巨鹿烽火燃起的消息，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪尚未平息，更为凶猛的浪涛已扑面而来——来自江北的难民潮。
站在舒县北门的城楼上，《霸王决》的内息在体内缓缓流转，赋予刘云超越常人的目力，却也让他将江北的惨状看得更加清晰。原本属于扬州江北地界的九江郡、汝南郡方向，数道粗黑的烟柱如同狰狞的恶龙，扭曲着升入阴沉的天际，那是城池陷落、村庄焚毁的标记，日夜不熄。宽阔的江面失去了往日的宁静，取而代之的是一片绝望的混乱。密密麻麻的渡船、舢板、甚至只是几根木头捆扎而成的筏子，上面挤满了面黄肌瘦、眼神惊惶的百姓。哭喊声、哀嚎声、寻找失散亲人的嘶哑呼唤，混杂着江风凄厉的呜咽，形成一股令人心头发紧的声浪，持续不断地冲击着庐江的北岸。
“主公，江北…九江郡治阴陵五日前陷落，太守殉城；汝南大部已落入黄巾渠帅波才之手，生灵涂炭…江北…糜烂了。”刘晔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将最新的噩耗呈上。他脸色苍白，手指紧紧攥着绢报，指节泛白。
刘云看着城外临时开辟出的那片巨大而又混乱的难民聚集地，那里人头攒动，如同被洪水冲垮巢穴的蚁群，充满了绝望与无序。衣衫褴褛的人们蜷缩在寒风中，眼神空洞麻木，孩童因饥饿和恐惧发出的啼哭声刺人心肺。更远处的江面上，还有无数黑点正在挣扎着向南岸靠近。
“开！所有临时通道全部打开！设立粥棚，全力救治伤患，收容所有南渡流民！”刘云没有任何犹豫，声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“告诉元叹，动用府库储备，优先确保难民不饿死、不病死、不生乱！”
“主公！”身旁的陈到忍不住踏前一步，他肩负城防重任，眉头紧锁，“难民数量太多，来源复杂，万一有黄巾细作混迹其中，趁机作乱……”
“我知道风险！”刘云打断他，目光如电，扫过在场每一位文武官员的面庞，“正因如此，收容要快，甄别更要严！叔至，着你部下的团练配合郡兵，在收容点外围设立三重关卡，对所有入境的青壮男丁逐一盘问、登记造册，发现形迹可疑、口音不对、言语矛盾者，立即单独拘押，仔细审查！但切记，”刘云语气加重，“我们是筛出砂石，不是要把米也一起倒掉！不得欺压、抢夺难民财物，违令者，军法从事！”
“末将遵命！”陈到抱拳领命，立刻转身下城安排。
这时，一直沉默的戏志才,他剧烈地咳嗽了几声，苍白的脸上满是忧色，沙哑道：“主公，难民只是表象，灾祸的根源在江北。江北糜烂至此，黄巾兵锋下一步，必是庐江！舒县虽经整顿，但毕竟偏安一隅，兵力有限。依老夫愚见，不如……不如效仿江东各家，凭借长江天堑，固守南岸，厉兵秣马，以待朝廷……”
“固守？”刘云猛地转过身，声音陡然提高，如同金铁交鸣，打断了他老成持重却过于保守的建议。刘云理解他的担忧，但此刻，绝不能有丝毫退缩！“志才，你看看这江面！看看这无数南逃的生灵！”刘云伸手指向那浩浩荡荡、凄惨无比的难民潮，“江北已成人间地狱！黄巾匪众若在江北站稳脚跟，消化了那里的人口粮秣，其势必将暴涨数倍！届时，他们驱赶更多流民为前驱，打造更多舟船，这千里长江，何处不可渡？我们守得住一月，守得住一年吗？坐视黄巾在江北坐大，就是养虎为患！等到他们羽翼丰满，兵精粮足之时，庐江就是下一个阴陵，下一个汝南！”
刘云的目光扫过众人，最终落在一直凝神静思的郭嘉和荀攸脸上：“奉孝，公达，你们以为如何？”
郭嘉轻轻吐出一口浊气，眼中闪烁着与他平日慵懒截然不同的锐利光芒，仿佛能洞穿迷雾：“主公所见，直指要害！黄巾初起，看似势大滔天，实则各部之间互不统属，渠帅各怀鬼胎，且多为仓促起事，根基浮虚。此时正是其气焰最盛，亦是破绽最多之时！若能主动出击，以精锐之师渡江北伐，在其立足未稳之际予以迎头痛击，不仅能解庐江迫在眉睫之危，更能挫动其锐气，打出我军的威风！甚至……有机会收复部分江北失地，将战火阻于境外，保庐江根本！若是固守，则将主动权拱手让人，只能被动挨打，迟早被这滚滚乱流吞噬！”
荀攸也缓缓点头，神色凝重地补充道：“攸附议。兵法有云，‘善战者，致人而不致于人’。主动出击，看似行险，实则是将战场摆在敌境，保全庐江元气不受战火直接蹂躏。且我郡兵经过主公严格整训，士气高昂，装备精良，团练亦可维持后方秩序，并非无北上之力。只是……”他顿了顿，“兵力调配、出击时机、首要攻击目标，需慎之又慎，力求一击必中。”
“好！正当如此！”刘云心中一定，有这两位顶尖谋士支持，他的决心更加坚定如铁。刘云猛地一拍冰冷的城墙垛口，沉声道：“我意已决，绝不做那缩首之龟！我们要打出去，以攻代守！”
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