崇祯元年的除夕夜，大明的土地上，不同身份的人怀着截然不同的心事，度过这个本该团圆却满是阴霾的夜晚。
皇宫的烛火、官员的府邸、沿海的战船、南方的军营，处处是无声的盘算与忧虑，唯有孩童的嬉闹声，能暂时冲淡这乱世的沉重。
紫禁城。
乾清宫内，烛火摇曳，映着崇祯帝朱由检略显憔悴的脸。
他身着明黄色龙袍，却没心思享用桌上的御膳 —— 那满桌的山珍海味，在他眼中远不如一份平定叛乱的奏折重要。
窗外传来宫门外零星的爆竹声，他却猛地放下筷子，指尖在奏折上划过 “陕西大旱”“流寇四起” 的字样，眉头拧成了疙瘩。
“又是灾荒，又是叛乱！”
他低声自语，声音里满是焦虑。
“孙传庭那边还没传来捷报，卢象升的军队又缺粮，这大明的江山，怎么就这么难守？”
他想起年初罢免魏忠贤时的意气风发，以为能扫清奸佞、重振朝纲，可如今看来，朝政的混乱、地方的糜烂，远比他想象的更严重。
王承恩端来了一杯温热的酒，他却摆手推开。
“朕喝不下。大伴你说，那些地方官到底在干什么？百姓都快饿死了，他们还在搜刮民脂民膏！”
说着，他拿起一份弹劾陕西巡抚的奏折，气得手都在抖。
“若不是现在没有能力，朕真想把这些蛀虫们一个个都斩了！”
夜深了，宫人们都已散去，唯有崇祯帝还坐在案前，对着地图发呆。他看着陕西、山西的标记，又看向东南沿海 —— 那里有郑芝龙的海盗，还有荷兰人的侵扰。
“朕不能让大明亡在朕的手里。”
他握紧拳头，眼中闪过一丝决绝。
“明年，一定要调兵遣将，先平定流寇，再整顿海防，朕不信，朕守不住这祖宗的基业！”
只是这话语里，藏着连他自己都察觉不到的疲惫，孤灯之下，帝王的孤独与压力，比夜色更沉。
内阁首辅周延儒的府邸里，灯火通明，宾客满座。
他穿着一身紫色官袍，手持酒杯，与前来拜年的官员谈笑风生，脸上满是温和的笑容，可眼底却藏着一丝算计。
“李大人，今年江南的税银，还得靠您多费心啊。”
周延儒敬了江南巡抚一杯酒，语气带着暗示。
“皇上近来对国库空虚的事很是焦虑，若是税银能按时上缴，咱们在皇上面前，也能多几分颜面。”
李大人连忙点头：“首辅放心，下官定当尽力。只是…… 江南近来也有些灾荒，百姓日子不好过，若是催缴过急，怕会引起民怨啊。”
周延儒笑了笑，放下酒杯，手指轻轻敲击桌面。
“百姓的日子固然重要，可皇上的心意，更不能怠慢。这样，你先派人去安抚百姓，再暗中催促地主乡绅缴纳赋税，若是有人抗缴，就以‘通匪’的罪名处置 —— 哼！那些人手里有的是钱，只要吓唬一下，还能不缴？”
待宾客散去，周延儒独自回到书房，拿起一份密报 —— 上面写着 “郑芝龙与荷兰人私通贸易” 的消息。
他皱了皱眉，心里盘算起来：“郑芝龙手握重兵，又控制着沿海贸易，若是逼得太紧，他反了怎么办？可若是不管，皇上那边又不好交代。”
他沉思片刻，拿起笔在密报上批了一行字：“暂不声张，暗中监视，待时机成熟，再做处置。”
窗外的爆竹声响起，周延儒看着窗外的夜色，嘴角勾起一抹冷笑。
“这大明的江山，可不是靠忠心就能坐稳的。明年，得想办法再拉拢几个官员，把权力握得更紧些，这样，不管是皇上，还是那些流寇、鞑子，都不能奈我何！”
福州巡抚熊文灿的军营里，没有丝毫过年的热闹。
他穿着一身铠甲，站在练兵场旁，看着士兵们操练，脸上满是愁容。
远处的营帐里，传来零星的骰子声，他却猛地喝止道：“都什么时候了，还在赌！给我好好练兵！”
士兵们吓得连忙放下骰子，拿起武器操练起来。熊文灿叹了口气，走到营帐里，拿起一份奏折 —— 上面写着 “荷兰人在台湾扩充势力，恐危及沿海安全”。
他想起去年林墨的事 —— 那个卖香皂、香水的商人，后来杀了钦差，逃到了台湾，据说还和郑芝龙有往来。
“林墨…… 郑芝龙…… 荷兰人……” 熊文灿揉了揉太阳穴，心里满是担忧。
“这些人凑在一起，若是联手反了，以现在东南沿海的海防，根本抵挡不住。可皇上那边，只催着平定海盗，根本不管荷兰人的事。”
他又想起自己的处境 —— 今年因为镇压海盗不力，已经被皇上训斥过一次，若是来年再出乱子，自己的乌纱帽，恐怕就保不住了。
副将端来一碗酒，劝道：“将军，过年了，您也该歇歇了。林墨不过是个逃犯，郑芝龙就算有野心，也不敢轻易反的，荷兰人远在台湾，而且手底下也没几个人，一时半会儿也威胁不到咱们。”
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