夜色已深，郑府彻底陷入了静谧，唯有巡夜士兵手中的灯笼，在青砖路上摇曳，投下细碎而晃动的光影，偶尔传来几声士兵的脚步声，轻缓而警惕，打破了深夜的沉寂。
郑森躺在客房的床上，辗转反侧，难以入眠。
这是他回到泉州、回到父亲身边的第三个夜晚，陌生的环境、严厉的父亲、繁琐的规矩，还有那份深入骨髓的疏离感，像一张无形的网，将这个七岁的少年紧紧包裹，让他浑身不自在。
白日里，父亲郑芝龙的话语还在耳边回响，“不可偷懒”“扛起家族重担”“莫要失了郑氏长子的分寸”，每一句话都带着严苛的命令，没有半分父子间的温情，只有对“接班人”的审视与要求。
晚宴上的喧嚣、众人的恭维，还有林大人温和的笑容与关切的话语，像碎片一样在他脑海中交织，让他越发觉得迷茫与不安。
他想念在日本时，母亲温柔的陪伴，想念那些没有规矩束缚、可以肆意奔跑的日子，可他知道，从踏上泉州土地的那一刻起，那些日子，再也回不去了。
腹中传来一阵轻微的胀痛，打断了郑森的思绪，他悄悄起身，生怕惊动了门外守夜的下人。
客房内一片昏暗，只有窗外透进来的微弱月光，照亮了房间的轮廓。
他赤着脚，踩在冰凉的青石板地上，寒意顺着脚尖蔓延至全身，让他忍不住打了个寒颤。
他轻轻披上一件薄衫，动作轻柔地推开房门，外面的夜风带着深夜的微凉，吹得他浑身一紧，也让他混沌的思绪稍稍清醒了几分。
郑府的庭院静谧无声，花木在月光下投下斑驳的影子，蜿蜒的小路被灯笼照亮，偶尔能看到巡夜士兵的身影，他们身姿挺拔，神色警惕，来回穿梭，守护着郑府的安全。
郑森低着头，小步快走，尽量避开巡夜的士兵，沿着熟悉的小路，朝着府内的茅房走去。
他的脚步很轻，生怕发出一点声音，惹来不必要的斥责——在父亲身边，他早已习惯了小心翼翼，习惯了察言观色，生怕稍有不慎，就会辜负父亲的“期许”。
路过郑芝龙的书房时，郑森无意间瞥见，书房的窗户还亮着灯，橘黄色的灯光透过窗纸，映在庭院的地面上，形成一片温暖的光晕，与周围的昏暗格格不入。
他心中微微一动，脚步下意识地停住了。
这个时辰，父亲应该已经歇息了，为何书房还亮着灯？难道是父亲还在处理事务？还是有什么重要的事情，在深夜商议？
好奇心与一丝不易察觉的敬畏，驱使着郑森慢慢靠近书房。
他不敢靠得太近，只能悄悄躲在窗外的廊柱后面，将身体紧紧贴在冰冷的柱子上，屏住呼吸，竖起耳朵，试图听清书房内传来的声音。
他知道，偷听父亲的谈话是大不敬，可心中的疑惑与好奇，像藤蔓一样疯长，缠得他无法挪开脚步——他太想知道，父亲深夜未眠，究竟在商议什么要紧事，也太想多了解一点，这个他既敬畏又疏离的父亲。
书房内，传来郑芝龙沉稳而冰冷的声音，没有了白日里的应酬与温和，多了几分阴狠与算计，与他平日里审视自己时的语气，又有了几分不同。
“林墨这小子，倒是有些本事，短短两年，就在台湾搞出了燧发枪、手雷这些厉害的火器，还有那些香皂、玻璃，赚得盆满钵满，实力日渐雄厚。”
紧接着，一个陌生的声音响起，语气恭敬，却带着几分谄媚。
“老爷所言极是，林墨确实是当世能人，手中的火器更是厉害，若是我们能借助他的火器，扩充我们的兵力，巩固海上贸易的垄断地位，日后，别说泉州，整个东南沿海，都将是我们郑家的天下。”
郑森知道，这个声音，应该是父亲身边的幕僚，平日里总是跟在父亲身后，沉默寡言，却深得父亲信任。
郑芝龙冷笑一声，语气中满是算计。
“能人自然是要利用的。我与他合作，不过是各取所需罢了。他需要本公的贸易网络，需要本公庇护他，躲避朝廷的通缉；而我需要他的火器，需要他的香皂，壮大我们郑氏的势力。”
“等到我们兵力充足，势力稳固，再也不需要他的时候，便是他的用处耗尽之日。”
话语里的冰冷，像深夜的寒霜，隔着窗纸，都能让躲在外面的郑森感受到刺骨的寒意。
躲在廊柱后的郑森，身体瞬间僵成了一块石头，指尖死死攥着薄衫的衣角，力道大得几乎要将布料捏碎，指节泛出青白，连呼吸都像被一只无形的手扼住，只能小口小口地、急促地喘息着，心脏在胸腔里疯狂地“砰砰”狂跳，震得他耳膜嗡嗡作响，几乎要冲破胸膛。
他只有七岁，心性还未像书本上的他一样被乱世磨平，虽早已习惯了父亲的严苛，却从未听过这样冰冷、算计的话语——父亲口中的“合作”，哪里是什么互利共赢，分明是赤裸裸的利用，像猎人设下陷阱，引诱猎物入局，等到猎物失去价值，便会毫不犹豫地弃之如敝履。
林墨温和的笑容还在眼前，那句“森儿不必拘谨”的关切还在耳边，可这样一个真心待他的人，在父亲眼里，不过是一个可以随意利用、用完即弃的工具。
他小小的脑袋里一片混乱，分不清父亲这样做是对是错，只觉得一股寒意从脚底窜起，顺着脊椎蔓延至全身，比深夜的夜风还要刺骨，让他浑身控制不住地微微发抖，连牙齿都忍不住打了个轻颤。
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