门轴发出一声滞涩的呻吟，向一侧滑开。光线从外面稍显明亮的通道涌入，将一个高大的身影投射在狭小隔间粗糙的地面上。
来人约莫五十岁上下，身形并不魁梧，甚至有些清瘦，但骨架宽大，站在那里便有一种山岩般的沉稳感。他穿着一件洗得发白、打着几处整齐补丁的旧式工装外套，里面是深色的、同样磨损但干净的衬衫。脸庞棱角分明，皮肤是长期风吹日晒留下的古铜色，法令纹很深，带着岁月与重压刻下的痕迹。最引人注目的是他的眼睛，并不锐利逼人，反而有些沉郁，像是积着常年不散的灰霾，但眸光深处，却有一种经历过无数次崩塌与重建后沉淀下来的、近乎疲惫的清醒与坚定。
他没有带护卫，独自一人走进来，目光平静地扫过隔间内的三人，在苏沫身上停留一瞬，微微颔首，算是打过招呼。然后，那沉郁的目光便落在了李信身上。
李信在他推门时已站起身，并未刻意挺直腰背，只是自然地站在那里。消耗带来的虚弱感依旧存在，但经历无数生死磨砺出的气度，让他即使身处简陋囚笼般的环境，也自有一股不卑不亢的沉静。熔金色的眼眸迎上对方审视的目光，没有丝毫闪躲。
七号悄然后退了半步，将自己更深地融入墙角的阴影，幽蓝的眼眸低垂，仿佛只是无关紧要的背景。
“陈主事。”苏沫也站了起来，语气带着尊重，但隐隐有一丝维护的意味，“这位是李信，我的……同伴。另一位是七号。多谢营地收留。”
陈磐点了点头，并未对苏沫话语中那微妙的停顿表示什么。他的视线在李信皮肤下偶尔流转的淡金色纹路上停留了片刻，那沉郁的眼底似乎有极其微弱的波动，但转瞬即逝。
“周队长的报告，我听过了。”陈磐开口，声音果然如外表一般，低沉而略带沙哑，语速不快，每个字都咬得很清晰，“能在‘幽影样本’暴走时摧毁融合体，救下苏首席和她的队员，这份实力和胆魄，令人敬佩。”他顿了顿，话锋却微微转向，“尤其是在‘熔炉’活动日益剧烈、各种异常现象和……不速之客频繁出现的当下。”
他走到桌边，并未坐下，只是用指节轻轻敲了敲粗糙的桌面。“‘荆棘’是个小地方，资源有限，规矩也简单——活下去，带着更多人活下去。所以，我们欢迎任何能帮我们在这片废土上多喘一口气的朋友。”他抬起头，再次看向李信，那沉郁的目光似乎要看进他的灵魂深处，“但前提是，这位‘朋友’，带来的不是更大的麻烦，或者……本身就是麻烦的源头。”
话里的意思，再明白不过。他在评估，也在警告。
李信平静地开口，声音因为消耗依旧有些沙哑，但很稳：“陈主事，我们无意带来麻烦。我和我的同伴，只是为了求生，为了找到应对‘熔炉’威胁的可能。苏沫是我们要找的人，救她是我的责任。至于我的力量……”他抬起手，掌心向上，一缕极其微弱的暗金色火苗，如同幻觉般一闪而逝，没有散发任何热量，却带着一种奇异的“存在感”，“它源自旧时代的遗留，与‘熔炉’有关，也引来了‘净火’的觊觎。它或许危险，难以控制，但至少，刚才它没有用来伤害任何一个‘荆棘’的人。”
他没有辩解，没有承诺，只是陈述事实，并坦然承认了力量的“麻烦”属性。
陈磐静静地看着那缕转瞬即逝的火苗，又看了看李信的眼睛。那沉郁的眼底，复杂的情绪缓缓翻涌。有警惕，有思索，似乎还有一丝……极淡的、近乎感同身受的沉重？
“旧时代的遗留……”他低声重复了一遍，嘴角似乎扯动了一下，像是想笑，又像是一声叹息。“这该死的世道，到处都是旧时代留下的烂摊子，有些埋在地下，有些刻在骨头里。”他走到窗边（如果那墙上一个凿出的、用树脂封着碎玻璃的孔洞能算窗户的话），望着外面溶洞中层平台上晃动的篝火光影和忙碌的人影。
“苏首席，”他没有回头，“‘苔痕’的研究，特别是关于‘钥匙’和高维能量印记的部分，你带出来的数据，还有你的判断——你认为，这位李信小兄弟身上的情况，对于我们理解‘熔炉’，甚至……找到一丝活下去的机会，有没有价值？”
他将问题抛回给了苏沫，这既是尊重她的专业，也是一种更深入的试探——他要听苏沫，这位他信任的首席研究员，在最专业、最客观（尽可能）的立场上，如何看待李信。
苏沫深吸一口气，她知道这个问题的重要性。她看了一眼李信，眼神交汇间，是无需言语的信任与支持。然后，她转向陈磐，用清晰、专业、不容置疑的语气说道：
“陈主事，根据李信的描述，结合‘苔痕’已有的研究，我可以做出以下初步判断：第一，他身上的‘钥匙’碎片，很可能是在与‘熔炉’能量发生深度未知交互后，产生了前所未有的异变，与他本人形成了深度共生关系，这是全新的案例。第二，这种共生关系，使他具备了直接感知、甚至有限度影响‘熔炉’表层能量波动的潜在能力，这在理论上是应对‘熔炉之醒’的关键。第三，他与七号（她指了指角落）——一位旧时代‘纯净媒介’计划的成功个体——之间，存在某种特殊的能量协同效应，能够大幅提升其力量的控制精度与上限，这为解决‘钥匙’力量难以驾驭的难题提供了现实路径。”
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