“阿爹，你看，海面上有船！”
一个面黄肌瘦的孩童指着远处海面，声音里带着几分惊恐，轻轻拉了拉身边中年男子的衣角。
那中年男子名叫李树根，是广鹿岛的百姓领头人，曾是一名渔民，毛文龙驻守皮岛时，他还曾为东江军运送过粮食。
听到孩童的话，李树根心中一紧，连忙抬头望去，只见两艘小型快船正朝着海岛疾驰而来，船上人影隐约可见，皆是身着劲装、手持兵器，神色肃穆，气势不凡。
“大家快躲起来！快！”
李树根脸色骤变，压低声音急切呼喊，语气中满是慌乱。
岛上百姓闻言，瞬间乱作一团，纷纷放下手中的稀粥，抱着孩子，朝着岛上的树林狂奔而去——有的钻进破旧茅草屋，有的躲在岩石缝隙里，个个大气都不敢喘。
他们无从知晓来者的身份，是后金的兵卒，还是刘兴治的叛军？无论是哪一种，对他们而言，都可能是灭顶之灾。
就在百姓们慌乱躲藏之际，不远处的一处断壁残垣旁，几个身着破旧铠甲、面色憔悴的士兵，缓缓抬起了头。
他们是广鹿岛残存的守岛士兵，铠甲上布满了血迹与污渍，有的手臂伤残，有的腿部中弹，眼神空洞，满脸绝望，手中的兵器早已锈迹斑斑，随意地靠在墙角。
他们听到了百姓的呼喊，却没有丝毫反应，仿佛早已麻木，对一切都失去了希望。
“又是谁来了？是刘兴治的人，还是后金的鞑子？”
一个断了左臂的士兵，有气无力地说道，声音沙哑，眼中没有丝毫光亮。
“来了又如何？杀了我们，或是抢了我们仅有的一点粮食，都无所谓了，反正都是死。”
“别白费力气了，”
另一个士兵咳嗽着，嘴角溢出一丝血迹。
“登莱不给粮，刘兴治只顾着自己享乐，还通后金，我们这些人，就是被朝廷抛弃的弃子，守着这座破岛，早晚都是饿死、战死，不如死得痛快一点。”
他们的话语中，满是心灰意冷与绝望。
四个月的兵变、内战、清洗，早已耗尽了他们的斗志；断粮多日，更是让他们失去了活下去的希望。
他们也曾想过救援岛上的百姓，可他们连自己都养不活，没有船，没有粮，没有兵器，只能眼睁睁看着百姓们和他们一样，在绝望中挣扎。
“大家不要慌，我们不是坏人，也不是后金鞑子，我们是来寻找百姓、解救大家的！”
快船靠岸后，带队小队长周文对着岛上大声呼喊，语气温和，刻意放缓语速，尽量让自己的声音显得无恶意。
可岛上百姓依旧不敢露面，躲在隐蔽处，警惕地打量着岸边的士兵，眼中满是恐惧与怀疑——这些年，他们见多了烧杀抢掠的兵卒，早已不敢轻易相信任何人，生怕又是一场骗局。
从小队长周文的视角来看，登上广鹿岛后，眼前的景象令人心头一酸。
低矮的茅草屋错落分布在岸边，很多房屋早已被焚烧殆尽，断壁残垣随处可见，地上散落着破旧的渔网、锈蚀的兵器，还有一些干涸的血迹，早已失去往日的生机。
远处树林里，隐约能看到人影晃动，而不远处的断壁旁，几个伤残的士兵，无精打采地靠在墙角，眼神空洞，宛如行尸走肉。
“我们真的不是坏人，是来救你们脱离苦海的！”
周文再次高声呼喊，一边说着，一边示意身边士兵拿出一块香皂与一小块琉璃，高高举起。
“大家请看，这些是我们带来的物件，我们是大明子民，是来带你们离开这里，摆脱后金压迫的！”
躲在树林里的李树根，看到士兵手中的香皂与琉璃，眼中闪过一丝疑惑。
他曾在皮岛上见过东江军将领使用过类似物件，听说是明朝皇室珍品，唯有朝廷官员才能拥有。
心中的警惕稍稍松动，犹豫片刻后，他还是鼓起勇气，从树林里走了出来，朝着岸边士兵缓缓走去。
身后，几个胆大的百姓也试探着跟了出来，依旧小心翼翼，神色间的警惕丝毫未减。
而那些守岛士兵，听到校尉的呼喊，终于有了一丝反应。
那个断了左臂的士兵，缓缓站起身，踉跄着朝着岸边走来，眼神中带着几分疑惑，又带着几分不屑。
“救我们？别开玩笑了，朝廷都抛弃我们了，袁崇焕大人封了登莱的船，不给我们一粒粮，刘兴治杀了我们的将领，还通后金，你们又能救我们什么？不过是另一场骗局罢了。”
周文看着眼前这个伤残的士兵，心中满是同情，语气温和地说道。
“兄弟，我们并非朝廷官员，也不是刘兴治的人，我们是海外台中城的人，我们的城主林墨，一心想要拯救被后金压迫、被朝廷遗忘的辽东百姓，此次前来，就是为了带你们和岛上的百姓，前往台中城，过上安稳日子。”
“台中城？”
士兵愣了一下，随即苦笑着摇了摇头，眼中的疑惑渐渐被绝望取代。
“我从未听过什么台中城，世上哪还有什么安稳日子？我们这些人，要么被刘兴治杀死，要么被后金抓走，要么饿死在这座破岛上，哪里还有活路可走？”
“兄弟，你别灰心，”校尉耐心解释道。
“台中城位于海外，远离后金与刘兴治的势力范围，我们城主推行仁政，只要前往台中城，每人都能分到耕地，三年免税，还有充足的粮食与衣物，我们还有精锐的军队，能保护你们的安全，绝不会再让你们遭受战乱与饥饿之苦。”
士兵们闻言，纷纷抬起头，眼中闪过一丝微弱的光亮，却又很快黯淡下去。
他们经历了太多的背叛与苦难，早已不敢轻易相信任何人。
“真的……有这样的地方吗？”
一个年轻的士兵，声音颤抖地问道，眼中满是期盼与不敢置信，他还年轻，还不想就这样绝望地死去。
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