豫州的硝烟尚未完全散去，六月的热风裹挟着战场特有的焦糊气息，在刚刚收复的西华城头盘旋。刘云扶着冰冷的城垛，目光扫过城外正在清理战场的士卒们，心中却在盘算着下一步的动向。
“主公，”郭嘉的声音在身后响起，依旧带着那份洞察世事的慵懒，“皇甫将军与朱将军已在府衙等候，看来是要议定下一步方略了。”
刘云点了点头，最后望了一眼这片刚刚经历血战的土地，转身大步走向临时征用的府衙。乌骓马在亲兵的牵引下发出不耐烦的响鼻，似乎也渴望再次驰骋。
府衙内气氛凝重。皇甫嵩与朱儁端坐主位，曹操与孙坚分坐两侧。见刘云进来，众人目光齐集。空气中弥漫着一种大战之后特有的、混合着疲惫与野心的复杂气息。
皇甫嵩清了清嗓子，率先开口，声音沉稳有力：“豫州黄巾主力已灭，然天下未靖。我与公伟（朱儁字）商议，决定分兵进击，以求速定乱局。”
朱儁接过话头，手指在粗糙的军事地图上划过：“我意南下荆州，与刺史徐璆合兵，围攻盘踞宛城的赵弘。此贼聚众十万，若不尽早剿灭，恐成第二个张角。”
曹操微微颔首，狭长的眼中精光闪动：“孟德愿随皇甫将军北上兖州，扫荡残余，最终与卢植将军会师，共讨张角逆贼！”他的语气中带着一股不容置疑的决绝，仿佛北方的决战才是他真正的舞台。
孙坚拍案而起，声若洪钟：“坚亦愿北上！张角乃祸乱之源，擒贼先擒王！”他看向刘云，虎目中带着征询，“子玉以为如何？”
所有人的目光都聚焦在刘云身上。北上，意味着参与讨伐张角的决战，功成名就或许就在眼前；南下，则是相对次要的战场，面对的是黄巾残部赵弘。但在刘云心中，天平早已倾斜。
刘云缓缓起身，走到地图前，手指精准地点在宛城的位置，语气平静却坚定：“云，愿随朱将军南下，围攻宛城。”
一时间，帐内寂静。曹操眼中闪过一丝讶异，随即化为深思；孙坚则明显流露出不解。
“子玉，”曹操开口，语气带着探究，“北上决战，正是男儿建功立业之时，为何……”
刘云迎着他的目光，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，心中争霸的图景清晰无比。北上固然风光，但远离刘云的根基庐江，风险莫测。更何况，历史上董卓……思绪至此，刘云打断道：“孟德兄，文台兄，北上决战，固然重要。然宛城赵弘，拥众十万，毗邻庐江郡。若其趁庐江军北上，南下寇掠，则我根基危矣。云身为庐江太守，守土有责，岂能置家乡父老于不顾？且南下与朱将军合力，速平宛城，亦可断张角一臂，使其孤立无援。”
这番话半真半假，既点明了利害关系，也隐藏了刘云真正的野心——稳固南方，徐图天下。朱儁闻言，脸上露出赞许之色：“刘太守深谋远虑，以大局为重，儁佩服！”
皇甫嵩也点了点头：“既然如此，便依此议。我带孟德和文台北上，公伟与子玉南下，我等分进合击，早日平定叛乱！”
决策已定，大军次日便开始分头行动。看着曹操、孙坚随皇甫嵩北上的旌旗消失在尘土中，刘云心中并无多少遗憾。乱世方启，未来的对手，又岂在朝夕？
南下途中，关于北方战线的消息断断续续传来。卢植果然不负众望，在冀州连战连捷，大败张角主力，杀敌数万，迫使那位大贤良师退守广宗。卢植用兵老辣，设下多重埋伏围困，广宗看似指日可下。
“卢中郎将用兵如神，张角败亡在即了。”徐晃看着最新的战报，难得地露出钦佩之色。
郭嘉却轻轻摇头，嘴角带着一丝讥诮：“木秀于林，风必摧之。卢公刚正，恐不为阉竖所容。”
荀攸亦是叹息：“只望陛下明察，勿使功臣寒心。”
然而，坏消息终究还是来了。数日后，一骑快马带来惊天噩耗：只因卢植未能满足前来督战的小黄门左丰的索贿，便被其诬陷“畏敌不前”、“劳师靡饷”。龙颜大怒，下诏撤去卢植职务，以囚车押回京师问罪！而接替其职，继续围攻广宗的，竟是那个以残暴闻名的河东太守董卓！
“奸佞当道，忠良蒙冤！”朱儁得闻消息，气得须发皆张，一拳砸在案几上，木屑纷飞。帐内诸将无不愤慨。
刘云心中亦是震动，虽然早知历史走向，但亲耳听闻，仍感到一股寒意。卢植之败，非战之罪！这大汉朝廷，果然已经烂到根子了。同时，一个名字深深印入脑海——董卓。此人上位，天下恐怕要更乱了。这更加坚定了刘云争霸天下的决心。
带着复杂的心情，刘云终于抵达宛城地界。远远望去，这座南阳郡的治所城高池深，果然是一块难啃的骨头。赵弘显然吸取了张曼成覆灭的教训，将城防经营得固若金汤。
朱儁与荆州刺史徐璆合兵后，兵力达到四万余人，随即对宛城外围发动了几次试探性进攻。刘云率部参与了其中一场攻城战。
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