而另一边的台中城。
工坊区早已褪去了盛夏的燥热，唯有高炉所在的区域，依旧被灼人的热气包裹。
林墨站在高炉旁的土坡上，望着炉膛里翻滚的赤红钢水，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着腰间的短刀。
自从他带着手下工匠们建成台中第一座高炉，成功炼出合格的生铁，又历经数次摸索，掌握了炒钢、灌钢之法，炼出了坚韧耐用的钢材后，台中城的工坊便进入了飞速发展的阶段。
铁匠坊打造出的铁器，不仅供应着麾下军士的兵器、甲胄，还能满足城中百姓的生产、生活所需；木工坊造出的水车、耕具，被运往周边的村落，助力开垦荒土；就连此前与郑芝龙合作的香皂工坊，也因有了钢材打造的精密模具，产量和质量都更上一层楼。
可林墨心中的焦虑，却丝毫没有减少。
他清楚，台中城要想真正站稳脚跟，不仅需要充足的粮食、强大的军队，更需要先进的生产技术和便捷的运输方式。
眼下，工坊里的车床、风车、水车，甚至是战船的绞盘，所用的都是滑动摩擦的轴套，无论是木质的还是铜质的，使用一段时间后，都会因磨损严重而卡顿、失灵，不仅耗费大量的人力去维修、更换，还严重影响生产效率。
前几日，他带着赵老大等人检修战船的绞盘时，亲眼看到几名军士费了九牛二虎之力，才将磨损严重的铜质轴套拆下来，换上新的。
那铜套不过用了三个月，内壁就已被磨得凹凸不平，转动起来发出刺耳的摩擦声，稍有不慎，就可能导致绞盘卡死，影响战船的航行安全。
“大人，高炉的钢水快炼好了，您看是先浇铸钢材，还是先打造一批兵器？”
赵老大的声音从身后传来，打断了林墨的沉思。
赵老大今年五十多岁，满脸风霜，双手布满了厚厚的老茧，指关节肿大变形——那是几十年打铁留下的印记。
他原本是福建沿海的老铁匠，因得罪了当地的劣绅，走投无路之下，投奔了林墨，凭借着一手精湛的打铁技艺，成为了工坊的铁匠头，深得林墨的信任，也深受其他工匠的敬重。
林墨转过身，看着赵老大，脸上露出一丝凝重。
“赵老哥，钢材和兵器暂且先放一放，我有一件更重要的事，想和你商量。”
他抬手，指了指不远处正在运转的车床。
“你看那车床的轴套，才用了两个月，就磨成了这样；还有战船的绞盘，轴套磨损得更快，再这样下去，不仅浪费材料，还会误了大事。”
赵老大顺着林墨指的方向看去，眉头也皱了起来，语气中带着无奈。
“大人，您说的这事，属下也一直犯愁。咱们现在用的轴套，无论是铜的还是木的，都逃不过磨损的命。”
“铜套虽硬，可摩擦久了还是会磨坏；木套倒是轻便，可更容易磨损，遇上潮湿天气，还会发胀、开裂，根本用不长久。”
“属下也试过在轴套里涂些油脂，可也只能缓解一时，治标不治本。”
“我倒是有个想法，或许能解决这个问题。”
林墨的眼中闪过一丝光亮，语气坚定地说道。
前世的他，虽然不是机械工程专业的，但对滚珠轴承的原理和用途也有着清晰的了解。
他知道，滚珠轴承能将滑动摩擦转化为滚动摩擦，极大地减少磨损，提高机械的运转效率，而且使用寿命远超传统的轴套。
若是能在明末的工坊里，造出滚珠轴承，无论是水车，还是战船的绞盘、火炮的支架，都能得到极大的改进，台中城的生产和军备实力，也会随之提升一大截。
“哦？大人有什么好法子？”
赵老大眼中闪过一丝惊喜，连忙追问道。
他跟随林墨多年，深知林墨心思缜密，见识广博，往往能想出一些常人想不到的好主意，从高炉炼钢，到香皂制作，再到新式兵器的打造，林墨的每一个想法，都给工坊带来了翻天覆地的变化。
林墨来到工坊一旁的桌上，抽出随身携带的铅笔，在白纸上画了一个简单的轴承示意图。
“你看，咱们可以做两个圆形的钢圈，一个大的，一个小的，小的套在大的里面，然后在两个钢圈之间，放上一些圆形的钢珠，让小钢圈通过钢珠在大钢圈里转动。”
“这样一来，滑动摩擦就变成了滚动摩擦，磨损会大大减少，转动起来也会更加顺畅。”
赵老大凑上前来，盯着泥土上的示意图，眉头紧锁，仔细琢磨着林墨的话。
他活了五十多年，打了一辈子铁，从未见过这样的物件。
“大人，您说的这个东西，叫什么名字？”
他指着示意图，语气中带着疑惑。
“这钢珠要做得圆滚滚的，才能顺畅转动，可咱们工坊里，从来没做过这么圆的钢珠啊；还有这两个钢圈，内壁和外壁都得磨得光滑平整，不然钢珠在里面转不动，反而会更卡。”
“这个东西，叫滚珠轴承。”
林墨站起身，拍了拍手上的泥土。
“你说得对，要造出滚珠轴承，最关键的就是两个东西。”
“一是圆润光滑的钢珠，二是精度足够的内外钢圈。咱们现在已经有了高炉，能炼出合格的钢材，这就有了基础。”
“至于钢珠和钢圈怎么造，咱们可以一步步摸索，只要咱们齐心协力，一定能做出来。”
赵老大看着林墨坚定的眼神，心中的疑虑渐渐消散，取而代之的是一股斗志。
他用力点了点头，语气铿锵。
“大人说得对！属下这就召集工坊里的工匠们，咱们一起商量，一步步试验，就算砸锅卖铁，也要把这滚珠轴承造出来！”
看着赵老大激动的模样，林墨心中也涌起一股暖流。
他知道，赵老大是个直肠子，也是个实干家，只要他认定的事，就一定会全力以赴。
而工坊里的工匠们，大多是和赵老大一样，出身底层，有着精湛的技艺和坚韧的性子，只要给他们指引方向，他们就能爆发出惊人的力量。
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