幽魂的退却并未带来真正的轻松。黑暗、灼热、崎岖以及未知的恐惧，如同厚重的帷幕，沉甸甸地压在每个人的心头和肩头。队伍在狭窄崎岖的通道中蹒跚前行，火把的光芒摇曳不定，将众人疲惫而惊惶的影子扭曲地投射在湿滑的岩壁上，仿佛一群在地狱边缘挣扎徘徊的幽灵。
李信走在最前方，那具金石铸就的躯体成为黑暗中唯一的稳定坐标。暗金色的能量纹路在他体表无声流转，与胸口嵌入的暗蓝晶体和几块红色碎片交相辉映，散发出微弱的、却足以驱散部分黑暗和不安的光晕。他的步伐稳健而精确，仿佛能透过岩层“感知”到前方的地形和能量流动，避开潜在的塌陷和高温区域，选择相对安全的路径。
经过约莫两个小时的艰难跋涉，前方的通道突然变得异常宽阔，并开始向下倾斜。空气中的硫磺味和温度再次明显升高，但令人意外的是，那股令人烦躁的混乱感和精神层面的压迫感却减弱了许多，取而代之的是一种……更加宏大、更加深沉、仿佛亘古存在的“脉动”感。
那“脉动”并非声音，而是一种直接作用于感知的、有规律的、如同大地心脏搏动般的能量潮汐。
“我们……在接近‘熔火之心’的外围区域。”李信停下脚步，熔金眼眸凝视着前方愈发开阔的黑暗，金属质感的声音在空旷的通道中带着奇异的回响，“能量变得相对集中和……‘有序’了一些，虽然依旧狂暴，但似乎被某种古老的‘结构’约束、引导着。”
他示意队伍放慢速度，更加警惕。
又前行了数百米，通道豁然开朗，进入了一个不可思议的、几乎让人忘记身处地下深处的巨大空间！
这是一个呈环形向下延伸的、如同倒置漏斗般的宏伟洞窟！洞窟的岩壁不再是粗糙的天然岩石，而是呈现出明显的、规则几何切割的痕迹，表面覆盖着大片大片早已黯淡、却依旧能看出曾经辉煌的金属板材和晶体阵列！无数粗大的、流淌着暗红色光芒的能量管道如同巨树的根须，从洞窟顶部和四周的岩壁中延伸出来，汇聚向下方深不可测的黑暗，那里隐约可见更加明亮、如同熔炉般翻涌的赤红光芒！
而环绕着洞窟内壁，是一圈圈螺旋向下的、宽阔平整的金属栈道和平台！栈道边缘有锈蚀的护栏，平台上残留着更多早已停止运转的巨大机械、控制终端和能量转换装置的残骸。许多地方还能看到破损的透明观察窗，后面是空荡荡的、布满了灰尘和蛛网（或是类似东西）的房间。
这里……分明是一个规模极其庞大的、古代（或地外？）文明建造的地下能源设施！或者说，是围绕着“熔火之心”这个天然（或非天然）的巨大能量源，建立起来的监控、采集、甚至可能是“研究”基地！
“我的老天……”老疤仰头望着这宏伟得超乎想象的景象，独眼中充满了震撼，连腿上的剧痛都似乎暂时忘记了。
其他人也都被这景象惊呆了，他们本以为地下只是怪物巢穴和废墟，却没想到竟然隐藏着如此恢弘的、远超他们认知的造物！
李信的目光扫过那些锈蚀的设备和能量管道，熔金眼眸中光芒流转，似乎在快速解析和记忆着那些复杂的结构和残留的能量回路。“这里应该就是‘系统’的核心区域之一，或许是主能源采集层或缓冲区。能量浓度很高，但大部分管道和设备已经失效或处于低功率待机状态。”
他走到最近的一个金属平台边缘，俯身检查一台半埋在灰尘中的控制终端。终端屏幕早已碎裂，但下方的操作面板上，几个特殊的符号和接口引起了他的注意。那些符号，与他在地下节点和钥匙烙印中感知到的部分信息碎片有相似之处。
“这里有可以接入‘系统’残留网络的接口……或许能获取一些信息，或者……激活某些尚能运行的辅助功能。”李信沉吟道，他尝试着将一根金属手指插入面板上一个相对完好的、形状奇特的接口。
嗡……
面板内部传来极其微弱的能量流动声，几个早已熄灭的指示灯极其艰难地闪烁了一下，随即又陷入黑暗。没有更多的反应。
“能量供应不足，或者权限验证失败。”李信收回手指，并不意外。他看向下方那翻涌着赤红光芒的深渊，“更精纯、更庞大的能量源在下面。但以我们现在的状态，贸然深入核心区域无异于自杀。我们需要先在这里休整，寻找可以利用的物资，并尝试修复一些基础的、能够提供庇护或信息的设施。”
他的判断冷静而现实。这个宏伟的“地心回廊”虽然危机四伏，但至少提供了相对开阔的空间、可能的避难所，以及……希望。
“分头行动。”李信开始布置，“大壮，你带几个人，检查左边那几层栈道和平台，重点寻找密封的储物间、完好的房间、或者任何可能储存食物、水、药品的地方。小心机关和残留的能量陷阱。”
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