闽海的秋风吹得愈发凛冽，福州府巡抚衙署的大堂内，却无半分萧瑟之意。
鎏金铜炉中燃着上等的沉香，烟气袅袅，漫过案几上堆积的公文，将整座大堂熏得暖意融融。
福建巡抚熊文灿端坐于主位之上，身着绯色官袍，腰束玉带，面容温润，眉眼间却藏着几分久经官场的圆滑与深沉。
这位万历三十五年的进士，自崇祯元年擢升右佥都御史、巡抚福建以来，凭借一手“招抚”之策，收服了郑芝龙这股海上巨力，平定了东南沿海的海盗之患，深得朝廷赏识，也在闽地站稳了脚跟。
只是近来，熊文灿的心头总萦绕着一丝不安。
这份不安，并非来自沿海的残寇，也非来自朝廷的催缴赋税，而是源于隔海相望的台湾岛。
连日来，手下人频频来报，说台湾台中一带，有一股新兴势力异军突起，首领行事狠厉，麾下兵力雄厚，不仅在当地建城立制，还公然与盘踞台湾南部的西班牙人开战，最终竟将西班牙人赶出了台湾，声势一时无两。
“大人，这是属下最新打探到的消息。”
一名身着青色劲装、面带风霜的密探躬身走进大堂，双手捧着一份密报，声音压得极低。
“那股台湾势力的首领，姓林名墨，手下有近五千军士，战船三十余艘，还有一支专门守护台中城的护城卫队，约莫两千余人。”
“如今台中城已初具规模，常住人口将近十万，其中既有从福建迁徙过去的流民，也有归附的当地土着，甚至还有不少曾跟随郑芝龙海上贸易的商人。”
熊文灿抬手接过密报，指尖摩挲着泛黄的纸页，目光缓缓扫过上面的字迹，眉头微微蹙起。
“林墨……”
他低声呢喃着这个名字，神色中带着一丝疑惑。
“此人为何能在短短两年内，在台湾站稳脚跟，还能击败西班牙人？”
他深知，台湾虽孤悬海外，却并非化外之地。
自嘉靖以来，葡萄牙人、西班牙人相继染指，在岛上建立据点，掠夺资源；而闽海的海商、海盗也常常往来于此，争夺海上利益。
如今突然冒出一个林墨，能在台湾迅速崛起，甚至击败实力不弱的西班牙人，绝非等闲之辈。
“属下已派人乔装成商人，潜入台中城打探，得知这林墨行事极为隐秘，很少亲自露面，但手段狠辣，赏罚分明，麾下军士对其忠心耿耿。”
密探继续禀报道。
“更值得注意的是，属下发现，那人与郑芝龙大人往来密切，台中城所需的铁器、粮食，大多是通过郑芝龙大人的船队运送过去的。”
“而郑芝龙大人近来推出的那款香皂，在闽海乃至江南一带供不应求，据属下打探，那香皂的配方，正是出自林墨之手。”
“香皂？”
熊文灿眼中闪过一丝诧异，随即恍然大悟。
他想起，两年前郑芝龙受他招抚后，不久便推出了一款质地细腻、香气浓郁的香皂，不同于市面上的粗制胰子，这款香皂不仅清洁力强，还带有淡淡的花香，很快便风靡朝野，甚至连宫中的嫔妃都派人前来采买。
郑芝龙也凭借这款香皂，赚得盆满钵满，每年上交的税银都比往年多了数倍，还时常给他送来不少上好的香皂，以及由此带来的巨额孝敬。
他也曾旁敲侧击地询问过郑芝龙，郑芝龙只说是偶然从一个海外商人手中购得，他虽有疑虑，却也没有深究。
毕竟，郑芝龙每年给的好处实在丰厚，这款香皂不仅让郑芝龙实力大增，也间接让他这个福建巡抚脸上有光，何乐而不为。
可如今听密探这么一说，熊文灿心中的疑虑瞬间被解开，随之而来的，是一股难以遏制的震惊。
“两年前……”
他沉吟着，手指轻轻敲击着案几。
“也就是说，林墨与郑芝龙，早在两年前就已经勾结在一起了？”
他猛地站起身，走到大堂的窗前，望着窗外茫茫的闽海，海风透过窗棂吹进来，吹动他的官袍下摆，也吹得他心头一阵翻涌。
大约两年前，广州发生了一件震惊朝野的大事。
一名小小的百户，因不满朝廷，竟当众击杀钦差，随后带着手下百十号人，趁乱逃出海，从此杳无音信。
那件事，当时闹得沸沸扬扬，崇祯帝震怒，下旨全国通缉那名百户，还曾特意下旨给福建、广东两省巡抚，令其严查海疆，务必将其抓获归案。
熊文灿还记得，当时他刚到福建赴任，接到圣旨后，也曾派人严查沿海港口，可那名百户就像人间蒸发了一般，没有留下丝毫踪迹。
久而久之，这件事便渐渐被搁置下来，成为了一桩悬案。
“你再仔细说说，这林墨的样貌、身形，还有他手下人的来历。”
熊文灿转过身，目光锐利地看向密探，语气中带着一丝急切。
他心中突然冒出一个可怕的念头，那个在台湾崛起的林墨，会不会就是当年在广州击杀钦差、畏罪潜逃的那名百户？
密探连忙躬身答道。
“回大人，属下打探到，这林墨约莫十七八岁，身形挺拔，面容俊朗。”
“他手下的核心军士，约莫百十号人，个个身手矫健，擅长海战和陆战，听口音，大多是广东、福建一带的人，而且不少人身上都有军籍的印记，似乎是当年从军中逃出来的。”
“核心手下百十号人，多为军籍出身……”
熊文灿喃喃自语，脸色渐渐变得凝重起来。
这些特征，与当年那名击杀钦差的百户，竟然完全吻合。
当年他曾看过朝廷下发的通缉令，上面清清楚楚地记载着，那名百户名叫林墨，时任广州的百户，麾下有百余名军士。
熊文灿清楚，当年林墨逃走时，身边不过百十号人，而且仓促之间，不可能携带太多的粮草和武器，能在海外存活下来，已是不易，更别说在短短两年内，在台湾崛起，拥有近十万人口、上万军士和数十艘战船，还能击败西班牙人。
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