暮色渐沉，刘云刚从蔡府回来，衣袂间还沾染着梅花的清香。典韦迎上前来，手中捧着一份烫金请柬：主公，袁本初府上刚送来的。
刘云接过请柬，展开一看，是袁绍邀刘云明日过府宴饮。郭嘉轻摇羽扇走近：曹孟德动作真快，这才第二日，就让袁本初下了请柬。
奉孝以为该如何应对？刘云将请柬递给他。
此乃天赐良机。郭嘉眼中闪着精光，袁本初门下谋士如云，主公若能折服一二，对将来大业大有裨益。
次日傍晚，刘云乘马车前往袁府。府邸气派非常，朱门高墙，门前车水马龙。刚下车，就见曹操迎面走来，朗声笑道：子玉来了！今日定要让本初见识见识你的风采。
刘云拱手还礼：孟德兄过誉了。
曹操引刘云入内，低声道：今日在座皆是名士，子玉尽管畅所欲言。
穿过三重庭院，但见一处精致园林中，数十位宾客已然就座。主位上的袁绍约莫三十岁年纪，面如冠玉，气度雍容。他身侧坐着几位气度不凡的文人，其中一人面容清癯，目光睿智，正是荀攸。
久闻子玉大名，今日得见，果然名不虚传。袁绍起身相迎，态度谦和有礼。
刘云拱手还礼：本初兄过誉了。
落座后，袁绍逐一介绍在座宾客。当介绍到一位面色倨傲的青年时，袁绍语气略显无奈：这是舍弟公路。
袁术冷哼一声，目光在刘云身上扫过，带着明显的不屑。
宴席开始，酒过三巡，袁绍举杯道：听闻子玉前日与孟德相谈甚欢？孟德对子玉的《将进酒》赞不绝口啊。
刘云微微一笑：孟德兄过誉了。不过信手之作，难登大雅之堂。
子玉过谦了。袁绍道，天生我材必有用一句，道尽我辈心声。
这时，袁术突然插话：听说刘公子不仅擅诗文，还精通商贾之道？语气中带着讥讽。
席间顿时安静下来。刘云注意到荀攸微微蹙眉，而曹操则神色不变，自顾自斟酒。
刘云从容举杯：经商亦是济世之道。取之于民，用之于民，有何不可？
袁术嗤笑：士农工商，商居末流。刘公子既为读书人，何不自重身份？
刘云放下酒杯，正色道：公路兄此言差矣。管仲为相前亦是商贾，却助齐桓公成就霸业。范蠡功成身退后三致千金，世人称颂。经商若能惠及百姓，又何须拘泥于世俗之见？
荀攸闻言，眼中闪过异彩，不由坐直了身子。刘云注意到他手中的酒杯微微倾斜，酒水险些洒出。
袁绍见状，连忙打圆场：子玉见识不凡。不知对如今天下大势有何看法？
刘云环视席间众人，缓缓道：如今天下，看似太平，实则危机四伏。地方豪强割据，朝中权争不断，百姓困苦不堪。长此以往，必生祸乱。
袁绍挑眉，子玉以为当如何应对？
富民强兵，礼贤下士。刘云朗声道，为政者当以民为本，轻徭薄赋，使百姓安居乐业。同时广纳贤才，整顿武备，方能保境安民。
袁术又冷笑：说得轻巧。刘公子一介布衣，也敢妄议朝政？
刘云坦然相对：云位卑未敢忘忧国。正因为身为布衣，才更知百姓疾苦。
荀攸忽然开口，声音清越：听闻刘公子在来洛阳途中，广设接应点救助流民，不知可有此事？
确有此事。刘云点头道，见百姓流离失所，岂能坐视不理？这些流民中，不乏能工巧匠。我开设工坊，教他们技艺，使他们能自食其力。
袁绍赞叹道：子玉仁德，令人敬佩。
刘云趁机道：治国之道，在于得民心。昔者商汤以七十里而王天下，文王以百里而臣诸侯，皆因得民心也。今若能效仿先贤，体恤民情，何愁天下不治？
席间众人听得入神。刘云注意到荀攸目光灼灼地注视着他，手中的筷子久久未动。而曹操则低头饮酒，但刘云能感觉到他全身紧绷，像是在极力掩饰内心的震动。
袁术却不依不饶：刘公子既如此关心百姓，何不将家财尽数散与贫民？
刘云微微一笑：授人以鱼不如授人以渔。与其散尽家财，不如教百姓谋生之术。我在陈县开设的工坊，已使三千流民得以安居乐业。这才是长久之计。
荀攸终于放下筷子，抚掌赞叹：妙哉！刘公子此言，方是治国安邦之良策。攸受教了。他说这话时，眼中满是真诚的敬佩。
曹操突然举杯：来，为子玉这番高见，满饮此杯！他一饮而尽，目光中闪过一丝刘云从未见过的凝重。
宴席持续到深夜。离席时，荀攸特意走到刘云身边，低声道：子玉之才，堪比管仲乐毅。他日若有需要，攸愿效绵薄之力。他的声音中带着难得的激动。
刘云郑重还礼：公达厚爱，云感激不尽。
曹操也走过来，拍了拍刘云的肩膀，却欲言又止。最终他只说了一句：子玉好自为之。眼神复杂难明。
回到住处，已是子夜时分。郭嘉还在书房等候，见刘云回来，含笑问道：主公今日宴饮可还顺利？
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