他向前探索了大约五十米，确认了一段相对安全的路径，没有发现明显的陷阱或栖息生物。管道虽然老旧，但结构看起来还算稳固。
返回入口，他将情况简要说明。
“把担架拆了，人背进去。管道里窄，担架过不去。”李信说道，“重伤员优先，一个带一个。”
又是一番艰难的折腾。昏迷的伤员被同伴背起或半拖半抱，依次进入管道。刘婶将孩子用布带绑在胸前，也弯腰钻了进去。最后是李信，他重新背起夜枭，瘦猴断后。
九个人（包括昏迷的），如同受伤的虫豸，缓缓蠕入大地黑暗的肠道。
管道内的行进更加缓慢和痛苦。弯腰的姿势加剧了背部和腹部的伤痛，滑腻的地面让人步履维艰，污浊的空气几乎令人窒息。黑暗中，只有手电微弱的光芒和众人压抑的喘息、呻吟。
不知走了多久，时间在这里彻底失去了意义。李信只觉得背上的夜枭越来越沉，自己的意识也开始有些飘忽。饥饿、干渴、伤痛、疲惫……各种负面感觉交织在一起，试图将他拖入昏迷的深渊。他只能咬紧牙关，依靠着近乎本能的、向前挪动脚步的意志力支撑着。
恍惚间，他似乎听到了水声。不是之前零星的滴答声，而是潺潺的、持续流动的声音。
“前面……有水？”一个队员虚弱地说，声音里带着一丝微弱的希望。
有水，意味着可能有出路，也可能意味着……其他东西。
李信强打精神，示意队伍停下，自己再次上前探查。
拐过又一个弯道，手电光柱照到了前方一片相对开阔的空间——这是一个旧时代的排水枢纽节点，一个直径约十米的圆形竖井底部。竖井一侧的管壁上，破开了一个大洞，一股浑浊但确实在流动的水流，从洞中涌出，汇入竖井底部一个不大的水洼，然后又从另一侧的管道流走。水流带来了些许相对“新鲜”（依然是污染水）的空气。
而更引人注目的是，在竖井侧壁上，距离地面约两米高的位置，有一个锈蚀的金属梯子，向上延伸，消失在顶部的黑暗里。梯子上方，隐约可见一个被厚重铁盖封住的圆形出口。
出口！
希望如同微弱的火苗，在每个人心中跳动了一下。
然而，就在他们准备靠近梯子时，异变陡生！
哗啦！
竖井底部那个不大的水洼猛地翻腾起来！浑浊的水花中，数个惨白的、滑腻的、如同放大了数倍的水蛭与人类手臂结合体的怪物猛地蹿出！它们没有眼睛，只有一张布满环形利齿的吸盘状口器，身体灵活异常，如同鞭子般弹射向最近的人——正是背着一名昏迷伤员的队员！
“小心！”李信厉喝，但他距离较远，来不及救援！
那名队员惊骇之下，本能地向后躲闪，脚下却被滑腻的苔藓一绊，连同背上的伤员一起摔倒在地！
两条惨白的“水蛭臂”已经缠上了伤员的小腿，锋利的吸盘口器狠狠咬下！
“啊——！”伤员在剧痛中竟然短暂清醒，发出凄厉的惨叫！
砰！砰！
断后的瘦猴反应极快，抬手就是两枪！能量光束击中了其中一条“水蛭臂”，将其打断，墨绿色的汁液爆开。但另一条已经深深嵌入伤员腿肉，开始疯狂吸血和注入麻痹毒素！
李信这时已经冲了上来，手中近乎报废的地火之刃早已失去能量光芒，但他依旧将其当作普通的利刃，狠狠斩向那条“水蛭臂”！刀刃切入滑腻坚韧的皮肉，遭遇了不小的阻力，但还是将其斩断！
断掉的两截“水蛭臂”在地上扭曲挣扎，吸盘依旧死死咬在伤员腿上。伤员脸色迅速灰败下去，小腿伤口处流出黑红色的血液，显然中了毒。
水洼中，更多的惨白影子在翻腾，似乎被血腥味刺激，即将一拥而上！
“上梯子！快！”李信当机立断，一把扯下伤员腿上那两截还在扭动的断臂（吸盘依旧紧咬，带下大块皮肉），将伤员推向梯子方向。“瘦猴！掩护！”
瘦猴连续开枪，逼退了几条试图探出水面的“水蛭臂”。其他队员也顾不得许多，连滚带爬地冲向金属梯。
李信最后一个退到梯子边。他将夜枭先托付给上面的刘婶（她一手抱着孩子，一手艰难地抓住梯子，用脚和身体稳住夜枭），然后自己才攀上梯子。
下方，水洼已经如同沸腾，数十条惨白的“水蛭臂”伸出水面，疯狂舞动，试图够到梯子上的人。但它们似乎无法离开水体太远，或者忌惮着什么，最终只能在水面附近徒劳地挥舞。
众人拼命向上爬。锈蚀的梯子不断发出呻吟，仿佛随时会断裂。但求生的欲望压倒了一切。
李信爬到顶部，用肩膀狠狠撞向那厚重的圆形铁盖。
一下，两下，三下！
铁盖发出沉闷的响声，边缘的锈迹簌簌落下，但纹丝不动。显然从内部被锁死或卡住了。
“让我来！”一个之前负责抬担架、身材相对壮硕的队员挤了过来。他深吸一口气（尽管空气污浊），用尽全身力气，狠狠撞向铁盖！
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