马车缓缓启动，车轮碾过干燥的泥地，发出“咯吱咯吱”的声响。
下溪村的村民们没有散去。
他们就那样站在村口，老的、少的、男的、女的，几十个人，黑压压的一片。没有人说话，也没有人挥手。几十双眼睛，汇聚成一股沉默的洪流，跟随着那辆不起眼的马车，直到它变成一个小小的黑点，消失在道路的尽头。
车厢内，气氛有些沉凝。
那两个还带着余温的鸡蛋，那一小袋黑乎乎的杂粮，还有那用芭蕉叶包好的野菜，被安静地放置在车厢一角。它们与车内精致的软垫、考究的木雕装饰格格不入，显得突兀，却又无比醒目。
苏婉晴的目光从那些东西上扫过，然后落在了陈猛的身上。
她首先打破了沉默。
“这些东西，带回去也吃不了。”
陈猛没有作声，只是看着她。
“但我们必须收下。”苏婉晴的声音很轻，却很清晰，“因为这是他们的‘投名状’。”
“投名状？”陈猛的眉头动了一下。这个词，用在这里，分量太重。
苏婉晴点了点头，她的表情没有丝毫变化，像是在陈述一个再简单不过的事实。“他们把活下去的希望，押在了我们身上。这鸡蛋，这杂粮，就是他们的赌注。我们收了，就是接下了这份因果。从此以后，下溪村的生死荣辱，便与我们有了牵连。”
她的话语，像一根根细针，扎在车厢内安静的空气里。
陈猛沉默了许久。
他看着车厢角落里那几样简陋的“赌注”，又透过车窗，看向外面飞速倒退的荒芜田野。
最后，他收回目光，重新望向苏婉晴。他避开了关于那位影叔的话题，问出了一个更深层，也更关键的问题。
“苏家，做的究竟是什么生意？”
这个问题一出口，车厢内的空气仿佛又沉重了几分。
苏婉晴没有回避他的注视，也没有任何犹豫。
“漕运、丝绸、茶叶，官面上能做的，我们都做。”
她的回答很坦然，也很直接。
“但你也知道，江南水路，千里通波。这水上跑的，不止有官船和商船。”她的语气平铺直叙，像是在说一件与自己无关的事情，“水匪、私盐贩子、没有名号的帮派……多如过江之鲫。官府的手，伸不了那么长，也管不了那么细。”
陈-猛安静地听着。
“我苏家祖上，也是穷苦出身，靠着一条小船在江上讨生活。见过太多人，辛辛苦苦一辈子攒下的家当，一夜之间就被大鱼吞得干干净净，连骨头渣子都不剩。”
苏婉晴伸手，为陈猛面前的茶杯续上水。滚烫的茶水注入杯中，升腾起袅袅白雾。
“所以苏家很早就明白一个道理。”她放下茶壶，一字一顿地说道，“没有自己的‘规矩’，再多的家财，也只是别人圈养的肥羊，随时等着被宰割。”
规矩。
陈猛咀嚼着这个词。
“影叔，”苏婉晴的声音压得更低了些，“就是苏家‘规矩’的一部分。”
“我们从不主动惹事，苏家的船，挂的也是良民的旗。但总有些不开眼的，觉得我们是只肥羊，想上来咬一口。”
“事情找上门的时候，总要有人去清扫门户，告诉他们，有些东西，不能碰。”
这番话，她说得轻描淡写。
可陈猛却从中听出了血与火的味道。
他终于将一切都串联了起来。
山长宋濂赠予他的那本无名书册，里面用朱笔批注的“伪”字，对那些脱离实际、空谈误国的文章的犀利批判。
下溪村村民们麻木的脸，祠堂里那锅清可见底的稀粥，还有村正那绝望的哭诉。
以及，苏家所拥有的，这种于无声处定生死的绝对力量。
他此行的目的，是体察民情，是为了在三个月后的乡试中，写出足以惊艳考官的经世济国之策。
可什么是经世济国？
是引经据典，辞藻华丽的文章吗？是坐而论道，高谈阔论的空想吗？
不。
都不是。
陈猛看着窗外飞速倒退的景象，目光越过前方的车壁，仿佛能看到车辕上那个沉默如山的身影。
他豁然开朗。
真正的策论，若不能变成村民碗里的米粮，若不能变成震慑贪官污吏的雷霆手段，若不能像苏家的“规矩”一样，去改变那些吃人的规矩……
那便是最大的“伪”！是自欺欺人的废纸！
他此番秋闱，要写的不是文章。
是刀！
是一把能剖开这黑暗世道，为无辜者斩出一线生机的刀！
……
几十里外，金陵城。
夜色已深，街道上早已没了白日的喧嚣。
一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了长街的宁静。
一匹快马在李府那两座巨大的石狮子前猛地勒住，马儿发出一声痛苦的嘶鸣，前蹄高高扬起。
一个身影从马背上滚了下来，连滚带爬地冲向朱漆大门。
“开门！开门！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢满门病秧，就我一个练八段锦请大家收藏：(m.20xs.org)满门病秧，就我一个练八段锦20小说网更新速度全网最快。