另一个十四岁的小太监也哭着补充：“皇上，奴才家在山西，去年先是旱灾，后是蝗灾，蝗虫飞过，地里连草都不剩！官府还逼着交赋税，差役把俺家的门板都拆了…… 爹没办法，找了个游医，给俺灌了碗麻药，就、就动手了。俺昏了三天，醒来时，爹说，要是他挺不过去，就把俺埋在村后的乱葬岗……”
“乱葬岗” 三个字，像针一样扎进崇祯的心里。
他闭上眼睛，脑海里浮现出陕西、山西的灾荒景象 —— 龟裂的土地上，饿死的流民横七竖八地躺着，孩子的哭声、父母的哀嚎，在风中消散。
而他这个皇帝，却在紫禁城的宫墙内，对着奏折上的 “灾荒已平” 自我安慰，连子民的生死都不知晓！
“你们都起来吧。”
崇祯的声音缓和了许多，指尖的寒意渐渐褪去。
他看向身边的王承恩，语气里带着一丝不忍。
“大伴，带他们去偏殿，传御膳房，给他们备些热粥和馒头，再找几件合身的衣服。好生看管，不许任何人苛待。”
“是！皇上！”
王承恩躬身应道，扶着几个小太监起身，招手叫来了几个侍卫带他们过去。
孩子们的腿早已跪麻，起身时踉跄了几步，却还不忘回头给崇祯磕头，眼里满是感激。
看着他们离去的背影，崇祯站在廊下，晨雾沾湿了他的发梢，却浑然不觉。
心里的怒火渐渐平息，取而代之的是沉重的自责 —— 若不是自己治国无方，若不是官府赈灾不力，这些孩子怎会落到如此地步？所谓的 “中兴大明”，难道就是让子民为了活命，不惜自残入宫吗？
“传朕旨意！”
崇祯猛地转身，对身后的王承恩下令道，声音里带着不容置疑的决绝。
他知道，此刻的仁慈解决不了根本问题，必须用严苛的律法，先遏制住这荒唐的乱象。
“即日起，民间除一家有四五个男丁，经府县筛选、三司核验、司礼监登记造册后，方可送进宫当差外，其余私自阉割者，本人及动手之人，一律处斩！全家流放边关，永世不得回京！”
王承恩吓得脸色惨白，连忙跪地：“奴才遵旨！”
“还有！” 崇祯的目光扫过空旷的廊下，语气更冷。
“邻居若知情不报，一并治罪，流放三千里！十六岁以上者，按此条例处置；十六岁以下者，动手之人及其父母，连同父母的祖父母、外祖父母，全部杀无赦！若有敢阉割孤儿者，无需审问，直接押赴午门斩首示众，以儆效尤！”
这道旨意严苛到了极致，太监总管的额头渗出冷汗，却不敢有丝毫异议，只能连连磕头：“奴才、奴才这就去传旨！”
看着太监总管匆匆离去的背影，崇祯缓缓走到廊柱旁，指尖轻轻抚过冰冷的铜鹤。
晨雾渐渐散去，阳光透过云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，却暖不了他心里的寒意。
他知道，这道旨意或许能堵住私自阉割入宫的口子，却堵不住百姓求生的欲望 —— 灾荒还在继续，赋税依旧沉重，流民还在逃亡，若不解决这些根本问题，今日的乱象，迟早还会重演。
“中兴大明，何其难也！”
崇祯喃喃自语，声音里满是疲惫。
他想起御案上堆积的奏折，陕西巡抚请求赈灾的急报、山西总兵关于蝗灾的奏疏、户部关于国库空虚的禀帖，每一份都像一块石头，压得他喘不过气。
可他不能放弃 —— 他是大明的皇帝，是天下百姓的君主，就算前路布满荆棘，也必须走下去。
当天下午，崇祯的旨意传遍了京城。
茶馆酒肆里，百姓们议论纷纷，无不心惊胆战；那些原本还在盘算让孩子入宫的家庭，彻底断了念头。
可在陕西、山西的灾荒之地，流民们听到旨意，却只有更深的绝望 —— 私自阉割是死，留在家里是饿死，左右都是死，不过是早死晚死的区别罢了。
乾清宫内，崇祯坐在御案前，手里捏着陕西巡抚的赈灾奏疏，朱笔悬在纸上，却迟迟没有落下。
他知道，仅靠减免赋税、拨款赈灾，不过是杯水车薪。
大明积弊已深，要想真正让百姓安居乐业，还需要更彻底的改革。
他望着窗外渐渐落下的夕阳，心里暗暗发誓：定要拼尽全力，整顿吏治、安抚流民、充盈国库，哪怕付出一切，也要让大明的百姓，不再为了活下去而做出这般惨烈的选择。
宫灯再次亮起时，乾清宫的烛火依旧未熄。崇祯拿起朱笔，在奏疏上写下 “即刻拨款十万两，令陕西、山西巡抚开设粥厂，收容流民” 的批示，字迹力透纸背，像是在给自己，也给大明，写下一份沉重的承诺。
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