废弃的垃圾通道弥漫着陈年腐臭和铁锈的气味。队伍在黑暗中摸索前行，唯一的光源是几支用废布料和动物油脂制成的简陋火把，火光摇曳，将扭曲的影子投在长满滑腻苔藓的水泥壁上。
“跟紧，别掉队。”老疤的声音压得很低，在狭窄的通道里带着回音。他走在最前面，手里攥着一根磨尖的钢筋，警惕地扫视着前方每一个黑暗的拐角。
豆子紧跟在李信身边，小脸煞白，但眼神努力保持着镇定。他手里攥着一张用炭笔画在破布上的潦草地图，不时对照着通道壁上一些早已模糊不清的标记。
“信哥，前面……前面就该到出口了，外面是个堆放废弃建材的院子，塌了一半。”豆子的声音有些发颤，“过了院子，翻过一堵矮墙，就是那个老超市的后巷。黑鼠的人上次就是在那里听到怪声的……”
李信点点头，拍了拍豆子的肩膀，一股温和的精神力悄然拂过，平复着少年的紧张。“做得很好，豆子。记住，紧张没用，眼睛放亮，耳朵竖起来。”
队伍沉默地前进，只有粗重的呼吸和刻意放轻的脚步声。苏沫被大壮背在背上，她的小手环着大壮的脖子，眼睛却睁得大大的，警惕地扫视着周围。她的眉头微微蹙起，似乎在倾听着什么常人听不见的声音。
“大壮叔叔，”她突然凑到大壮耳边，用几乎听不见的气音说，“左边……左边的墙后面，有东西在睡觉……呼吸声很长，很沉……像很大的……狗？”
大壮肌肉瞬间绷紧，立刻向李信和旁边的老疤打了个手势。队伍骤然停止。
李信闭目凝神，将感知沿着苏沫指示的方向延伸。果然，在左侧看似实心的水泥墙后，隔着大约两三米的厚度，传来一种缓慢、深沉、带着湿漉漉回音的呼吸声。体积不小，而且……不止一个。
“绕过去，别惊动。”李信低声道，果断改变了原定贴着左边墙根快速通过的路线，示意队伍尽可能贴着右侧，屏息快速移动。
经过那段区域时，每个人都把心提到了嗓子眼。火把的光极力压低，脚步轻得像猫。那沉沉的呼吸声近在咫尺，仿佛隔着一层薄薄的纸。空气中弥漫开一股淡淡的、难以言喻的腥臊味。
直到走出几十米，拐过一个弯，那声音和气味才渐渐远离。所有人都松了口气，不少人额头上已经渗出了冷汗。
“沫沫，好样的。”李信从大壮背上接过苏沫，揉了揉她的头发。没有她的预警，一旦惊动墙后的东西，在这狭窄通道里后果不堪设想。
苏沫有些不好意思地把脸埋在李信肩头，小声说：“它们睡得很熟……好像刚吃饱。”
这话让周围几个听到的人后背又是一凉。
终于，前方出现了微弱的天光，夹杂着灰尘的光柱从坍塌的缝隙中射入。出口到了。
老疤示意众人熄灭火把，他第一个小心翼翼地探出头去，观察了片刻，才打手势让后面的人跟上。
外面是一个不大的露天院子，堆满了断裂的水泥预制板、生锈的钢筋和破碎的砖瓦。一栋低矮的配楼完全塌陷了，将院子堵住了一小半。晨雾在这里变得更浓，能见度不到二十米。四周一片死寂，只有远处偶尔传来的、不知是风声还是什么的呜咽。
“院子对面，那堵矮墙。”豆子指着雾气中一道模糊的轮廓，“翻过去就是。”
“检查装备，准备翻越。”李信下令。队伍迅速而安静地散开，两人一组互相警戒。
就在第一批人开始向矮墙移动时，异变陡生。
“吱嘎——”
一声轻微却刺耳的金属摩擦声，从一堆倒塌的钢架后面传来。
所有人都僵住了。
紧接着，是拖拽重物的声音，混杂着某种黏腻的、仿佛咀嚼吮吸的响动。浓雾中，那堆钢架的阴影似乎蠕动了一下。
李信抬手，示意绝对安静。他示意老疤和大壮带人原地警戒，自己则如同鬼魅般，悄无声息地向前潜去，贴在一堵断墙后，凝神感知。
雾气阻碍了视线，但精神力像触角般延伸过去。他“看”到了——那堆钢架下，半掩着一具已经不成人形的尸体，穿着破烂的、似乎是搜索队的制服。而正在尸体上“忙碌”的，是两只体型如大型犬、但形态极为怪异的生物。
它们披着暗灰近黑的、湿漉漉的短毛，四肢细长，关节反曲，指（趾）端是锋利的、闪着金属寒光的钩爪。最骇人的是头部——没有眼睛，只有一张几乎裂到耳根、布满细密獠牙的嘴，此刻正撕扯吞咽着血肉。它们的耳朵像雷达般不时转动，捕捉着最细微的声响。
变异体。而且是听觉极其敏锐、擅长潜伏偷袭的类型。
李信瞬间判断出形势。这两只怪物距离队伍只有不到三十米，正在进食，暂时未被惊动。但它们堵在了前往矮墙的必经之路上。绕路？院子被坍塌物限制，绕过去很可能闯入更多未知区域，或者惊动墙后那些沉睡的“大狗”。
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