王虎带来的消息像一块投入平静湖面的石子，在晨曦营地管理层中荡开层层涟漪。
简陋改建的会议室里，气氛有些凝重。周明、李婉、张猛、赵乾等核心人员围桌而坐，那块绣着金色荆棘的焦黑布片摆在桌子中央。
“黑水沼泽……”周明眉头紧锁，“那地方以前是工业废水排放区，末世后环境剧变，形成了大片毒瘴弥漫的沼泽，里面除了各种剧毒变异生物，据说还潜伏着一些不为人知的危险。平时除了少数要钱不要命的拾荒者，根本没人会靠近。怎么会突然出现大规模势力？”
张猛脾气火爆，一拍桌子：“管他什么势力！刚灭了黑石，又来个不开眼的？大人，让我带兄弟们去摸摸底，看看他们到底想干什么！”
赵乾相对沉稳，按住冲动的张猛：“猛子，别急。听王虎的描述，对方人数不少，组织严密，而且这纹章……”他拿起布片仔细感受，“材质特殊，能量波动隐晦，绝不是小打小闹的幸存者团伙能有的。贸然冲突，不明智。”
李婉教授更关心技术层面：“这纹章上的能量波动，带着一种…锐利和束缚的感觉，像是某种具现化的金属性能量？制作工艺非常精湛，末世里能有这种技术和审美的不多。”
所有人的目光最终都聚焦在主位的林晚身上。
林晚指尖轻轻点着桌面，发出规律的叩击声。她神色平静，看不出太多情绪，只有眼底深处掠过一丝冷芒。
“王虎。”她开口。
“在，大人！”侦察队长立刻站直。
“你们发现痕迹的位置，在黑水沼泽哪个方向？具体规模能估算吗？”
“回大人，是在沼泽的东侧边缘，靠近以前废弃的省道。痕迹很新，不会超过两天。我们初步判断，对方人数至少在一百五十人到两百人之间，拥有车辆，至少五辆以上的改装卡车。我们没敢靠太近，但他们外围警戒很严密，行动间有明显的战术配合痕迹。”
一百五十到两百人，装备精良，训练有素。这已经是一股不容小觑的力量。比之前的黑石营地整体实力强出一大截。
“他们的动向呢？是路过的可能性大，还是有针对性的驻扎？”林晚再问。
王虎沉吟一下：“大人，我觉得…他们像是在找东西。我们在几个方向都发现了探索小队留下的痕迹，深入沼泽的也有。如果是路过，不会如此大费周章地在危险区域分散搜索。”
找东西？黑水沼泽里能有什么值得如此兴师动众的东西？稀有变异材料？还是…和前矿区那个被净化的能量源类似的玩意儿？
林晚心中念头飞转。她刚刚解决了矿区的隐患，得到了【净化核心】，转头就有一股强大势力在附近搜索，这很难不让她产生联想。
“继续监视，以隐蔽和安全为第一要务。”林晚下达指令，“重点弄清楚三件事：第一，他们的首领是谁，有什么特征和能力；第二，他们的目的，到底在沼泽里找什么；第三，他们是否已经察觉我们晨曦营地的存在。”
“是！”王虎领命，匆匆离去安排。
林晚看向周明：“营地防卫等级提升到二级，外围暗哨增加一倍，所有巡逻队配备信号弹。张猛，你的人分成三班，随时待命。”
“明白！”周明和张猛齐声应道。
“李教授，星莹草的培育和土壤净化试验不能停，这是我们未来的根基。另外，你看看能不能利用现有的材料，弄出一些预警或者防御的小玩意儿，范围不需要大，覆盖我们核心区域就行。”
李婉推了推眼镜，眼中闪过学术性的光芒：“我试试看，结合星莹草的能量场和一些简单的物理机关，应该能弄出点东西。”
会议结束，众人各自忙碌起来。晨曦营地这台刚刚修复的机器，开始为可能到来的冲突加速运转。
林晚回到自己的房间，银雪轻盈地跳上窗台，碧绿的眼瞳望着黑水沼泽的方向，喉咙里发出低低的呜声，带着一丝警惕。
“你也感觉到了吗？”林晚抚摸着银雪光滑的皮毛。随着【净化核心】的融合，她对能量的感知越发敏锐，虽然相隔几十公里，但黑水沼泽方向隐隐传来的那种混乱、污浊中夹杂着锐利金属性能量的感觉，让她有些在意。
她闭上眼，精神力沉入识海。那枚鸽卵大小的【净化核心】静静悬浮，散发着温暖柔和的白光。她尝试着引动一丝净化之力，透过核心向外感知。
刹那间，她的感知仿佛被无限放大，穿过营地的围墙，掠过荒野，朝着黑水沼泽蔓延而去。这是一种奇妙的体验，不同于精神力扫描的具象化，更像是一种对能量本质的“聆听”。
混乱、毒素、腐朽、潮湿…这是黑水沼泽固有的“声音”。而在这一片污浊的交响中，几股格外尖锐、带着侵略性的“金属颤音”显得尤为突兀。它们分散在沼泽东侧，如同几根烧红的针，刺入一块腐败的肉中。
其中一股“颤音”最为强烈，位置也相对靠外，似乎是指挥中心。
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