病前还要精神些。”
“三哥儿这手段，真是……说不清，道不明。”
窃窃的私语声，在屏风后，在圆桌旁，在人群的角落里此起彼伏。众人交头接耳，脸上挂着程式化的笑容，投向陈猛兄妹的视线却充满了复杂难言的意味。
陈猛对此充耳不闻。他领着妹妹，径直走到父亲陈伯彦和母亲柳氏所在的席位。
“父亲，母亲。”
陈伯彦面皮紧绷，只是从喉咙里哼出一个音节。柳氏则拉过陈灵的手，上下摸索着，确认她衣衫暖和，才稍稍安心。
吉时已到，寿宴正式开席。
酒过三巡，菜过五味，便到了各房小辈献礼祝寿的环节。这是陈家的惯例，也是各房展示自家教养与财力的机会。
大房的长孙，捧上的是一幅前朝名家的《松鹤延年图》，画工精湛，寓意吉祥，引来一片赞叹。
二房的嫡孙女，献上的是她亲手抄录的百篇《寿经》，字迹娟秀，足见其心意与才情。
其余的孙辈，献上的也多是古籍善本、文房四宝、奇楠沉香一类的雅物。每一样贺礼，都引得陈淮安含笑点头，堂上的气氛一派祥和。
终于，轮到了三房。
陈灵捧着一个盖着红布的托盘，从席位上站起。她不像前面的哥哥姐姐们那般沉静，反倒有些迫不及待。
她走到厅堂中央，小小的身子站得笔直，清脆的声音响彻整个承德堂。
“灵儿祝祖父福如东海，寿比南山！”
陈淮安抚着胡须，脸上露出今日以来最真心的一丝笑容。孙女能康复如初，活蹦乱跳地站在他面前，比什么贺礼都让他舒心。
“好，好，我们灵儿有心了。让祖父看看，给祖父准备了什么好东西？”
陈灵脆生生地应了一声，然后一把掀开了红布。
托盘中央，静静地躺着一个面点。
那面点捏成了寿桃的形状，只是手艺实在算不上好。一边大，一边小，顶上的“桃尖”还有些歪斜，染上的红色也深浅不一，斑斑驳驳。一看便知，是出自一个孩子之手。
若只是如此，倒也罢了，不过是孩童的一片拙朴心意。
可陈灵接下来的话，却让满堂的空气瞬间凝固。
她仰着小脸，用尽全身的力气，大声喊出了她认为最美好的祝愿：
“祝祖父身子骨，跟哥哥一样棒！”
……
整个承德堂，安静得落针可闻。
所有人的动作都停住了。夹菜的筷子悬在半空，敬酒的杯盏停在唇边，交谈的声音戛然而止。
“跟……跟哥哥一样棒？”
跟陈猛一样棒？
那个不学无术，只会舞刀弄枪，被赶去边关的陈家三子？
一个粗鄙武夫？
短暂的死寂之后，不知是谁先没忍住，“噗嗤”一声。
这声轻笑，像是一颗投入平静湖面的石子。压抑的笑声，开始在厅堂各处蔓延开来。有人低下头，肩膀却止不住地抖动。有人举起茶杯挡住脸，嘴角咧开的弧度却怎么也藏不住。
这话在他们听来，不是祝福，倒像是一句拐着弯的骂人话。
陈伯彦的脸，刷的一下涨成了猪肝色。他放在膝上的双手攥成了拳头，恨不得地上裂开一道缝，让他钻进去。
柳氏也是面色发白，嘴唇翕动，却不知该说什么来圆场。
主位之上，陈淮安脸上的笑容早已消失得无影无踪。他那张布满皱纹的脸沉了下来，手掌握住了身旁梨花木拐杖的顶端，指节因为用力而泛出青白色。他盯着堂中那个还一脸天真、不明所以的孙女，胸口起伏，一股怒气直冲头顶。
就在他即将发作的前一刻，一个清朗中带着几分虚弱的声音，从承德堂的门口传了进来。
“李家子轩，奉家父之命，特来为陈老太爷贺寿。来得迟了，还望老太爷恕罪。”
众人闻声望去，只见一个身着月白锦袍的年轻公子，由一名小厮搀扶着，缓缓走了进来。来人面色苍白，身形单薄，正是那有“京城第一才子”之称的李家嫡长孙，李子轩。
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