快船劈波斩浪，载着林墨，缓缓驶入台中港。
海风裹挟着咸湿的气息，吹乱了他的衣袍，也吹散了几分旅途的疲惫，却吹不散他眉宇间的凝重与沉郁。
从安平郑府出发，一路行来，他脑海中反复浮现的，既有郑芝龙阴狠算计的嘴脸、郑森眼底的坚定与迷茫，更有那六十名奉命营救袁崇焕的弟兄。
他们冒着九死一生的风险，深入敌营，出生入死，如今，他回来了，可那些弟兄，却未必能尽数归来。
台中城依旧是一派繁忙景象，码头之上，搬运货物的民夫往来穿梭，脚步声、号子声交织在一起，充满了生机与活力；城墙之上，士兵身姿挺拔，目光警惕，日夜守护着这座林墨一手建立起来的城池，守护着城中百姓的安宁。
这繁华与安宁，是无数弟兄用鲜血和汗水换来的，而这一次，为了营救袁崇焕，又有多少弟兄，永远地留在了北方的土地上，再也回不到这座他们用生命守护的城池。
林墨走下快船，脚下踩着熟悉的青石板路，心中却没有半分归乡的喜悦，只有沉甸甸的愧疚与不安。
他身着青色长衫，面容依旧温和，可眼底的疲惫与伤感，却难以掩饰。
随行的护卫默默跟在他身后，没有人敢多言——他们都知道，城主此行，不仅要应对郑芝龙的算计，还要牵挂着营救队伍的安危，心中必定不好受。
“城主，城主府已经备好车驾，许队长也早已在府中等候，说是有要事禀报。”
护卫轻声上前，语气恭敬，尽量放轻声音，生怕惊扰了沉思中的林墨。
林墨缓缓回过神，轻轻点了点头，声音低沉。
“知道了，不必备车，我步行回去。”
他想慢慢走一走，看一看这座熟悉的城池，看一看城中的百姓，也想独自沉淀一下心中的情绪，做好面对一切的准备。
无论是营救任务的结果，还是那些牺牲弟兄的家属，他都必须一一面对，不能有半分退缩。
沿着城中的街道缓缓前行，两侧的商铺鳞次栉比，商贩的吆喝声、百姓的谈笑风生，不绝于耳。
孩子们在街道上追逐嬉戏，脸上洋溢着天真烂漫的笑容，丝毫不知，在遥远的北方，有一群热血男儿，为了守护他们的安宁，为了心中的信念，献出了自己的生命。
林墨看着这一切，心中愈发不是滋味——他建立台中城，招募弟兄，图谋大业，终究是为了让百姓过上安稳日子，可这条路，却注定要付出鲜血的代价，注定要有弟兄倒下，这份沉重，他必须独自扛起。
一路沉默，不知不觉间，林墨已经走到了城主府门前。
朱红色的大门庄严肃穆，门口的护卫见他归来，立刻躬身行礼，语气恭敬。
“城主！”
林墨微微抬手，示意他们起身，没有多余的话语，径直走进了城主府。
府内依旧整洁有序，亭台楼阁错落有致，花木葱郁，可林墨却没有心思欣赏这熟悉的景致，脚步匆匆，朝着书房的方向走去——他知道，许修永在书房等他，等他的，必定是关于那六十名弟兄的消息，无论好坏，他都要勇敢面对。
书房的门虚掩着，里面传来轻微的踱步声，显然，许修永早已等候多时，心中也同样焦急。
林墨轻轻推开房门，只见许修永身着素色长衫，正站在窗前，背对着他，身形微微佝偻，眉宇间满是凝重与伤感，与往日那个沉稳干练、运筹帷幄的模样，判若两人。
听到开门声，许修永猛地转过身，看到林墨，眼中闪过一丝急切，连忙上前，躬身行礼。
“公子，您可算回来了！”
他的声音，带着几分不易察觉的沙哑，显然，这一个多月来，他也一直在牵挂着营救队伍的消息，日夜难安。
林墨摆了摆手，示意他起身，自己走到主位上坐下，疲惫地靠在椅背上，语气低沉而急切。
“修永，不必多礼，快告诉我，派去营救袁大人的六十名弟兄，回来了多少？”
这句话，他在心中问了自己无数遍，此刻说出口，声音都带着一丝不易察觉的颤抖——他既期待着好消息，又害怕听到最坏的结果。
许修永缓缓起身，走到林墨面前，低着头，神色愈发凝重，沉默了片刻，才艰难地开口，声音沙哑得厉害。
“公子，这一个多月来，属下一直派人在泉州港等候，陆续有弟兄归来，可直到今日，算上最后一批回来的三人，总共也只有二十三人。”
“二十三人……”
林墨低声重复着这三个字，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气来。
六十人，出去了六十名弟兄，回来的却只有二十三人，也就是说，有三十七名弟兄，永远地留在了北方，永远地离开了他们。
书房内瞬间陷入了死寂，只剩下两人沉重的呼吸声。
林墨闭上双眼，脑海中，浮现出那些弟兄的模样。
他们有的是跟着他从大陆一路辗转而来的老人，有的是在台中城招募的青壮年，个个都是热血男儿，个个都对他忠心耿耿，平日里训练刻苦，作战勇猛，从不畏缩。
可如今，他们中的大多数，却再也不能站在他面前，再也不能跟着他并肩作战，再也不能一起守护台中城的安宁。
“孙石头……回来了吗？”
林墨缓缓睁开双眼，眼底布满了血丝，声音低沉而沙哑，带着一丝侥幸，一丝期盼。
孙石头，是跟着他最早的一批弟兄，为人憨厚老实，沉默寡言，却异常勇猛，手脚麻利，这次营救任务，他主动请缨，负责突击敌军军械库，为营救队伍开辟道路，是林墨最放心的弟兄之一。
许修永听到“孙石头”这三个字，肩膀微微一颤，脸上露出了愧疚与伤感的神色，缓缓摇了摇头，声音愈发沙哑。
“公子，孙石头弟兄……没有回来。据最后一批回来的弟兄禀报，突击军械库时，敌军防守严密，孙石头弟兄为了掩护其他弟兄撤退，与敌军同归于尽了……”
“同归于尽……”
林墨的身体猛地一僵，指尖紧紧攥住了桌案，指节泛出青白，力道大得几乎要将桌案捏碎。
孙石头的模样，在他脑海中愈发清晰——那个平日里沉默寡言，却总是默默做事，每次训练都最刻苦，每次作战都冲在最前面的汉子，那个总是笑着说“公子放心，有我在”的弟兄，就这样，永远地离开了。
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