“同化？”刘婶颤抖着抱紧女儿。
“就是把你也变成它们的一部分。”瘦猴啐了一口，握紧了枪。
这里比他们预想的任何地表废墟都要诡异和危险。
“导航信号显示，通往地表的最近通道，在枢纽深处，大约一点五公里外。”七号调出从列车残骸中导出的最后数据，指向那片最黑暗、建筑阴影最密集的区域。“路径需穿越核心仓储区。能量读数显示，该区域存在……高强度局部能量场。干扰严重。”
没有退路。列车已成废铁，能源耗尽。唯一的生路，指向那片最危险的区域。
“整理装备，保持安静，尽量避开那些‘东西’。”李信压低声音，率先踏入这片锈蚀的死亡国度。
脚下是湿滑的、布满氧化物的金属网格，踩上去发出细微却刺耳的咯吱声。腐烂的气味几乎凝成实质。他们紧贴着巨大的废弃集装箱和倒塌的钢铁支架阴影前进，每一步都小心翼翼。那些游荡的“锈蚀遗民”似乎感知能力有限，对轻微的声音和移动反应迟钝，但只要靠得太近，或者触发某种未知的“警戒线”，它们就会突然暴起，发出尖锐的金属摩擦声，以一种不协调但速度极快的动作扑来。
李信手中的断刀（在基地找到工具简单修复了握柄）成了最可靠的武器。金石化的力量让他能轻易劈开那些腐朽的金属外壳，破坏其核心的混乱能量节点。七号则用他精准而节省的灵能，干扰靠近的遗民，使其短暂僵直或动作失衡，为李信和瘦猴创造击杀机会。夜枭强忍着伤痛，利用数据存储器的基础扫描功能，尽量提前预警能量异常区和遗民聚集点。
推进缓慢而艰难。一点五公里的直线距离，在如此复杂危险的环境下，显得无比漫长。不断有新的遗民从黑暗的缝隙、生锈的管道口、甚至头顶的钢架上出现。它们形态各异，有的像多足的金属蜘蛛，有的像臃肿的、不断滴落黑色粘液的铁桶，还有的甚至保持着模糊的人形轮廓，挥舞着锈蚀的管线或零件作为武器。
更麻烦的是环境本身。有些区域的地面脆弱不堪，下面是深不见底的维修竖井或冷却池。有些通道被坍塌的货物或融化的金属完全堵死，必须冒险绕行。空气越来越浑浊，带着有毒的金属粉尘和微量的辐射泄漏。
就在他们艰难穿越一片由无数生锈货柜构成的迷宫区域，距离核心仓储区入口还有不到三百米时，走在前方探路的瘦猴突然猛地停下，打了个极度危险的手势！
李信迅速靠前，顺着瘦猴指的方向看去。
只见前方通道的尽头，是一个相对开阔的十字路口。路口中央，匍匐着一个体型远超之前所有遗民的“东西”。
它看起来像是一台旧时代重型工程机械（可能是挖掘机或装载机）的残骸为主体，但被无数粗大的、如同血管般搏动的暗红色金属藤蔓缠绕、包裹、改造。藤蔓延伸出去，深深扎入四周的墙壁和地面，仿佛在汲取着这座钢铁坟墓的养分。机械残骸的驾驶舱位置，被一团不断蠕动、半金属半肉质、散发着暗红光芒的瘤状物取代，上面不规则地分布着几只浑浊的、仿佛熔融玻璃构成的“眼睛”。
此刻，这怪物正用它那由破碎铲斗和液压杆扭曲而成的“前肢”，慢条斯理地将一个刚刚捕获的、还在挣扎的小型遗民塞进瘤状物下方一张布满旋转齿轮的“口器”中。令人牙酸的碾磨声和能量吸收的滋滋声在寂静中格外清晰。
“是‘吞噬母体’……”夜枭的声音带着绝望，“遗民变异体的高级形态……能够主动捕猎、吞噬其他遗民甚至有机生物，强化自身，并有一定几率‘生产’出新的、更具攻击性的遗民变种……它堵住了去路……”
绕行？四周是密集的货柜迷宫和坚固的承重结构，短时间内根本找不到其他通往仓储区的路。
强攻？看那体型和周围隐隐波动的能量场，绝不是之前那些杂兵可以比拟。
就在众人进退维谷之际，那“吞噬母体”似乎察觉到了什么，几只浑浊的“眼睛”同时转向了他们藏身的方向！瘤状物一阵剧烈蠕动，发出一声低沉、充满贪婪欲望的金属嘶鸣！
它身下那些暗红藤蔓猛地一振，庞大的身躯竟以一种与其体型不符的敏捷，开始转向！
被发现了！
“准备战斗！找掩体！”李信低吼，瞬间进入战斗状态，熔金眼眸锁定了那怪物的核心——那颗搏动的暗红肉瘤。
然而，就在这千钧一发之际，一直沉默观察的七号，忽然上前一步，拉住了李信的手臂。他的目光没有看那迫近的怪物，而是投向了十字路口另一侧，一条被坍塌物半掩的、更加狭窄幽深的维修通道。
“那里……”七号的声音极轻，却带着一种奇异的笃定，“有微弱的、不同于‘锈蚀’体系的……能量残留。很淡……但……感觉熟悉。”
熟悉？李信心中一凛。
七号已经松开手，率先向那条维修通道冲去，动作轻灵得如同没有重量。“跟我来！”
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