正月十六的清晨，台中堡至赵家庄的青砖路刚铺完最后一段，林墨正带着堡民与赵家庄村民，规划通往大肚王国部落的路线。
晨光下，阿武带着孩子们在路边捡拾碎石，巧儿和花娘则给众人递上温热的米粥，一派忙碌却祥和的景象 —— 谁也没料到，一场危机正悄然逼近大肚部落的聚居地。
与此同时，三艘荷兰快船划破台湾岛的平静，停靠在大肚部落附近的河岸。
一百名荷兰士兵全副武装，黑色皮质铠甲的肩甲处镶嵌着黄铜护片，胸前缝着 “VOC” 的红色刺绣徽章，腰间的宽皮带上挂着燧石、匕首与弹药袋，手里的燧发枪枪管擦得锃亮，枪口直指天空时，金属反光刺得人眼睛发疼。
指挥官德弗里斯骑着一匹从明朝买来的枣红战马，马背上铺着绣有金色花纹的黑色马毯，他身着深蓝色天鹅绒军官制服，领口系着白色蕾丝领结，袖口露出半截白色亚麻衬里，身后跟着两名手持橙底白纹 “VOC” 旗帜的士兵，马蹄踏过沙滩的声响，像沉闷的鼓点，径直走向部落的木质栅栏门。
阿拉米正带着族人整理打猎的工具 —— 铁刀的刃口刚用兽皮打磨过，长矛的尖端裹着从林墨那交易来的铁尖。
听闻荷兰人到来，他立刻让族人选了一张最新鞣制的鹿皮，快速裹在身上当作外袍，腰间系上那条镶嵌三颗虎牙的牛皮腰带 —— 每颗虎牙都代表一次成功的狩猎，是部落勇士的荣耀象征；手里握着祖父传下的铁刀，斧柄上刻着密密麻麻的部落图腾，象征着祖先的庇佑。
他带着三名头发花白的族老快步迎上去，族老们手里捧着装有草药的陶罐，这是部落迎接客人的传统礼仪，可此刻，陶罐里的草药香气，却压不住空气中的紧张。
栅栏门外，德弗里斯勒住马，居高临下地看着阿拉米，右脚轻轻叩击马腹，战马扬起前蹄嘶鸣一声，他才慢条斯理地开口，语气带着不容置疑的傲慢。
“阿拉米首领，我是荷兰东印度公司驻台湾军事指挥官德弗里斯。今天来，是给你带个‘善意’的消息 —— 立刻停止与林墨的所有硫磺交易，重新与我们签订贸易契约，以后台湾的硫磺，只能卖给荷兰人。否则，我们的火炮，会让你们的部落从这片土地上消失。”
他说话时，手指无意识地摩挲着腰间军刀的鲨鱼皮刀柄，那是他征服吕宋时缴获的战利品，此刻成了威慑的象征。
阿拉米握着铁刀的手紧了紧，斧柄上的图腾硌得掌心发疼，他强压下心中的不满，按照部落的礼仪微微躬身，沉声问道。
“德弗里斯指挥官，我们与林墨的交易，是祖先传下的‘等价交换’—— 他给我们能治病的盐、能砍树的铁器、能清洁的香皂，我们给他生火的硫磺，这是双方都愿意的事，为什么要停止？你们之前用粗糙的麻布换我们的硫磺，我们没说什么，现在为什么要干涉我们？”
“干涉？”
德弗里斯嗤笑一声，马鞭突然指向部落里的茅草屋，鞭梢划破空气发出清脆的响声。
“你们这些未开化的土着，根本不懂什么叫‘殖民贸易规则’！台湾是荷兰东印度公司的势力范围，这里的一切资源，都该由我们垄断！林墨不过是个逃到台湾的汉人流民，他给你们的那些破烂，不过是大陆随处可见的廉价货，根本不配换走我们需要的硫磺！”
身边的荷兰士兵也跟着哄笑起来，一个士兵从背包里掏出一块粗糙的麻布，扔在阿拉米脚边，用生硬的闽南语喊道。
“看！这才是你们配用的东西！林墨给你们的铁器，是偷来的！快点答应指挥官的要求，不然我们的火炮，会把你们的茅草屋炸成灰！”
族老们气得浑身发抖，最年长的巴图族老上前一步，解开腰间的兽皮袋，倒出里面的几颗盐粒 —— 那是林墨上次送来的精盐，比荷兰人给的粗盐干净百倍。
他指着盐粒怒斥：“你们看看！林墨给我们的盐，是干净的！你们给我们的盐，里面全是沙子！你们用破烂换我们的硫磺，还说我们不懂规则？你们的规则，就是欺负人吗！”
德弗里斯脸色一沉，马鞭猛地抽在地上，将族老倒出的盐粒打散，声音陡然变冷。
“在这岛上，我们荷兰东印度公司的话，就是唯一的规则！我再给你们最后一次机会 —— 要么现在在这份契约上按手印，断绝与林墨的所有往来，以后硫磺按我们定的价格交易；要么，我们现在就把火炮推过来，让你们尝尝被炮弹炸的滋味！”
他从怀里掏出一份用荷兰文写的契约，扔在阿拉米面前，纸张上的墨迹还未完全干透，透着冰冷的强制。
阿拉米看着地上的契约，又看了看身后 —— 族人们正紧紧握着铁刀和长矛，眼神里有惊慌，却更多的是坚定。
他猛地举起铁刀，斧刃对准阳光，反射出耀眼的光芒，按照部落的战斗礼仪高声喊道。
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