首航大捷的喜气，像刚开封的烈酒，在云州港上空足足飘了三天。码头天天跟过节似的，商户们提着礼盒往合作社总堂挤，不是想入社就是想加钱扩股；鲁大锤被一群船东围着，追问新船什么时候能下水；连杨文清都难得地派人送来了“保境安民，功在地方”的匾额，虽然话还是那套官腔，但态度明显软和了不少。
陈野让刘明远和苏芽去应付这些热闹，自己却窝在总堂后头那间僻静的小屋里，对着墙上新挂的一幅东海人物关系图琢磨。图是他让黑皮画的，用的炭笔，线条粗犷，但脉络清晰。最中间是“圣火之国”，延伸出几条线：一条连向扶桑几个标注的藩主名号，一条连向“赤鲸帮”残部，一条虚线连向“漳州湾伏击”和“独眼龙”，还有一条最粗的线，曲折地指向京城方向，旁边打了个问号，写着“唐先生？缺指？”
“缺指……”陈野用炭笔在那两个字上点了点，对坐在阴影里的黑皮道，“京城里，手指头不全的官儿，应该不多吧？”
黑皮的声音像砂纸磨过木头：“按独眼龙的描述，是左手小指。天生残缺或后天伤残的，六品以上官员中，记录在册的有七人。其中三人年过六旬，近五年未离京；两人在翰林院清贵衙门，与实务无涉；一人是刑部老郎中断指明志，与兵事无关；还有一人……”
他顿了顿：“是兵部武库司主事，吴勤。三十八岁，记录是十年前因‘试炮意外’炸断左手小指。其职司正是军械仓储、拨发、核验。与之前礼部员外郎那条线，隐约能连上——武库司有‘损耗’军械的权力，而礼部员外郎曾奉命接待过扶桑使团。”
陈野眼睛眯了起来：“吴勤……十年前试炮意外？这么巧？查过他这十年的行踪吗？尤其是和‘圣火之国’可能有关的时期？”
“正在查。”黑皮道，“此人行事谨慎，表面无懈可击。但马快嘴那边的线人提供了一条线索：大约六年前，吴勤曾以‘勘察沿海防务’为名，离京半年，期间到过福建、浙江多处港口，也包括漳州湾。随行人员名单里，有一个叫‘唐师古’的幕僚，后来不知所踪。”
“唐师古……唐先生？”陈野手指敲着桌面，“名字倒对得上。这个唐师古，什么来历？”
“查不到根脚。像是凭空冒出来的，又凭空消失。但独眼龙说‘唐先生’声音尖细，像是捏着嗓子。”黑皮补充道，“咱们在京城的人试着接近吴勤府上的旧人，有一个老花匠醉酒后说漏嘴，说吴大人身边曾有个‘唐先生’，不爱说话，总是戴着手套，哪怕夏天也是。后来好像犯了什么事，被吴大人‘送走’了。”
“戴手套……”陈野咀嚼着这个词，“是为了遮住断指？还是别的？”
他站起身，走到窗前，看着外面码头上熙攘的人群。“如果吴勤就是‘唐先生’，或者‘唐先生’是他放出来的白手套，那漳州湾的埋伏、提供给海盗的火器，就都说得通了。兵部武库司偷偷弄出点‘损耗’的军械，太容易了。再通过‘唐先生’这个中间人，卖给或送给‘圣火之国’纠集的海盗，用来给咱们下绊子。”
黑皮点头：“逻辑上通。但缺实证。吴勤是兵部实权主事，没有铁证，动不了他。而且，若真是他，他背后可能还有更大的人物——一个主事，未必有胆子做这么大。”
“那就找铁证！”陈野转身，“他不是喜欢‘勘察防务’吗？再让他‘勘察’一次！老黑，安排一下，让咱们在京城的人，给吴勤送点‘功劳’。”
“公爷的意思是？”
“他不是管军械吗？找个靠谱的中间人，扮成北边来的‘大买家’，就说想弄一批朝廷淘汰的旧火器，去草原上‘做生意’，出价可以很高。看看这位吴主事，咬不咬钩。”陈野眼中闪着冷光，“只要他敢伸手，就留下把柄。同时，查他这十年的账，特别是武库司的‘损耗’记录和实际库存，让户部咱们的老关系‘帮帮忙’。还有那个失踪的唐师古，生要见人，死要见尸，顺着六年前的线索往下挖！”
“明白。”黑皮记下。
“漳州湾那边也别放松。”陈野继续道，“那批卸下的箱子，到底去哪儿了？是藏起来了，还是运走了？让咱们的快船盯紧那一带海域，特别是通往扶桑和琉球的航线。‘圣火之国’这次没得手，肯定还有后招。”
黑皮领命而去。陈野重新坐回桌前，看着那幅关系图，又添了几笔。图越来越复杂，但核心的脉络，似乎正在一点点清晰起来。
接下来几天，云州港依旧繁忙，但暗地里的调查网络，如同蛛丝般悄无声息地撒向四面八方。
沈括和徐元亮那边传来好消息：“戊七号”的稳定剂改进取得突破，新配方在三次小规模模拟爆炸试验中均未出现意外早爆，威力保持率约八成，虽不如原版恐怖，但己足够骇人，且安全性大大提高，被命名为“戊七-甲型”。同时，“蓝焰铁”的新式“梯度淬火法”试验成功，能大幅降低废品率，预计能将成本降低两成。鲁大锤如获至宝，立刻将新工艺用在了“护卫西号”的建造上。
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