泉州港的暮色里，一艘乌篷船悄无声息地靠上码头。
身着短打、腰佩弯刀的汉子利落地跳上岸，脚步不停直奔城南的郑府。
府门两侧的石狮子在残阳下投下斑驳的影子，门房见来人腰间系着半截黑色绸带——那是郑芝龙亲卫传递紧急消息的暗号，忙不迭地引着他往里走，连问都不敢多问一句。
此时的郑府正厅内，烛火通明。
郑芝龙斜倚在铺着虎皮的太师椅上，手中把玩着一枚羊脂玉扳指。
他身着月白锦袍，面容俊朗，只是眼角的细纹和鬓边的几缕白发，泄露了他并非表面那般闲适。
下方站着几名心腹，正低声汇报着近日海上的贸易情况，厅内气氛肃穆。
“启禀大帅！”
传信的汉子快步走进正厅，单膝跪地，声音带着一丝急促。
“台中堡急报！李魁奇率十三艘战船、五百海盗，于三日前夜袭台中堡，被林墨城主击退，死伤惨重！”
话音刚落，厅内瞬间安静下来。
几名心腹面面相觑，都看向主位上的郑芝龙。
郑芝龙把玩扳指的手猛地一顿，抬眼看向传信人，语气听不出喜怒。
“详细说说，李魁奇是怎么败的？林墨那边损失如何？”
“是！”汉子连忙回话。
“据林城主那边探子传来的消息，李魁奇先是派了暗探进城摸底，被林城主识破擒获。后又想用声东击西之计，以五艘战船佯攻港口，主力从乱石湾登陆，却中了林城主的埋伏。林城主的护卫队用燧发枪、手雷和地雷阻击，水师战船从侧翼包抄，李魁奇的海盗死伤两百余人，战船被缴获三艘，最后带着剩下的一半人狼狈逃走。林墨那边伤亡五十多人，还有一些其他的人，多为轻伤。”
郑芝龙沉默着，手指无意识地敲击着扶手。
李魁奇……这个名字像一根刺，扎在他心头。
当年李魁奇还是他手下最得力的头目之一，勇猛善战，却也野心勃勃。
一年多前，李魁奇见他被朝廷招安，便想自立门户，偷偷拉拢了一批心腹，抢走了他十多艘战船逃走了，从此成为海上一霸，专挑海上的商船和渔民。
这些日子以来，他派人围剿过几次，却都被李魁奇凭借熟悉海域的优势逃脱，没想到这次竟然栽在了林墨手里。
“林墨……”郑芝龙低声念着这个名字，眼中闪过一丝玩味。
“大帅，李魁奇这小子真是不知天高地厚！”
一旁的副将施琅忍不住开口。
“当年背叛大帅，如今又去招惹林墨，这次被打惨了，真是大快人心！咱们要不要趁这个机会，派战船去澎湖，一举将他剿灭？”
施琅与李魁奇素有旧怨，当年李魁奇背叛时，曾偷袭过他的船队，让他手下人损失惨重。
郑芝龙摆了摆手，示意施琅稍安勿躁。
他站起身，走到窗边，望着窗外渐渐沉下的夜色。
泉州港的灯火星星点点，海风吹来，带着一丝咸腥味。
“剿灭李魁奇容易，但现在不是时候。”郑芝龙缓缓说道。
“李魁奇虽然败了，但根基还在，澎湖列岛上地形复杂，易守难攻。咱们要是贸然出兵，就算能消灭他，自己也要付出不小的代价。而且，荷兰人在一旁虎视眈眈，要是咱们主力出海，他们趁机偷袭泉州，那就得不偿失了。”
心腹们闻言，都点了点头。
他们知道郑芝龙考虑得长远，荷兰东印度公司的势力日益壮大，这些年在海上与他们摩擦不断，确实不能掉以轻心。
“那大帅的意思是……”另一名心腹陈豹试探着问道。
郑芝龙转过身，眼中闪过一丝精光。
“林墨这小子不简单，年纪轻轻就有如此谋略和胆识。台中堡地理位置重要，控制着台中湾的航道，若是能将他拉拢过来，对咱们大有裨益。李魁奇这次袭击台中堡，反而给了咱们一个机会。”
众人都露出疑惑的神色，不知道郑芝龙葫芦里卖的什么药。
郑芝龙笑了笑，继续说道：“林墨刚打退李魁奇，肯定需要休整和补充物资。咱们可以派个人去台中堡，以慰问的名义，送去一些药材、布匹和粮食。一方面是示好，让他知道咱们没有恶意；另一方面，也可以探探他的底细，看看他有没有归顺咱们的意愿。”
施琅有些不解。
“大帅，林墨能击退李魁奇，说明他有自己的势力和本事，未必会愿意归顺咱们吧？”
郑芝龙摇了摇头。
“乱世之中，单靠自己很难长久。林墨虽然厉害，但他的势力还很弱小，面对李魁奇的报复和荷兰人的威胁，他需要一个强大的靠山。咱们郑家军在海上势力雄厚，正是他最好的选择。只要咱们诚意足够，再加上一些利益诱惑，不愁他不归顺。”
陈豹连忙附和道：“大帅英明！咱们派去的人一定要选个能说会道的，既要表达咱们的善意，又不能显得太刻意，免得引起林墨的警惕。”
郑芝龙点了点头：“嗯，就派你去吧。你做事稳重，口才也好。记住，见到林墨后，要多夸他这次击退李魁奇的功劳，然后再提归顺的事，不要操之过急。”
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