晨光艰难地刺破笼罩废墟的尘埃与烟霭，给满目疮痍的C区营地镀上一层惨淡的金色。昨夜的战斗痕迹犹在，焚烧幽魂残留灰烬的焦糊味与尸体火化产生的异样气息混合，沉甸甸地压在每个人心头。
但营地并未沉寂。挖掘防火沟的锄镐声，打磨甲片的摩擦声，伤员压抑的呻吟与妇女们低低的啜泣，还有老疤等人粗声粗气的吆喝，交织成一幅混杂着悲痛、坚韧与急迫的求生图景。
李信从小隔间走出，眼中带着彻夜未眠的血丝，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。初步成功将“初始之火”与幽魂能量在甲壳回路中共存，为他打开了一扇全新的大门。虽然那试验护心镜的能量场微弱得几乎可以忽略不计，且稳定性极差，随时可能失衡崩解，但这证明了路径可行。
他需要更多材料，更精密的回路设计，更稳定的能量控制，以及……更强大的“燃料”。
幽绿结晶还剩下几颗，熔渣碎片也有几块。但他知道，这些远远不够。想要打造出足以应对未知威胁的装备，甚至尝试那构想中更危险的“魂火之刃”，他必须获取更多、更纯净的“素材”。
而素材的来源……幽魂来自被地火惊动的废墟深处，或许与某些古老的能量节点或负能量富集区有关。炽热熔渣则是地底那未知怪物活动的副产品。
这意味着，他必须再次主动踏入危险之中。
“信哥！”老疤迎面走来，脸上带着疲惫和忧虑，“巡逻队报告，西边和南边的废墟里，怪物的活动迹象又明显增加了，而且……好像出现了新的种类，有些个头很大，移动时地面都在震。”
“另外，”老疤压低声音，“派去盯着看台区动静的‘钉子’传回消息，陈明远那边昨晚后半夜有异动，有几辆车悄悄离开了体育馆，方向不明。还有……老瘸子交易所附近，似乎也有陌生人活动，不像往常的拾荒者或交换客。”
李信眉头紧锁。果然，地火喷发带来的影响是连锁性的。变异体活动加剧，陈明远暗中动作，老瘸子那边也不平静。整个体育馆，如同一个即将被点燃的火药桶，各方势力都在暗中调整位置，准备迎接或引爆下一轮风暴。
“知道了。”李信点点头，“加强所有方向的警戒，尤其是夜间。陷阱和火源布置不能停。另外，让夜枭和阿木过来。”
很快，夜枭和阿木赶到。
“我们需要更多‘材料’。”李信开门见山，将几颗幽绿结晶和一块熔渣碎片放在他们面前，“幽魂的能量结晶，还有这种炽热怪物的残留物。光靠营地附近零星捡到的，不够。”
夜枭和阿木对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们清楚这意味着什么——要主动去猎杀那些危险的幽魂，或者追踪那恐怖的地火怪物。
“信哥，你说怎么做，我们就怎么做。”阿木舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝狠色。
“幽魂似乎更倾向于在夜间、能量紊乱或负能量浓郁的区域活动。”李信道，“夜枭，你带一队人，白天先摸清楚营地周边废墟里，哪些地方残留的负面气息最重，或者有异常的能量波动。不要硬闯，标记位置，晚上我们再行动。”
“明白。”夜枭点头。
“至于这个，”李信拿起那块熔渣，“来自地下的怪物。它的‘足迹’指向旧城区深处，暂时没有转向的迹象。但我们不能等它找上门。阿木，你带另一队人，沿着之前的‘足迹’方向，在绝对安全的距离外进行远距离侦查，重点是观察那怪物是否留下了更多类似残渣，或者……是否有其他生物被它吸引或驱赶的迹象。记住，绝对不要靠近，一旦有任何异动，立刻撤回。”
“是！”阿木领命。
“这次行动风险极高，只带最精锐、最可靠的人，轻装简从，以侦查和搜集为主，非必要不接战。”李信郑重叮嘱，“另外，带上我初步处理过的武器和护甲，或许能提供一些防护。”
两人领命而去，开始挑选队员，准备装备。
李信则回到隔间，继续完善他的能量回路设计。他知道，仅凭现在这点微末的进展，远不足以应对即将到来的危机。他需要更强的力量，无论是自身的提升，还是装备的突破。
他尝试将更多的心神沉入胸口的钥匙烙印，以及体内那团“初始之火”。钥匙烙印一如既往地神秘，除了偶尔与地下遗迹或特定能量产生微弱的共鸣，并未展现出更多特性。而“初始之火”似乎随着他不断的运用和尝试，在缓慢地增长、凝实，与他的精神联系也更加紧密。他甚至开始尝试，不通过复杂回路，而是直接在体内模拟、引导能量的更精微变化，这无疑更加困难，也伴随着风险，但或许是提升个人实力最快的方式。
就在他潜心钻研时，营地外传来一阵轻微的骚动。很快，老疤带着一丝古怪的神色走了进来。
“信哥，老瘸子那边……派人送了个东西过来。”
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