夜色如墨，浓得能攥出汁水，零星几点星光被厚重云层死死遮蔽，海面上只有浪涛拍击礁石的“哗哗”声，沉闷得像濒死者的喘息。
辽东半岛西侧的海域，风势压得极低，钟乐家派出的巡查船队贴着暗礁边缘缓缓滑行，船身与礁石擦过的细微声响，都被士兵们刻意压到最低。
他们如同蛰伏在暗处的猎豹，每一寸肌肉都绷得紧实，目光死死锁着岸边，生怕错过任何一处后金防御的痕迹，更怕一丝声响，引来灭顶之灾。
严承平立在巡查船船头，玄色劲装被海风灌得微微发胀，腰间短刀的刀柄被他攥得泛白，指节凸起，手中燧发枪的枪口微微下垂，却始终对准岸边的方向。
他是钟乐家麾下最得力的百人队长，常年在刀光剑影中厮杀，行事沉稳如石，心思缜密如丝，此次领命探查海岸线，便是要撕开后金防御的缺口，为后续营救百姓铺就一条生路，容不得半分差错。
“队长，前方归服堡东侧海湾，三面环山，礁石叠嶂，是天然隐蔽点，离最近的烽火台足有三里，不易被察觉，适合小船停靠！”
身旁的士兵身子贴紧船舷，声音压得几乎与海浪声融为一体，指尖死死指着前方那片隐在黑暗中的海湾。
严承平顺着指尖望去，夜色中，海湾的轮廓隐约可见，礁石如狰狞的兽爪，将海湾牢牢护住，确实是绝佳的登陆之处。
“传令下去，船队就地隐蔽，锚定船身，严禁任何声响，违令者，立斩！”
严承平的声音低沉如铁，没有半分波澜，却带着不容置喙的威严。
“周文，带上九名精锐，上岸探查！务必摸清周边巡逻队布防、村庄位置，记住，悄无声息，遇敌只可速杀，不可恋战，一旦暴露，立刻撤离！”
“是！”
一声低喝短促而有力，周文跨步上前，身形挺拔如松，面容刚毅的脸上没有丝毫惧色，只有眼底闪过的锐利锋芒。
他是严承平麾下最悍勇的副手，身手矫健如豹，胆识过人，每次凶险的探查任务，他总是第一个冲在前面。
此刻，他周身已换上轻便劲装，腰间短刀出鞘半寸，寒光一闪而逝，背上燧发枪的背带勒得紧实，眼神警惕如鹰，死死盯着岸边的黑暗，跃跃欲试的神色中，藏着绝对的沉稳。
片刻后，一艘小型快船悄无声息地驶离船队，船桨入水几乎没有声响，只留下几道细碎的水痕，被浪涛瞬间抚平。
周文小队立在船头，没有说话，只有目光紧紧锁着岸边，手中兵器握得愈发紧实。
他们比谁都清楚，后金西侧海岸线虽防御松懈，但一旦暴露行踪，归服堡的骑兵转瞬即至，到时候，不仅他们自身难保，后续的营救计划，也会彻底泡汤。
快船缓缓靠岸，周文身形一纵，率先跃下船，脚掌落在冰冷的礁石上，没有发出半点声响，随即屈膝下蹲，指尖抚过礁石缝隙，确认没有陷阱后，回头对着船上比出一个“安全”的手势。
周文带着九名精锐紧随其后，身形轻盈如鬼魅，脚掌落地时几乎不沾尘土，一行人贴着礁石堆，朝着内陆潜行而去，身影很快融入无边夜色，只留下几道转瞬即逝的黑影。
夜色愈发浓重，内陆的田野漆黑一片，只有远处偶尔传来的犬吠，凄厉而短暂，刚响起便被风声吞噬。
周文走在最前方，短刀握在手中，刀刃贴着裤腿，目光如探照灯般扫视四周，耳朵竖得笔直，捕捉着每一丝细微的声响。
草叶摩擦的“沙沙”声、虫鸣的“唧唧”声，甚至远处风吹麦秆的轻响，都被他一一分辨，生怕错过任何一丝敌军的动静。严承平走在队伍中间，目光交替扫视前方与身后，时刻提防着可能出现的偷袭，周身的气息冷得像冰。
“队长，按情报所说，后金在金州、复州、海州、盖州四州，搬迁令执行得极为彻底，海岸线往后金腹地一百里内，百姓被尽数迁走，三十里、五十里处均设烽火台，严防突袭。”
副队长钱勇低声音，嘴唇几乎贴在周文耳边，气息都刻意压得极轻。
“但西侧海岸线不同，皮岛内乱，东江军自顾不暇，我军水师难以登岸，后金只将百姓撤至海边三十里处，防御极为松懈，我们此刻所处的位置，正是三十里边界附近，大概率能找到有人居住的村庄。”
周文微微颔首，眼中闪过一丝了然，指尖在身侧轻轻敲击，示意队伍放慢速度。
“即便防御松懈，也不可大意。找到村庄后，先摸清守兵人数与布防，切勿贸然行动，摸清情况后，若有机会，便伺机救人，若无机会，立刻回撤，向严队长汇报。”
一行人继续潜行，脚下的泥土松软，踩上去只有细微的“噗嗤”声，很快被风声掩盖。
风势渐大，吹得路边野草狂舞，“沙沙”作响，宛如有人在暗处窥探，令人心头一紧。
钱勇脚下一顿，身形瞬间压低，示意队伍停下，目光死死盯着不远处的树林——树林深处，几处微弱的灯火隐约闪烁，在漆黑的夜色中，如同鬼火一般，格外刺眼，那分明是村庄的方向。
“队长，树林后方有灯火，是村庄！”
钱勇的声音压得极低，指尖死死指着那片灯火，眼神中闪过一丝警惕与急切。
周文顺着指尖望去，灯火的轮廓渐渐清晰，他抬手按住钱勇的肩膀，示意他稍安勿躁，语气冰冷。
“绕到树林后方，隐蔽观察，摸清守兵人数、布防，尤其是营房位置，切勿打草惊蛇。”
一行人猫着腰，悄无声息地绕到树林后方，趴在齐腰深的草丛中，目光紧紧盯着前方的村庄。
这是一个不大的村落，四周没有围墙，只有几棵高大的白杨树矗立在村口，枝桠交错，如同狰狞的鬼魅。
几十间破旧的茅草屋错落分布，大多已熄灯，只有村口那间破旧的土坯营房，亮着一盏昏暗的油灯，灯光摇曳，将营房内的人影拉得扭曲，隐约能看到有人在里面晃动。
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